Maltrato espiritual de ancianos en comunidades culturalmente diversas

Como persona mayor, ¿tienes creencias espirituales que forman parte importante de tu vida? ¿Eres libre de practicarlas?

El artículo 18 de la Declaración Universal de los Derechos Humanos reconoce como derecho humano fundamental la capacidad de vincularse a creencias religiosas y espirituales y practicarlas. Y las investigaciones sugieren que las personas que practican su fe y visitan regularmente un lugar de culto religioso -como una iglesia, sinagoga, mezquita o templo- pueden experimentar un mayor bienestar y vivir más tiempo que quienes no lo hacen.

Las creencias religiosas o espirituales pueden desempeñar un papel fundamental en la cultura y las prácticas culturales de una persona, y alguna forma de religión está arraigada desde hace mucho tiempo y profundamente en comunidades culturalmente diversas. Sin embargo, a algunas personas mayores de estas comunidades se les impide conectar con sus creencias, por diversas razones. Esto puede constituir una forma de maltrato a las personas mayores conocida como "maltrato espiritual a las personas mayores".

Teniendo en cuenta que más de un tercio de la población australiana ha nacido en el extranjero, el maltrato espiritual de ancianos de orígenes culturales diversos es un problema que requiere especial atención.

¿Qué es el maltrato espiritual de las personas mayores?

Según 1800RESPECT, el abuso espiritual "ocurre cuando alguien utiliza creencias espirituales o religiosas para herirte, asustarte o controlarte". Puede ocurrirle a cualquiera y puede ser deliberado o involuntario. El maltrato espiritual de las personas mayores está dirigido específicamente a estas personas y suele producirse en el seno de familias, centros asistenciales o comunidades religiosas. El borrador del Plan Nacional para Acabar con el Abuso y el Maltrato de las Personas Mayores 2023-2034[i] reconoce la necesidad de que los gobiernos consideren 'el abuso cultural o espiritual como una forma emergente y distinta de abuso' (p 14).

El maltrato espiritual de las personas mayores suele producirse cuando los cuidadores, los familiares, los líderes religiosos o los amigos impiden que una persona mayor se conecte con sus creencias, ya sea de forma deliberada o involuntaria. Esto puede ocurrir por ignorancia; por ejemplo, un cuidador puede no entender lo importante que es para la persona mayor que asista a un servicio religioso o lugar concreto a una hora determinada del día.

Una marcada diferencia en las creencias personales también puede contribuir. Mientras que a muchas personas mayores de comunidades culturalmente diversas les gusta seguir observando prácticas espirituales, los más jóvenes suelen ser menos religiosos (incluidos los que viven fuera de las comunidades) y otras personas de cualquier edad pueden alejarse de la religión. Estas diferencias pueden aumentar el riesgo de maltrato espiritual de las personas mayores en comunidades culturalmente diversas por falta de comprensión o respeto.

Ejemplos de abuso espiritual de ancianos en comunidades culturalmente diversas

El maltrato espiritual de las personas mayores en comunidades culturalmente diversas puede adoptar muchas formas.

• Coacción - utilizar las enseñanzas religiosas para presionar a las personas mayores a tomar decisiones que no redundan en su beneficio. Por ejemplo, una persona mayor puede ser presionada para permanecer en una relación abusiva por motivos religiosos. Una persona mayor puede querer divorciarse de su cónyuge, pero su líder religioso le dice que no puede porque 'el divorcio es pecado'.

• Aislamiento - impide a las personas mayores practicar su fe o asistir a servicios religiosos. Por ejemplo, una persona mayor puede querer asistir en persona a un servicio navideño culturalmente relevante, pero su hijo adulto puede no querer ayudarle a asistir, por lo que no hace los arreglos apropiados. Una persona mayor puede desear asistir a un servicio religioso presentado en su propio idioma, pero la persona que la apoya no consigue encontrar un servicio de este tipo para ella.

• Utilizar la vergüenza o la culpa - hacer que las personas mayores se sientan avergonzadas o 'pecadoras' por afirmar sus límites o buscar ayuda. Por ejemplo, una mujer mayor de un entorno cultural diverso puede haber sufrido violencia doméstica perpetrada por su cónyuge. Su líder religioso puede aconsejarle que no busque ayuda, alegando que no sólo avergonzará a toda la comunidad, sino que también cometerá un pecado si abandona a su pareja.

• Explotación - manipular a las personas mayores para que den dinero, propiedades u otros recursos bajo el pretexto de una obligación religiosa. Por ejemplo, una persona mayor de un entorno cultural diverso puede ser presionada para contribuir con una cantidad sustancial de dinero a su organización religiosa con la promesa de que será 'recompensada en la otra vida'.

• Control por parte de personas con autoridad - líderes religiosos o cuidadores que utilizan su posición para dominar o silenciar a las personas mayores. Por ejemplo, las personas mayores pueden no tener la oportunidad de contribuir a los procesos organizativos, pueden ser excluidas de reuniones importantes, o las reuniones de culto pueden no ser accesibles para ellas, especialmente para aquellas con impedimentos de movilidad, visión o audición.

• Falta de apoyo: no proporcionar a la persona mayor el apoyo que necesita para practicar su religión. Por ejemplo, puede que no le permitan asistir a la iglesia o seguir prácticas religiosas como cubrirse la cabeza. Pueden privar a una persona mayor de artículos religiosos importantes, como cuentas de oración o libros, mientras está en el hospital o fuera de casa.

¿Por qué es perjudicial el maltrato espiritual a las personas mayores?

El maltrato espiritual de las personas mayores puede afectar profundamente a su sentido de la identidad y de la comunidad, así como a su bienestar emocional y físico. La espiritualidad y la religión son a menudo una parte fundamental de la vida de una persona -especialmente en la vejez-, por lo que este tipo de maltrato puede ser especialmente devastador.

Muchas personas mayores de orígenes culturales diversos llevan toda una vida participando en prácticas religiosas regulares que consideran fundamentales para su vida cotidiana y su bienestar. Impedirles continuar con esas prácticas podría ser muy angustioso para la persona mayor.

En un mundo cada vez menos centrado en la religión, la dificultad de acceder a un oído empático puede resultar angustiosa para una persona mayor. En comunidades culturalmente diversas, las barreras lingüísticas pueden dificultarlo aún más. Por ejemplo, una persona mayor de un entorno culturalmente diverso puede vivir con un deterioro cognitivo, como la demencia. Aunque puede haber adquirido el inglés y hablarlo bien durante su vida, su estado puede afectar a su capacidad actual para comunicarse en inglés y pedir ayuda.

Cómo detener el maltrato espiritual a las personas mayores

Si es seguro hacerlo, puedes mantener una conversación con la persona que comete los abusos: puede que no entienda que lo que hace es perjudicial. La conversación puede bastar para que cambie de comportamiento. Si no lo hace, hay servicios disponibles para ayudarte.

Si estás preocupado por otra persona, habla con ella para entender la situación y cómo se siente. Una vez que sepas más sobre lo que está pasando, podrías ayudarle a acceder a un servicio de apoyo pertinente. (Si no se sienten seguros o cómodos hablando contigo, averigua si hay algún amigo o familiar de confianza -que no participe en el maltrato- que pueda mantener la conversación con ellos).

La mejor manera de prevenir el maltrato espiritual de las personas mayores es informarse e informar a los demás sobre qué es y dónde buscar ayuda.

¿Dónde puedo obtener ayuda en caso de maltrato espiritual a ancianos?

Si cree que está sufriendo maltrato espiritual de ancianos, o que alguien que conoce lo está sufriendo, puede buscar apoyo en estos canales:

• Líderes religiosos de confianza: acérquese a los líderes religiosos para hablar de su situación. Hágalo sólo si los líderes religiosos no son parte del abuso espiritual de ancianos.

• Apoyo de atención pastoral: si la institución religiosa proporciona apoyo de atención pastoral, puede dirigirse a ellos en busca de ayuda. Hazlo solo si los proveedores de atención pastoral no forman parte del maltrato espiritual de ancianos.

• Servicios de defensa: hable con un abogado o un servicio jurídico local. Si tú o una persona que conoces recibís asistencia sanitaria financiada por el Estado, puedes ponerte en contacto con la Red de Defensa de las Personas Mayores para hablar con un abogado.

• Servicios de violencia doméstica y familiar - Si usted o alguien que conoce está en peligro inminente, llame inmediatamente al triple cero(000). Si no, ponte en contacto con uno de los siguientes servicios:

  • el teléfono contra el maltrato de ancianos 1800 ELDERHelp (1800 353 374)

  • Servicios Australia familia y violencia doméstica información, derivación y apoyo

  • Servicio Nacional de Asesoramiento sobre Violencia Doméstica, Familiar y Sexual 1800RESPECT.

Si la persona que sufre el maltrato espiritual de ancianos no habla inglés o tiene dificultades para entender y comunicarse en inglés, contrate para ella a un intérprete independiente acreditado. Puedes encontrar un intérprete en el directorio en línea de la Autoridad Nacional de Acreditación de Traductores e Intérpretes (NAATI).