Pérdida auditiva y maltrato de ancianos

Los australianos de todas las edades merecen estar a salvo de cualquier daño, ser tratados con respeto y ser escuchados. Sin embargo, la Organización Mundial de la Salud calcula que al menos 1 de cada 6 personas mayores de 60 años sufrió algún tipo de abuso, explotación o negligencia en el último año.1

El maltrato a las personas mayores suele ser difícil de detectar. También es más probable que ocurra cuando las personas mayores son físicamente frágiles, están socialmente aisladas y/o tienen discapacidades adicionales, como la pérdida de audición.2

Pérdida auditiva en personas mayores

La pérdida de audición es probablemente más común de lo que piensa, y la mayoría de los australianos se verán afectados por ella en algún momento de su vida. Uno de cada seis australianos padece algún tipo de pérdida auditiva: ¡somos 3,6 millones! Y con el envejecimiento de la población, se prevé que esta cifra aumente a 1 de cada 4 australianos en 2050.3

La pérdida de audición afecta más a los hombres que a las mujeres y es más frecuente a medida que envejecemos,4 La pérdida de audición con la edad se denomina "presbiacusia".

Al compensar gran parte de la pérdida, los audífonos, los dispositivos de asistencia y los implantes cocleares pueden mejorar la capacidad de una persona para comunicarse y conectar con las personas y los lugares que ama. Sin embargo, muchos australianos que podrían beneficiarse de los dispositivos auditivos no los tienen.5

¿Cuáles son los primeros signos de pérdida de audición?

La pérdida de audición suele denominarse "la discapacidad invisible". Para otras personas puede ser sorprendentemente difícil darse cuenta de que una persona no oye tan bien como debería.

A veces la persona puede oír, pero no entender. No todos los sonidos se ven afectados por igual cuando se pierde la audición, por lo que la persona mayor puede oír algunas partes del habla pero no otras. Por ejemplo, los tonos agudos (como la "s" y la "f") suelen ser los primeros en verse afectados, y suelen constituir el principio y el final de las palabras. Así que si alguna vez ha oído a alguien decir "oye cuando quiere", es más probable que se trate de "oye cuando puede".

Por este motivo, algunos australianos mayores pueden seguir bastante bien las conversaciones en un lugar tranquilo cuando están de cara al interlocutor, pero tienen dificultades en situaciones ruidosas. Esto es especialmente cierto si no pueden ver la cara del interlocutor, ya que pueden haber empezado a confiar en la lectura de los labios.

Otros signos incluyen:

• necesitar la televisión más alta de lo que necesitan los demás

• dificultades con las conversaciones telefónicas

• oír mal a un orador cuando está de espaldas, porque no puede ver ninguna señal visual.

Si un oído está peor que el otro, la persona mayor también puede tener problemas para identificar de qué dirección procede un sonido.

¿Cuáles son las consecuencias de la pérdida de audición?

La pérdida de audición puede provocar una serie de efectos psicológicos, sociales, emocionales y físicos, tanto en la persona mayor con discapacidad auditiva como en sus familiares y amigos.

Puede hacer que las personas se pierdan información y alertas clave y que les cueste turnarse en las conversaciones. Desgraciadamente, estos efectos pueden ponerles en riesgo de explotación, abuso, ridiculización o exclusión social.

Otros efectos incluyen:

• fatiga, tensión, frustración, estrés y depresión

• retraimiento social, soledad y aislamiento

• peligro: no pueden oír el teléfono, la alarma de incendios o el timbre de la puerta; pueden estar menos alerta cuando salen, lo que supone un riesgo para su seguridad personal

• menores oportunidades de interactuar con los demás

• reducción de la calidad de vida, especialmente en el caso de las personas con una pérdida de audición moderada o peor que no se trata

• cansancio por el esfuerzo adicional de escuchar y rellenar los huecos.

La buena noticia es que podemos hacer mucho en nuestra comunidad para ayudar a las personas mayores australianas con pérdida de audición y a sus cuidadores y redes de apoyo.

Los audífonos y los dispositivos de asistencia también pueden ayudar. Si se llevan y se mantienen adecuadamente, permiten a la persona con discapacidad auditiva sentirse más fuerte, más conectada y más capaz de disfrutar de las personas y los lugares que ama.

Abandono y pérdida de audición en ancianos australianos

Para muchas personas mayores australianas con discapacidad auditiva, el maltrato a las personas mayores se produce con demasiada frecuencia en forma de negligencia.6 La negligencia puede producirse de forma no intencionada.

Las personas mayores dependen en gran medida de sus dispositivos auditivos y otras estrategias (como la posición y la acústica de la sala) para comunicarse, comprender lo que ocurre a su alrededor y expresar sus preferencias y opiniones. Si un cuidador no les ayuda a acceder a estas estrategias y a utilizarlas, el efecto puede equivaler a negligencia.

Por ejemplo, el cuidador puede faltar a las citas auditivas programadas de la persona mayor o no ayudarle a manejar, llevar y cuidar sus audífonos. Cualquiera de estos descuidos haría vulnerable a la persona mayor en otros entornos.

Un cuidador también puede dejar de prestar apoyo y ayuda con otros dispositivos auxiliares, como las gafas.7 Dado que la lectura de labios es tan importante para las personas con pérdida de audición, esto también tendría efectos negativos indirectos.

¿Cómo podemos ayudar a las personas mayores con pérdida de audición?

Ayudarles a acceder a los servicios de audición, incluidas las revisiones auditivas periódicas.

Es importante que las personas mayores australianas se sometan a revisiones auditivas periódicas y, cuando proceda, tengan la oportunidad de probar audífonos u otros dispositivos de ayuda (por ejemplo, un amplificador personal con auriculares). Las personas mayores con deficiencias auditivas que utilizan audífonos afirman tener más confianza en sí mismas, menos ansiedad y mejores relaciones con los demás.8

Muchos australianos mayores pueden optar a servicios de audición subvencionados por el Programa de Servicios de Audición de la Commonwealth. Si desea más información, consulte Servicios auditivos o póngase en contacto con Hearing Australia para una revisión auditiva gratuita (tel. 131 797 o haga clic aquí).

Ayudar a los australianos mayores a llevar sus audífonos y mantenerse conectados

Los audífonos ayudan a las personas mayores a mantenerse conectadas, comunicarse con los demás y defenderse por sí mismas. También son instrumentos electrónicos sofisticados que requieren cuidados y mantenimiento continuos.

Los australianos mayores suelen necesitar el apoyo de familiares y amigos para mantener sus audífonos y para ayudarles a perseverar si las cosas van mal, como cuando los audífonos necesitan reparaciones.9

Consejos para mantener los audífonos en buen estado:

• Manténgalos limpios: límpielos regularmente con un pañuelo de papel seco o un paño de limpieza.

• Evite guardar los dispositivos en lugares muy calurosos, como la guantera del coche.

• Guarda los dispositivos en sus fundas cuando no los utilices y asegúrate de que las pilas estén nuevas.

• Limpie regularmente los auriculares de plástico.

• Solicite a su audioprotesista unas instrucciones de uso simplificadas.

• Compruebe si hay pitidos: cualquier pitido puede significar que el auricular de plástico no está bien ajustado o que hay un exceso de cera en el conducto auditivo.

• Si la persona tiene problemas para mantener los audífonos en su sitio, considere la posibilidad de utilizar retenedores o accesorios con clip. El audioprotesista podrá ayudarle en este caso.

• Asegúrese de que el médico de cabecera comprueba periódicamente el canal auditivo en busca de cerumen, que puede afectar a la fiabilidad del aparato y a la calidad del sonido.

Utilizar tácticas y estrategias auditivas al hablar con personas con pérdida de audición.

¡Todos podemos ser mejores comunicadores! Utilice los siguientes consejos cuando hable con personas con deficiencias auditivas de todas las edades:

• Mire a la persona y llame su atención antes de hablar.

• Colócate a una distancia aproximada de 1,5 metros de ellos y a la misma altura de los ojos: esto ayuda a leer los labios y garantiza que el sonido no tenga que viajar demasiado lejos.

• Baja el volumen de los ruidos de fondo (como la televisión o la radio) o trasládate a una zona más tranquila. Los muebles blandos pueden ayudar a absorber el ruido.

• Hable con claridad y esté preparado para repetir o reformular partes del mensaje si es necesario.

• Sé comprensivo: aunque los audífonos y los dispositivos de asistencia ayudan enormemente, son una ayuda más que una cura y no devuelven la audición a la normalidad.

• Prueba la tecnología: los dispositivos inalámbricos o la transmisión por Bluetooth también pueden ayudar a una persona con problemas de audición a seguir la conversación en condiciones de escucha poco ideales.

Consejos prácticos para personas mayores australianas en residencias

¿Qué pueden hacer las familias para evitar el abandono y la explotación de las personas mayores australianas con discapacidad auditiva que viven en residencias?

• Desarrollar una buena relación de trabajo con el personal del centro y los profesionales visitantes.

• Asegúrese de que los audífonos estén claramente etiquetados y de que el centro disponga de suficientes pilas nuevas.

• Limpie el aparato y cambie las pilas usted mismo semanalmente, siempre que pueda; elegir un día concreto de la semana para esta tarea puede hacer que sea más fácil acordarse.

• Averigüe si algún miembro del personal del centro tiene una discapacidad auditiva, ya que puede ser un buen defensor y ayudarle in situ.

• Si el personal del centro coloca los audífonos al residente cada mañana, pregunte si también se aseguran de que los dispositivos funcionan y comprueban la respuesta de cada residente.

• Averigüe si la pérdida de audición y las estrategias de comunicación están incluidas en los planes de atención a los residentes.

Catherine es líder clínico especialista en adultos en Hearing Australia y cuenta con más de 25 años de experiencia en la atención auditiva y la rehabilitación de adultos y niños, incluyendo funciones de gestión clínica y de calidad y cumplimiento clínico.

Descargo de responsabilidad: La información facilitada en este sitio web no sustituye el asesoramiento médico individual.