La alienación de los abuelos como forma de maltrato a las personas mayores

La soledad, la pérdida y el dolor son emociones comunes para los muchos australianos mayores que se enfrentan a la pérdida de contacto con sus nietos, una forma poco conocida de maltrato a las personas mayores, que a menudo acompaña a una serie de dinámicas complejas en las relaciones familiares. Si no se resuelve, la pérdida de contacto significativo con los nietos, conocida como "alienación de los abuelos", puede tener efectos nocivos duraderos en varias generaciones de una misma unidad familiar. Por ello, abordar la alienación de los abuelos, junto con otras formas de maltrato a las personas mayores, es una prioridad crucial.

Relationships Australia lo sabe y trabaja para reducir la alienación de los abuelos. En 2016 pusimos en marcha un nuevo servicio de apoyo a las personas mayores que buscan ayuda en sus relaciones familiares. Más australianos necesitan este tipo de ayuda ahora, ya que hay más personas mayores en Australia, se enfrentan a nuevos problemas sociales y de salud, y sus estructuras familiares pueden ser complicadas.

Lo que se sabe sobre los malos tratos a las personas mayores

En 2017, la Comisión Australiana de Reforma Legislativa presentó un informe sobre el maltrato a las personas mayores en Australia. El informe se titulaba Elder Abuse - A National Legal Response, y recomendaba 43 medidas para hacer frente al problema. En 2019, el Gobierno australiano elaboró un Plan Nacional para Responder al Abuso de los Australianos Mayores. El Gobierno, junto con los gobiernos estatales y territoriales, comenzó entonces a probar diferentes servicios para hacer frente al maltrato de las personas mayores. Relationships Australia ayuda a prestar algunos de estos servicios.

Antes del informe, no se sabía mucho sobre los malos tratos a las personas mayores, y aún hay cosas que desconocemos. El Gobierno australiano ha pedido al Instituto Australiano de Estudios sobre la Familia que averigüe hasta qué punto son frecuentes los malos tratos a las personas mayores. Este es un gran paso, ya que ayudará no sólo a Australia, sino también a otros países, a comprender mejor cómo se producen los malos tratos a las personas mayores y hasta qué punto están extendidos.

Lo que ya sabemos es que existen muchas formas diferentes de maltrato a las personas mayores y que afecta a los australianos mayores y a sus familias de muchas maneras distintas. Sabemos que las acciones perjudiciales pueden ser verbales, económicas, incluso físicas y sexuales. Pero cada vez vemos más que el daño puede ser emocional, y suele provenir de situaciones difíciles en las relaciones familiares.

Ya sabemos que muchos australianos mayores encuentran alegría, fuerza y consuelo en sus relaciones familiares. Pero está claro que estas relaciones también pueden provocar tensiones y conflictos, y que a veces el conflicto acaba con miembros de la familia que deciden mantenerse alejados de sus parientes mayores. Cuando esta separación se produce entre los abuelos y sus nietos, puede ser especialmente perjudicial y molesta, y tener efectos a largo plazo para todos los implicados.

Prevención de los malos tratos a las personas mayores

A menudo, los malos tratos a las personas mayores sólo se descubren cuando los miembros mayores de la familia empiezan a necesitar asistencia médica o social. Para entonces, puede que lleve ocurriendo mucho tiempo y que las causas hayan estado presentes en todas las generaciones de la familia. Por eso, para poner fin a los malos tratos a las personas mayores, tenemos que cambiar estos problemas subyacentes en la familia.

Las respuestas únicas cuando se produce el maltrato, como llamar a la policía u obtener ayuda legal para el incidente, no detienen el maltrato a las personas mayores a largo plazo. Para ello, necesitamos comprender las relaciones que la persona mayor mantiene con sus familiares, porque en realidad quieren que sus relaciones familiares mejoren. Estas relaciones son importantes para ellos por su seguridad y bienestar, y las alegrías y beneficios de estar involucrados con sus nietos son especialmente importantes. Por eso se necesitan soluciones a largo plazo.

La respuesta de Relationships Australia a la alienación de los abuelos

Las personas mayores necesitan poder hablar y ser escuchadas para resolver la alienación de los abuelos. Para que esto sea posible, Relationships Australia desarrolla planes de servicio que se adaptan a las circunstancias de cada persona y pueden implicar a todos los miembros de la familia. Esto se debe a que las causas subyacentes del maltrato a las personas mayores son experimentadas por todos los implicados, no sólo por la persona mayor. Utilizamos una combinación de diferentes servicios, como la mediación, el asesoramiento y la gestión de casos, para intentar reducir los riesgos y efectos del maltrato a las personas mayores.

A menudo, cuando las personas mayores buscan ayuda, las relaciones familiares aún no están preparadas para que intervengan personas ajenas a la familia de forma que se produzca un cambio duradero. Entendemos esto, y nuestro personal de servicio puede trabajar con los miembros de la familia para ayudarles a estar preparados para la mediación. Por ejemplo, los clientes pueden probar una estrategia recomendada durante unas semanas o un mes antes de decidir si siguen adelante con ella. Este enfoque de "prueba" da tiempo a todos para establecer una comunicación segura y respetuosa y recordar lo importante que es la relación de cada uno con la persona mayor. Así, toda la familia está en mejores condiciones para iniciar la mediación juntos.

Además, los proveedores de servicios de Relationship Australia ayudan a las familias a mantener conversaciones utilizando la formación y experiencia adecuadas para cada situación. Los miembros de la familia pueden haber sufrido traumas en el pasado, tener una mala salud mental o problemas con las drogas o el alcohol. A veces, hay razones culturales que dificultan estas conversaciones, y es muy importante entenderlas. Nuestros proveedores de servicios pueden trabajar con la familia para ayudar a restablecer relaciones de apoyo y afecto que permitan hacer frente a la alienación de los abuelos.

Abordar la alienación de los abuelos, como forma de maltrato a las personas mayores, seguirá siendo una parte importante de los servicios de Relationships Australia. Encontraremos formas nuevas y eficaces de que nuestros clientes y servicios trabajen juntos, porque los conflictos familiares afectan a personas diferentes. Nuestro objetivo no es solucionar casos aislados de malos tratos a personas mayores, sino hacer posible unas relaciones familiares seguras y sanas. De este modo se evitarán nuevos malos tratos y se restablecerá un contacto positivo y solidario entre los abuelos y sus nietos, en beneficio de todos.

Más información

Lea el informe de la Comisión Australiana de Reforma Legislativa Elder Abuse - A National Legal Response (en inglés).

Lea el Plan Nacional de Respuesta al Maltrato de Ancianos Australianos

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La federación Relationships Australia es uno de los principales proveedores de servicios laicos sin ánimo de lucro que ayudan a personas, familias y comunidades a conseguir y mantener relaciones seguras, positivas y respetuosas. Los servicios de Relationships Australia están destinados a todos los miembros de la comunidad, independientemente de cuestiones como las creencias religiosas, la edad, el sexo, la orientación sexual, el estilo de vida elegido, los antecedentes culturales o las circunstancias económicas. Ofrecemos asesoramiento, resolución de conflictos familiares, servicios de salud mental y una serie de programas de apoyo y educación a la familia y la comunidad.