Personas mayores, diversidad cultural y maltrato financiero de las personas mayores

Introducción

Muchos australianos mayores tienen orígenes cultural y lingüísticamente diversos (a veces denominados orígenes "CALD"). Es algo que aporta riqueza a su vida y que debe disfrutarse y celebrarse. Sin embargo, su origen puede tener características únicas que podrían afectar a su seguridad financiera y hacerle vulnerable al abuso financiero de las personas mayores.

Todas las personas mayores de Australia tienen derecho a disfrutar de estabilidad y seguridad económicas, para poder satisfacer sus necesidades y disfrutar de la vida. Los recursos económicos de que disponga determinarán a menudo sus opciones de vivienda, asistencia sanitaria y atención a la tercera edad. Pero si sufre abusos económicos, su felicidad y bienestar se verán gravemente afectados.

Como persona mayor procedente de un entorno cultural y lingüísticamente diverso, usted también tiene derecho a la seguridad y la independencia. Para garantizarlo, es importante que conozcas el maltrato financiero a las personas mayores, por qué puedes ser vulnerable y qué ayuda y asesoramiento tienes a tu disposición.

¿Qué es el maltrato financiero a las personas mayores?

Según 1800RESPECT, el maltrato financiero de las personas mayores es "el robo o uso indebido del dinero, los bienes o la propiedad de una persona mayor". Puede adoptar muchas formas. He aquí algunos ejemplos:

• retirar el dinero de una persona mayor sin su permiso

• vender la vivienda de una persona mayor sin su consentimiento

• no devolver los préstamos de una persona mayor o no contribuir a los gastos del hogar

• presionar a la persona mayor para que haga regalos o préstamos

• uso indebido del poder notarial de la persona mayor

• presionar a una persona mayor para que haga o cambie su testamento

• pagar los gastos de la persona mayor (por ejemplo, la compra) con su dinero y quedarse con el cambio.

Más información sobre abusos financieros a ancianos en Compass

Diferentes enfoques culturales de las finanzas

Las personas, familias y comunidades con antecedentes CALD en Australia a veces siguen aplicando las leyes y prácticas culturales de su país de origen. Si las prácticas culturales difieren de la ley en Australia, las personas mayores de estas comunidades pueden ser más vulnerables al abuso financiero. Veamos cómo puede ocurrir esto.

Percepción de los derechos

En Australia, los "derechos" se centran mucho en la persona, pero en algunas culturas la atención se centra más en los derechos de la comunidad o la familia. A veces se habla de "derechos colectivos": la idea de que "lo que es bueno para todos es bueno para cada uno de nosotros".

En un contexto financiero, esto puede llevar a que una persona mayor ponga el control de sus finanzas o propiedades en manos de un miembro de la familia -quizás el hijo mayor- o de otra persona de su confianza.

Lamentablemente, se han dado casos de familiares u otras personas que han hecho un uso indebido de los fondos para sus propios fines en lugar de beneficiar a la persona mayor. Esto es maltrato financiero de ancianos.

Propiedad de los bienes de una persona mayor

En Australia, los activos financieros no se convierten en herencia hasta que fallece su propietario. Entonces, el patrimonio se lega según el testamento de la persona, normalmente a sus familiares. Si no hay testamento, la ley decide quién heredará los bienes según el derecho testamentario.

En algunas culturas, es habitual que el liderazgo y el cuidado de la familia pasen de una persona que se está haciendo mayor a otro miembro más joven de la familia. Se espera que este nuevo líder familiar proteja y apoye a todos los miembros de la familia, por lo que puede ser habitual que también se le transfieran los bienes de la persona mayor para que pueda cumplir con esta responsabilidad.

Esta transferencia se basa en la confianza de la persona mayor en que el familiar cuidará de ella. Lamentablemente, esto no siempre ocurre y, a veces, las personas mayores sufren abusos financieros.

La siguiente historia ilustra este escenario. Se basa en un caso judicial pionero de los años ochenta que puso de manifiesto el riesgo de abuso financiero al que se enfrentaban las personas mayores procedentes de entornos CALD.

La historia de Anna y Giuseppe*.

Anna y Giuseppe emigraron a Australia desde Italia en la década de 1950. Poco después de llegar, compraron y gestionaron con éxito una explotación de plátanos en la región de Nueva Gales del Sur. Tras décadas de duro trabajo, el valor de la explotación aumentó considerablemente.

Anna y Guiseppe tienen ya más de 80 años. Su salud se deteriora y ya no pueden trabajar en la granja. Deciden ceder su gestión a su hijo mayor, Enzo.

Sin embargo, no saben que Enzo tiene problemas con el juego. Enzo pregunta a sus padres si pueden utilizar la granja como garantía de un préstamo para una inversión que, según él, les beneficiará. En realidad, el préstamo es para pagar sus importantes deudas de juego.

Anna y Giuseppe no hablan ni leen muy bien el inglés, pero confían en Enzo. Firman los documentos que les presenta sin entenderlos.

Enzo no puede hacer frente a los pagos y pronto deja de pagar el préstamo. El banco interviene y se queda con la granja para devolver el préstamo.

Anna y Giuseppe se sorprenden al descubrir que han perdido todo lo que poseían. Acuden a los tribunales para recuperar sus tierras, pero tienen dificultades para pagar los honorarios del abogado que lleva el caso. El tribunal decide que han perdido su granja a manos del banco y no tiene ninguna resolución para el caso.

Pasos para prevenir el maltrato financiero a las personas mayores

Si eres una persona mayor de un entorno CALD, es muy importante que seas consciente de los abusos económicos, que conozcas tus derechos y que sepas que puedes obtener ayuda para poner fin a cualquier abuso.

He aquí algunos pasos que debe tener en cuenta antes de ceder sus bienes a familiares u otras personas.

Busque asesoramiento jurídico independiente

Un abogado podrá orientarle y asesorarle sobre el acuerdo propuesto y sus posibles consecuencias.

Aunque su familia o su comunidad puedan sentirse ofendidos si pide consejo a otras personas, es importante que el asesoramiento jurídico sea independiente. Significa que recibirá asesoramiento y ayuda a su medida, no a la de la otra persona.

Documentar cualquier acuerdo alcanzado

Si decides seguir adelante con un acuerdo, pide a tu abogado que elabore un acuerdo o contrato por escrito que establezca claramente los derechos de cada parte y el alcance de la responsabilidad que tiene cada una.

Contratar a un intérprete acreditado

Si no domina el inglés, pida ayuda para entender las conversaciones y los documentos que le pidan que firme. Pida a su abogado que organice un intérprete acreditado (o contrate a un abogado que domine su lengua materna).

No recurra a un familiar bilingüe como intérprete. Puede que no tenga la capacidad de interpretación adecuada y podría tener un conflicto de intereses en la gestión de sus asuntos financieros.

No pasa nada por cuidarse

Sus activos financieros deben utilizarse para que usted pueda disfrutar de sus últimos años de la mejor manera posible, no para ayudar económicamente a los miembros más jóvenes de su familia. Está más que bien tomar decisiones independientes centradas en su propio futuro financiero en vez de en el de sus hijos adultos o familiares.

La mejor manera de prevenir o superar los abusos financieros es estar informado antes de tomar cualquier decisión o cuando se encuentre con dificultades.

Pero si se encuentra con problemas financieros con miembros de su familia, busque asesoramiento jurídico para comprender cuáles son sus opciones y las posibles soluciones al problema.

También puede llamar a la línea telefónica nacional contra el maltrato de ancianos, 1800 ELDERHelp (teléfono 1800 353 374) o ponerse en contacto con un servicio jurídico comunitario de su estado o territorio.

*Los nombres han sido modificados por razones de privacidad.

Más información en Compass sobre los problemas específicos de los malos tratos a ancianos en la Australia multicultural, incluidos detalles sobre dónde obtener ayuda en caso de malos tratos a ancianos.