La delgada línea: cuidados útiles o perjudiciales para las personas mayores

Introducción

Por lo general, las familias, los amigos y los servicios de asistencia profesional intentan hacer todo lo posible para satisfacer las necesidades de una persona mayor en todos los aspectos posibles y mejorar su calidad de vida. Sin embargo, incluso con las mejores intenciones, es posible hacer daño.

¿Cómo pueden ser perjudiciales unos cuidados útiles? La cuestión es si la atención prestada es la que desea el beneficiario. Si, como cuidadores, asumimos que sabemos lo que es mejor para la persona mayor, es muy probable que nuestras decisiones no se ajusten a lo que ella quiere y le gusta.

En ese caso, podríamos causar inadvertidamente efectos perjudiciales a la persona mayor: desde molestias o incomodidad hasta coacción extrema. En lugar de ser útiles, nuestras acciones bien motivadas podrían incluso constituir maltrato de ancianos.

He aquí algunos ejemplos de cuidados bienintencionados que tienen el efecto contrario.

La historia de SG: hijos adultos sobreprotectores

SG y su marido tienen cuatro hijos adultos. Durante la pandemia de COVID-19, los cuatro se ponían en contacto con sus padres varias veces al día para saber cómo estaban, lo que a SG le resultaba frustrante y agobiante. Cuando SG se dirigió a una tienda para recoger un pedido en línea a través de la ventanilla del coche, provocó una "explosión familiar" porque había salido de casa.

Los niños se vieron alentados por la cobertura mediática de los riesgos muy reales que el COVID-19 presentaba para las personas mayores, pero sus acciones bienintencionadas les causaron a ella y a su marido un gran estrés, además de las pruebas y los retos de los encierros.

La historia de Ana*: un simple paso de cortesía

Los cuidadores de la residencia de Anne, de 79 años, se desvivían por sus clientes. Sin embargo, cada vez que un cuidador entraba en la habitación de Anne, ella miraba hacia otro lado y no los reconocía. A los cuidadores les resultaba difícil atender sus necesidades y empezaban a preocuparse por su bienestar.

Cuando Peter, uno de los cuidadores, consiguió por fin que Ana hablara con él, se enteró de que a Ana le disgustaba que la gente entrara en su habitación sin llamar, lo consideraba de muy mala educación. A partir de entonces, Peter y los demás cuidadores se aseguraron de llamar siempre a la puerta antes de entrar en la habitación de sus clientes.

Ana se sentía respetada y escuchada y respondía mejor a sus visitas. A su vez, la cuidaban mejor.

¿Cómo pueden saber los cuidadores si lo que hacen es útil y no perjudicial? He aquí dos pasos clave:

• tratar a la persona mayor como un individuo, de modo que la atención se centre en la persona

• comprender los derechos de las personas mayores y respetarlos en la forma en que les prestamos atención.

Tratar a la persona mayor como un individuo

Puede resultar fácil para los demás generalizar sobre las personas mayores, especialmente las que experimentan cierto deterioro cognitivo. Ver a las personas mayores como un grupo homogéneo es edadismo, y puede llevar a los cuidadores a actuar con un enfoque de "talla única".

Pero las personas mayores son individuos con sus propias necesidades y preferencias, independientemente de su edad, su salud o su lugar de residencia. Cada persona mayor tiene sus propios antecedentes, experiencias e historia, que determinan sus gustos, aversiones, reacciones y esperanzas.

Adoptar un enfoque asistencial centrado en la persona

Un enfoque de la asistencia "centrado en la persona" trata y respeta a cada anciano como individuo. Esto significa averiguar qué es importante para la persona, de modo que la atención que se le preste pueda ajustarse a sus preferencias. Los cuidadores sólo tienen que consultar a la persona mayor sobre lo que prefiere y escuchar su respuesta.

Evitar generalizar sobre el comportamiento de una persona

A veces, los cuidadores tachan el comportamiento de una persona mayor de "desafiante" sin tener en cuenta que puede haber todo tipo de razones históricas o psicosociales detrás. Por ejemplo, lo que a nosotros nos puede parecer un cambio insignificante, como mudarse a una residencia o descubrir a una nueva persona en su equipo de atención domiciliaria, puede ser mucho más significativo para la persona que experimenta el cambio.

En lugar de descartar el comportamiento como "desafiante", podríamos considerar el pasado, las preferencias y los valores de la persona para entender lo que realmente está pasando. Esto nos permitirá adaptar nuestro enfoque asistencial y satisfacer sus necesidades específicas.

La historia de Rosie*: el cliente "exigente

Una usuaria de atención residencial, Rosie*, fue descrita en su plan de atención como "difícil" y "exigente" porque rechazaba la comida que le ofrecían y parecía exigir constantemente al personal. Esto dificultaba que Rosie recibiera la atención que necesitaba. Sin embargo, la verdadera razón por la que se negaba a comer era que estaba confusa en cuanto a tiempo y lugar, mientras que sus esfuerzos por comunicarse eran ineficaces debido a sus problemas de salud mental. Ver el comportamiento de Rosie como "difícil y exigente" la hacía vulnerable.

Utilizar eficazmente los planes de cuidados

Los servicios profesionales utilizan los planes de asistencia para registrar y orientar los cuidados que recibe una persona. Si el plan es preciso, exhaustivo y se actualiza a medida que cambian las necesidades de la persona, tiene un gran potencial para proteger los derechos de la persona mayor y garantizar que recibe la atención que desea.

Sin embargo, si no es así, el plan de cuidados puede acabar perjudicando a la persona mayor y negándole sus derechos.

La historia de Alice*: el plan de cuidados genera problemas

Alice perdió el uso de las piernas tras sufrir un ictus y se trasladó a una residencia tras seis meses de rehabilitación. El ictus no afectó a su capacidad cognitiva, pero Alice no fue consultada durante la elaboración de su plan de cuidados.

Alice se encontró mal dos veces después de tomar su medicación y, tras el segundo incidente, pidió ver su plan de cuidados. Encontró un error en los detalles del plan de medicación. Alice corrigió el error y no ha vuelto a tener problemas con la medicación.

Comprender y respetar los derechos de la persona mayor

Los derechos de los que todos disfrutamos a lo largo de nuestra vida no cambian ni disminuyen con la edad o el deterioro de la salud. Considerar la prestación de cuidados desde la perspectiva de los derechos puede garantizar que no causemos daño o angustia a las personas mayores.

Por ejemplo, todas las personas mayores siguen teniendo derecho a tomar sus propias decisiones, aunque no estemos de acuerdo con la forma en que las toman. Tienen derecho a elegir lo que tienen o hacen, a quién quieren ver y qué cuidados reciben. Por tanto, si proporcionamos la atención que creemos que debe ser y no consultamos a la persona mayor al respecto, le negamos sus derechos.

Si no se respetan los derechos

¿Qué ocurre si no respetamos los derechos de una persona mayor? El efecto puede ser que acabemos limitando su libertad personal, causándoles incomodidad o angustia, o incluso cometiendo maltrato de ancianos al pasar por alto sus necesidades. Los útiles cuidados que deberían proporcionarles bienestar y placer podrían resultar perjudiciales.

La historia de Robert*: cada cuánto ducharse

Robert, de 90 años, siente el frío, así que prefiere ducharse en días alternos durante el invierno en lugar de todos los días. Sin embargo, su nuevo cuidador a domicilio había recibido instrucciones de que era importante ducharse a diario. La primera mañana que se conocieron, Robert dijo a su cuidadora que deseaba ducharse los lunes, miércoles y viernes, y la cuidadora le contestó que sus hijos adultos decían que debía ducharse a diario. Robert se sintió tratado como un niño y se negó a ducharse todos los días.

El supervisor del cuidador hizo una visita a domicilio y medió entre todos los implicados. La familia de Robert y su cuidador pudieron entender que él tenía derecho a decidir los cuidados que deseaba. Todos llegaron al acuerdo de que se ducharía en días alternos pero se cambiaría de ropa a diario. Robert se sintió escuchado y respetado.

Respetar el espacio y el lugar de la persona mayor

Las personas mayores son individuos con derecho al respeto y la cortesía, y esto se extiende a su hogar y su espacio privado. Tienen derecho a tener las cosas colocadas como les gusta. Pueden estar muy apegadas a sus pertenencias o sentirse seguras sabiendo exactamente dónde están.

Ordenar su casa o su habitación sin su consentimiento puede ser perjudicial. Puede causar confusión e incluso ponerle en peligro de tropezar o caerse. Como cuidadores, debemos preguntar antes de reorganizar u ordenar. Si están de acuerdo, debemos hacerles partícipes de cómo se hace y dejar que nos digan lo que quieren.

La historia de Juan*: sus periódicos y el amigo ordenado

A John, de 82 años, le encantaba leer los periódicos, incluso las ediciones pasadas. Tenía una pila en la mesilla de noche de su casa, bien apilados para que no se cayeran y le hicieran tropezar o le impidieran meterse en la cama.

Un día su amigo retiró los periódicos sin preguntar a John. Pensó que estaba ayudando al dejar la mesilla de noche ordenada y disponible para otros objetos. En lugar de sentirse atendido, John se sintió ignorado y enfadado. Además, ya no podía encontrar los artículos que quería, por lo que su placer por la lectura se vio interrumpido y lo abandonó.

*Nombres modificados para proteger la intimidad