Envejecer bien con diabetes

Gestión activa de la salud

La gestión activa de la salud significa hacer todo lo posible para estar en forma y no enfermar en la medida de lo posible, en lugar de considerar la mala salud como un efecto secundario inevitable del envejecimiento. Aunque padezca una enfermedad, esforzarse ahora por mantener y mejorar su salud y su forma física le ayudará a maximizar el control que tendrá sobre su vida en el futuro.

Si padece diabetes, es probable que su vida diaria incluya un control activo de su salud. Sin embargo, a medida que envejece, es posible que tenga que replantearse cómo controla la enfermedad para asegurarse de que se ajusta a las necesidades específicas de vivir hasta los 70 años y más.

Puede que haya tenido diabetes de tipo 1 la mayor parte de su vida o que haya desarrollado la de tipo 2 recientemente. Puede que sea una persona "equilibrada" o muy delgada y en forma. Sea cual sea su diabetes, asegurarse de que la controla de forma adecuada a su edad es uno de los mejores pasos que puede dar para asegurarse una vida adulta agradable, segura e independiente.

Cada persona tiene sus propias necesidades, por lo que es importante que hable de su control de la diabetes con su médico y su equipo de diabetología y decidan juntos qué es lo que más le conviene. Aquí tienes algunos factores en los que pensar cuando hables con ellos.

Mantenerse activo

La actividad física tiene un enorme poder para favorecer la salud del cuerpo y el cerebro, y eso no cambia con la edad. Mantenerse activo -o empezar a serlo, si ha dejado de serlo- es una de las cosas más sencillas que puede hacer para invertir en un futuro cómodo y agradable. Y esto se aplica especialmente a las personas con diabetes.

Es posible que ya sepa que un buen ejercicio de resistencia la mayoría de los días de la semana es ideal para ayudar a mantener los músculos activos y fuertes. Sin embargo, quizá le sorprenda saber que los músculos tienen un papel adicional e importante en el control de la diabetes.

Esto se debe a que el músculo que está activo utiliza mucha más glucosa en sangre de lo habitual, lo que ayuda a mantener unos niveles saludables de glucosa en sangre. También reduce las probabilidades de desarrollar diabetes a una edad avanzada en personas que no la han padecido anteriormente.

Así que hay muchas buenas razones para mantenerse activo. Hay que hacer tanto ejercicio aeróbico como de resistencia, y muchas actividades combinan ambos. El ejercicio aeróbico es cualquier cosa que te haga resoplar un poco, como caminar, correr, montar en bicicleta o nadar.

Por ejercicio de resistencia se entienden los movimientos en los que los músculos trabajan para empujar, tirar o levantar un peso. Pueden ser cosas como levantar pesas en un gimnasio o hacer flexiones, sentadillas y estocadas, pero también subir escaleras, hacer clases de actividad acuática o cavar en el jardín. Algunos gimnasios ofrecen clases de pesas supervisadas para socios mayores a un precio reducido, así que comprueba qué hay cerca de ti si te parece una opción interesante.

Puede leer más sobre los beneficios de una reserva muscular sana en nuestro artículo Comer bien a los 60, 70 y más años.

Aproximación a la pérdida de peso

El control del peso corporal es una de las piedras angulares del control de la diabetes que puede ser necesario revisar a medida que se envejece. Muchas personas luchan por mantener su peso a medida que pasan los años, y es probable que hayas oído muchas veces "¡adelgaza, adelgaza!

Ahora bien, no cabe duda de que la pérdida de peso es beneficiosa para las personas jóvenes o de mediana edad con sobrepeso. Pero para las personas mayores, puede tener efectos adversos si se consigue sólo con dietas.

Esto se debe a que, cuando se es mayor, es más probable perder músculo corporal que grasa si se hace dieta. Sólo si se combina la dieta con un buen régimen de ejercicios de resistencia se puede evitar la pérdida de músculo.

Por desgracia, la diferencia entre los beneficios de las dietas de adelgazamiento para los jóvenes y los mayores no se conoce bien, por lo que es posible que reciba muchos consejos bienintencionados y persistentes para perder algunos kilos.

Pero la ciencia es clara al respecto: la pérdida de peso sin ese ejercicio de resistencia tan bueno no es recomendable para nadie de 60 años o más, sobre todo si se tiene diabetes. Un enfoque mejor es ponerse activo, pero no hacer dieta, para perder peso.

Evitar la hipoglucemia

En el caso de los jóvenes diabéticos, el objetivo del tratamiento es mantener los niveles de glucosa en sangre dentro de unos límites estrictos para minimizar las posibilidades de complicaciones a lo largo de los años. Esto es vital, pero este "control estricto" también aumenta el riesgo de que los niveles de glucosa en sangre bajen lo suficiente como para causar hipoglucemia (una "hipo") en algunas personas con diabetes. Por lo general, sólo las personas con diabetes de tipo 1 y las de tipo 2 que toman ciertos tipos de medicamentos para la diabetes corren el riesgo de sufrir una hipoglucemia. Para estos dos grupos, la glucosa en sangre adicional utilizada por el músculo activo, como se ha mencionado anteriormente, también aumenta el riesgo de hipo después de la actividad. Siempre se fomenta el autocontrol de la diabetes, pero antes de realizar cualquier cambio y, sobre todo, si desea iniciar un nuevo régimen de ejercicio, consulte siempre a su médico o equipo de diabetología para elaborar un plan que le garantice la seguridad y se adapte a sus necesidades individuales.

Durante una hipo, las personas pueden experimentar temblores, irritabilidad, confusión, mareos y dificultad para concentrarse. Para una persona joven, la experiencia puede ser angustiosa, pero no suele ser peligrosa.

Sin embargo, para las personas mayores puede ser muy peligroso.

• Una hipo aumenta enormemente la probabilidad de caídas, que es posiblemente lo más peligroso que le puede ocurrir a una persona mayor, ya que a menudo puede causar fracturas u otras lesiones graves potencialmente catastróficas.

• En personas ya frágiles, una hipoglucemia puede provocar un ictus o un infarto de miocardio.

• Las hipos frecuentes pueden contribuir a problemas cognitivos y, sin duda, reducirán su confianza y su capacidad para disfrutar de la vida.

Las probabilidades de sufrir una hipoglucemia aumentan con la edad por tres razones principales:

1. Su capacidad para reconocer los signos de descenso de los niveles de glucosa en sangre puede desaparecer, por lo que puede producirse una hipoglucemia sin las advertencias a las que estaba acostumbrado.

2. Si tienes diabetes desde hace algún tiempo, una hipoglucemia puede producirse a un nivel de glucosa en sangre más alto que antes. Así, mientras que en el pasado podrías haber estado bien a 5 mmol/l, ahora ese nivel podría desencadenar una hipo.

3. La pérdida de apetito y comer menos de lo necesario es habitual en la vejez, pero puede tener grandes consecuencias para los diabéticos. Si no comes lo suficiente, sobre todo hidratos de carbono, para mantener el nivel de glucosa en sangre, es más probable que se produzca una hipoglucemia.

¿Tiene problemas de apetito? Lea nuestro artículo, El engaño del apetito: por qué algunas personas mayores comen menos de lo que necesitan

Conocer los niveles de glucosa en sangre

Aunque nunca sugeriría que tener unos niveles altos de glucosa en sangre a una edad avanzada sea una buena idea, unos niveles bajos podrían impedirle vivir la vida que esperaba. Por eso merece la pena revisar el control de su diabetes con su médico y su equipo de diabetología. Pregúnteles si un enfoque diferente con un control relajado es mejor para usted ahora.

Relajar el control significa permitir que los niveles de glucosa en sangre sean un poco más altos que antes para evitar la posibilidad de una hipoglucemia. Esto podría significar niveles superiores a los que usted (y su médico) se habrían sentido cómodos en el pasado.

En la actualidad, muchas directrices para adultos mayores tienen como objetivo que los niveles de glucosa en sangre no desciendan por debajo de 5 o 6 mmol/l, lo que significa que a veces subirán hasta 15 o 16 mmol/l y ocasionalmente más. Estas cifras habrían provocado un grito ahogado de su equipo de diabetología en el pasado, pero pueden ser un mejor enfoque para usted a partir de ahora.

Para algunas personas, el control relajado tiene grandes ventajas:

• Permite una mayor flexibilidad en lo que se come.

• Ayuda a mantener el apetito si está fallando.

• Le permite comer todo lo necesario para ayudar a su organismo a afrontar los retos del envejecimiento.

• Y lo que es más importante, reduce enormemente las probabilidades de sufrir una hipoglucemia.

Recuerde que el control relajado de los niveles de glucosa en sangre no es lo ideal para todo el mundo. Comente siempre sus propias necesidades con su médico y su equipo de diabetología.

Recuerde que la mala salud en la vejez no es inevitable, aunque viva con diabetes. Hay muchas cosas que puede empezar a hacer ahora -independientemente de su edad- que mejorarán su salud y su forma física la semana que viene, el año que viene e incluso la próxima década.

La diabetes puede controlarse de forma activa, no sólo por su médico y su equipo de diabetología, sino también por usted mismo: en casa, cada día, con sus elecciones alimentarias y de actividad física. Participar activamente en el control de la diabetes es una buena inversión en el futuro que desea tener.

Descargo de responsabilidad: La información proporcionada en este sitio web no sustituye el asesoramiento sanitario individual de un médico o dietista.

Por Ngaire Hobbins APD

Ngaire Hobbins es una dietista australiana especializada en envejecimiento y salud cerebral. Este artículo se basa en su libro Brain Body Food, que presenta en lenguaje cotidiano la ciencia de la alimentación para un envejecimiento saludable. Brain Body Food está disponible en el sitio web de Ngaire o en su librería favorita.