Hogares intergeneracionales

Los abuelos y el cuidado de los niños

Una de las funciones que muchos abuelos asumen durante su jubilación es el cuidado de sus nietos. Para algunos, esto puede significar una tarde a la semana o la recogida ocasional en el colegio. Para otros, puede significar jornadas completas de cuidado para que los padres puedan trabajar.

Se calcula que una cuarta parte de los abuelos australianos cuidan regularmente de sus nietos, una media de 12 horas a la semana.

Para muchos abuelos, la oportunidad de pasar mucho tiempo con sus nietos es positiva, pero también puede conllevar algunas presiones y desafíos. Esto se agrava cuando la persona mayor vive en la misma casa que sus nietos, ya que cualquier conflicto podría significar no sólo relaciones tensas, sino también dificultades con los arreglos de vivienda o su seguridad financiera. En algunos casos, la persona mayor puede descubrir que su contribución al hogar es valorada cuando los niños son pequeños y necesitan más cuidados, pero que esto cambia a medida que los niños crecen o que las crecientes necesidades de salud relacionadas con la edad de la persona mayor hacen que no sea tan capaz de cuidar de los niños.

Al igual que otros acuerdos familiares, el cuidado de los nietos puede beneficiarse de conversaciones francas y abiertas entre los abuelos y los padres sobre las expectativas, los compromisos de tiempo y los costes. También puede ser útil documentar y revisar periódicamente estas conversaciones para asegurarse de que todos siguen estando satisfechos con los acuerdos.

Causas del conflicto

Aunque para la mayoría de las familias los acuerdos son positivos para todos, hay algunas áreas de conflicto que pueden dejar a las personas insatisfechas o heridas. En algunas situaciones, este conflicto puede llevar a la ruptura de la relación familiar y a que se deniegue al abuelo el contacto con su nieto.

Sentirse presionado para asumir demasiadas cosas

Es posible que una persona mayor se ofrezca a cuidar de sus nietos pensando que será una situación ocasional, para luego descubrir que está cuidando de los niños regularmente o varias veces a la semana. Esto puede limitar sus propias actividades y resultar agotador. También puede significar que la persona mayor se sienta presionada para no irse de vacaciones, aceptar un trabajo o seguir haciendo voluntariado porque se espera de ella que cuide de los nietos.

Se espera que pague los costes

Algunos abuelos se ocupan de los niños durante las vacaciones escolares y pueden tener que llevarlos a distintas actividades o proporcionarles entretenimiento y comidas. Esto plantea la cuestión de quién debe pagarlos. Si los abuelos se sienten presionados a gastar lo que no pueden o si su generosidad se da por sentada, puede surgir un conflicto.

La falta de respeto y los diferentes estilos de crianza

Los abuelos pueden darse cuenta de que sus nietos no les tratan como ellos esperan ser tratados y pueden sentirse decepcionados si los padres no disciplinan a sus hijos o intervienen para solucionarlo.

Los abuelos también pueden estar en desacuerdo con la forma en que los padres educan a sus hijos. Esto puede causar conflictos, sobre todo si los padres se sienten menospreciados por los abuelos.

Temas de debate

Antes de asumir el cuidado de los nietos, hay algunas cuestiones que puede ser útil considerar y discutir con los padres.

• ¿Con qué frecuencia le gustaría cuidar de sus nietos? ¿Preferiría que fuera ocasional (según las necesidades) o de forma regular? ¿Se sentirá cómodo diciendo que no si tiene otros planes? ¿Entienden los padres que puede haber momentos en los que usted estará ausente o no disponible?

• ¿Vendrán los niños a ti o irás tú a ellos? ¿Te parece bien tener que conducir o utilizar el transporte público?

• Si los niños están en tu casa, ¿proporcionarán los padres juguetes, pañales, comida y tentempiés? Tal vez quieras hablar de un sistema de caja chica o de reembolso de gastos imprevistos.

• Es posible que los padres tengan normas y estrategias disciplinarias distintas a las que tú aplicaste a tus hijos. ¿Estás dispuesto a seguir las instrucciones de los padres sobre cómo controlar el comportamiento de sus hijos? ¿Eres capaz de discutir con los padres tus propias expectativas sobre cómo te gustaría que te trataran?

• Si la convivencia está vinculada al cuidado de los nietos, piensa en lo que puede ocurrir si ya no puedes ocuparte de ellos o si los niños crecen y no los necesitan. ¿Seguirá siendo bienvenido en la casa y estará contento de hacerlo si los niños no están?

• Piense en sus otros hijos y nietos. ¿Te gustaría poder cuidar también de ellos? Piensa en cómo asegurarte de que no se te exija demasiado y de que no haya resentimientos entre tus hijos.

Recursos

Compartir el hogar con hijos adultos

Muchos hogares intergeneracionales surgen como una norma cultural o una forma de atender a padres o nietos mayores. Pero cada vez es más frecuente el hogar intergeneracional que se produce porque un hijo adulto regresa al hogar familiar (o, en algunos casos, nunca lo ha abandonado).

Muchos padres se alegran de apoyar a sus hijos adultos ofreciéndoles un lugar donde vivir durante su joven edad adulta mientras estudian o ahorran para tener su propia vivienda. Hay indicios de que la pandemia del COVID-19 provocó un aumento del número de hijos adultos que vuelven a vivir con sus padres: una encuesta del Instituto Australiano de Estudios sobre la Familia realizada en julio de 2020 mostró que el 21% de las personas de 50 a 59 años tenían hijos que vivían en casa, mientras que en Estados Unidos se observaba la misma tendencia.

La pandemia ha tenido un impacto duradero en el empleo y la asequibilidad de la vivienda, mientras que el cierre de fronteras puso fin a los viajes al extranjero y animó a la gente a regresar a Australia. Todo esto significa que los hijos adultos tienen más probabilidades de sufrir tensiones financieras o de vivienda, y sus padres pueden estar en condiciones de ayudarles.

Aunque muchos hijos adultos pueden volver a casa para una breve visita sin incidentes, pueden producirse conflictos familiares e incluso malos tratos a personas mayores, sobre todo si el hijo adulto tiene problemas que afectan a su comportamiento, como el abuso de sustancias o problemas de salud mental no tratados. Es probable que el hijo adulto haya regresado a casa debido a un problema o trauma en su vida, lo que indica que puede estar pasando por un momento difícil. Si el hijo adulto es incapaz de acceder a los apoyos que necesita o de tomar decisiones para trabajar en su recuperación, el progenitor puede encontrarse en una situación difícil.

A veces, un hijo adulto vuelve a casa y trae a sus propios hijos. Esto puede suponer un reto para la persona mayor, sobre todo si le preocupa la seguridad de sus nietos y qué otras opciones puede haber.

Como en todas las situaciones familiares que implican una convivencia compartida o acuerdos económicos, el regreso de un hijo adulto a casa puede beneficiarse de una conversación franca y abierta sobre lo que se espera de cada persona.

No es irrazonable que la persona mayor quiera que sus hijos adultos abandonen su hogar a tiempo, sobre todo si están siendo abusivos o irrespetuosos. Tampoco es irrazonable esperar una contribución económica del hijo conviviente y poner un límite temporal al acuerdo.

Razones por las que un hijo adulto puede mudarse de casa

Puede ser que el hijo adulto vuelva a estudiar o esté ahorrando para comprar una propiedad y el progenitor le haya ofrecido un lugar donde quedarse como forma de ahorrar dinero. Pero la mayoría de las razones que puede tener un hijo adulto para mudarse de nuevo a casa se derivarán de un problema o dificultad a la que se haya enfrentado, que puede traducirse en comportamientos desafiantes.

Desempleo o dificultades económicas

Puede que el hijo adulto haya perdido su trabajo o no haya podido pagar un préstamo. Aunque es posible que sólo necesite quedarse poco tiempo hasta que se recupere, la persona mayor debe considerar qué otras ayudas (aparte de la vivienda) puede necesitar o esperar el hijo y qué esfuerzos es probable que haga para remediar la situación.

Abuso de sustancias

El hijo adulto puede tener problemas de adicción que se traduzcan en un comportamiento problemático.

Problemas de juego

Esto puede afectar al comportamiento del hijo adulto y a su situación económica, lo que puede generar conflictos. En algunos casos, puede llevar al hijo adulto a aprovecharse económicamente de la persona mayor o a robarle.

Problemas de salud mental

Aunque muchas personas pueden gestionar bien su salud mental y buscar tratamiento y apoyo cuando lo necesitan, para algunas esto resulta muy difícil. Puede ser la razón de que un hijo adulto vuelva a casa, y puede afectar a su comportamiento o requerir mucha atención y apoyo por parte del progenitor.

Ruptura de la relación o violencia familiar

A veces, un hijo adulto regresa al hogar familiar cuando su relación termina o ha huido de una pareja violenta. En algunos casos, pueden haber ejercido violencia contra su pareja y una orden de intervención les obliga a abandonar su propio hogar.

Cómo puede ayudar un acuerdo familiar

Si las normas básicas y las expectativas se comunican desde el principio de los acuerdos, es menos probable que haya malentendidos o conflictos más adelante.

Un acuerdo familiar podría incluir:

• la duración de la estancia del familiar

• cómo contribuirá el miembro de la familia a los gastos del hogar

• si el miembro de la familia puede recibir a otras personas (como su pareja, amigos o hijos)

• si hay partes de la propiedad que son privadas

• que se encargará de las tareas domésticas, incluidas las comidas, la limpieza y la compra

• si se permite beber o fumar en el hogar

• si se tolerará el consumo de drogas u otros comportamientos particulares

• con cuánto tiempo de antelación se avisará si el miembro de la familia debe marcharse, por ejemplo, si incumple las normas.

¿Se puede obligar a un hijo adulto a marcharse?

La persona mayor tiene derecho a elegir quién vive con ella en su casa y a tener un entorno seguro y libre de conflictos. Si un hijo adulto ha vuelto a casa (o nunca se ha ido) y el acuerdo no funciona bien, la persona mayor puede decidir que ha llegado el momento de que su hijo se marche.

Si el hijo adulto se niega a ir, no hay manera fácil de conseguirlo. Un centro jurídico comunitario o un servicio de atención a las personas mayores podrán asesorarle. Puede incluir la opción de redactar una carta, o puntos de conversación, pidiendo al hijo que se marche.

La mediación familiar o la resolución de conflictos pueden ser apropiadas si el hijo adulto está dispuesto a participar y la persona mayor está dispuesta a negociar. Puede ser que decidan que el hijo adulto puede quedarse durante un corto período de tiempo mientras ellos hacen otros arreglos, o que se establezcan algunos límites acordados, en el entendimiento de que el hijo adulto tendrá que irse si incumple este acuerdo.

Si el hijo adulto se vuelve abusivo con su progenitor, puede ser necesario que la persona mayor solicite una orden de intervención o de aprehensión por violencia que puede excluir al hijo adulto del hogar. La policía podría entonces hacer cumplir esta orden si el hijo no se marcha voluntariamente. Los servicios de maltrato a las personas mayores o de violencia familiar pueden asesorar al respecto, y si la persona mayor está en peligro debe ponerse en contacto con la policía.

Apoyo a la persona mayor y apoyo al hijo adulto

Si el hijo adulto ha vuelto a casa como respuesta a una situación traumática o difícil en su propia vida, puede necesitar apoyos externos más allá de lo que un progenitor puede proporcionarle.

En cada estado y territorio existen diferentes ayudas para las personas con enfermedades mentales, drogadicción, alcoholismo o ludopatía. Las personas mayores pueden consultar a su médico de cabecera o a un servicio de atención a las personas mayores sobre qué servicio podría ser adecuado para su familiar.

También es importante que la persona mayor busque apoyo para sí misma. Puede ser muy difícil ver a un niño angustiado, sobre todo si su comportamiento es perjudicial para sí mismo o para los demás.

Mente

Un proveedor de servicios de salud mental que gestiona el teléfono de ayuda al cuidador (1300 554 660) para apoyar a los familiares, amigos y cuidadores de personas que padecen enfermedades mentales.

Portal del cuidador

Red nacional que pone en contacto a los cuidadores con las ayudas de su zona. Se puede contactar en el teléfono 1800 422 737, de lunes a viernes, de 8 a 17 horas.

Línea directa nacional sobre alcohol y otras drogas

Ofrece asesoramiento gratuito y confidencial sobre el alcohol y otras drogas. Se puede llamar al 1800 250 015.

Ayuda familiar contra la droga en Australia

Proporciona información y apoyo a las familias de consumidores de drogas y alcohol, incluida una línea de apoyo 24 horas en el 1300 368 186.

Ayuda en línea sobre el juego

Apoyo a cualquier persona afectada por el juego, incluye una línea de asistencia 24 horas. 1800 858 858

Recursos

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