Entender el control coercitivo como maltrato a las personas mayores

Como comunidad, cada vez reconocemos más que la violencia familiar puede afectar a todas las relaciones, incluidas las de las personas mayores, dentro de la familia. Somos mucho más conscientes de que las personas mayores pueden sufrir malos tratos por parte de familiares y sabemos cuáles son algunas de las señales de alarma, pero aún nos queda mucho camino por recorrer.

Debemos ser más conscientes del control coercitivo y de cómo, como forma de maltrato a las personas mayores, puede ejercerse sobre sus familiares. A veces, lo que a una persona ajena le parecen cuidados puede ser en realidad otra cosa.

¿Qué es el control coercitivo?

El término "maltrato de ancianos" suele utilizarse cuando una persona mayor sufre daños o malos tratos por parte de hijos adultos, cónyuges o parejas íntimas, u otros miembros de la familia. Como todas las formas de violencia familiar, el maltrato a las personas mayores puede ser no solo físico, sino también psicológico, económico o sexual.

El control coercitivo, que puede englobar todas estas cosas, es un término relativamente nuevo. Se utiliza para describir patrones de conducta en los que una persona intenta controlar y manipular la vida de otra.

Es un tipo de maltrato que suele empezar lentamente pero que aumenta con el tiempo, y con frecuencia se mezcla con un comportamiento cariñoso y conciliador por parte del agresor. Esta inconsistencia, y el hecho de que no siempre implique violencia física, significa que el control coercitivo puede ser difícil de reconocer y muy difícil de probar.

Aunque el control coercitivo suele ser ejercido por hombres contra mujeres en el contexto de relaciones familiares o íntimas, puede ser utilizado por cualquier persona que mantenga una relación de confianza con otra, incluidas las personas mayores. De hecho, el control coercitivo es a menudo una característica del maltrato a las personas mayores.

Ejemplos de control coercitivo

¿Cómo es el control coercitivo de una persona mayor?

• Podrían experimentarlo con su pareja, tanto si se trata de un matrimonio de larga duración como de una nueva relación.

• Un marido que recurre a las amenazas o a la violencia para mantener el control de todas las decisiones financieras, que menosprecia y acosa a su mujer o le prohíbe cualquier contacto con amigos o familiares podría ser una situación de control coercitivo.

• Otro ejemplo podría ser una nueva pareja que quiere mudarse inmediatamente, para saber dónde está la persona en todo momento, o que utiliza amenazas y celos agresivos para tener el control de la relación.

• Los comportamientos controladores pueden incluir exigencias continuas de tareas domésticas o de cumplimiento sexual, así como insultos y críticas severas.

En décadas anteriores, las actitudes generacionales hacia el matrimonio y los valores patriarcales podrían haber condonado algunos de estos comportamientos, pero ahora las personas de todas las edades comprenden cada vez mejor que esto no es aceptable.

La naturaleza engañosa del control coercitivo

A medida que la gente envejece, los familiares o amigos íntimos suelen intervenir para ayudar. Su apoyo puede ser bienvenido cuando la persona mayor necesita ayuda adicional para mantener su cuidado personal, acudir a citas o tomar decisiones financieras.

Dado que, como sociedad, aceptamos (y valoramos) que los familiares ayuden a las personas mayores, no siempre vemos cuándo se están pasando de la raya. Las personas que desean influir o manipular a un familiar mayor en su propio beneficio a menudo utilizarán el control coercitivo para hacerlo bajo el pretexto de "simplemente proporcionar cuidados".

Sin que nadie se dé cuenta, el familiar puede hacerse cargo de asuntos en contra de los deseos de la persona mayor, excluirla de la toma de decisiones y aislarla de sus amigos y familiares. También puede asumir la gestión de las finanzas de la persona mayor y limitar su acceso a su propio dinero o propiedades.

¿Por qué no hablan las personas mayores?

A muchas personas les cuesta pedir y aceptar ayuda a medida que envejecen, sobre todo si tienen la sensación de que ello supone el fin de su independencia personal. En situaciones de control coercitivo, resulta aún más difícil. Otros pensamientos y sentimientos también pueden contribuir a la reticencia a quejarse.

• El sentimiento de ser una carga para sus hijos adultos y de que "no deben armar jaleo" puede hacer que una persona mayor deje de quejarse si cree que el familiar está siendo demasiado controlador.

• Una persona mayor que sufra malos tratos por parte de su cónyuge u otro miembro de la familia también puede ser reacia a hablar porque cree que tiene pocas opciones alternativas de apoyo.

• También puede haber amenazas de retirar la ayuda práctica que tanto necesita la persona mayor si, por ejemplo, no cambia su testamento o no cede sus propiedades de la forma que el familiar desea.

• Si la persona mayor carece de ingresos o requiere cuidados continuos, puede resultar difícil hacer que los demás la escuchen.

• En el caso concreto del control coercitivo, la persona mayor puede temer las consecuencias de defender sus derechos y alzar la voz. Puede que le digan que, si se queja, la castigarán: la enviarán a una residencia de ancianos o no le permitirán recibir visitas.

• También pueden temer que no se les crea si no han dicho algo antes sobre los malos tratos.

Qué puede hacer contra el control coercitivo

La reticencia a hablar puede hacer que el control coercitivo sea especialmente difícil de identificar en situaciones de maltrato a personas mayores.

A medida que crece nuestra comprensión comunitaria de la violencia familiar, es importante que recordemos que las personas mayores se encuentran entre los afectados por los comportamientos de control coercitivo. Desarrollar nuestra conciencia de la prevalencia, las señales de advertencia y los comportamientos relacionados con el control coercitivo de las personas mayores puede contribuir a garantizar su seguridad.

• Siga los debates públicos, la evolución de la política gubernamental y los informes de los medios de comunicación sobre el control coercitivo.

• Prepárese para hacer preguntas si sospecha que una persona mayor puede estar sufriendo esta forma de maltrato.

• Escucha a una persona mayor si te pide ayuda y haz lo que puedas para apoyarla.

Recursos

• Vea o escuche "El poder en la comprensión de los patrones de control coercitivo", un seminario web de 2021 del Instituto Australiano de Estudios sobre la Familia.

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