Cómo protegerse del cáncer de piel

Introducción

Nunca es demasiado tarde para empezar a incorporar prácticas de seguridad solar a su rutina diaria.

En los años ochenta cambió la forma en que los australianos veían la protección solar. El Consejo contra el Cáncer lanzó la pegadiza campaña televisiva "Slip Slop Slap" para recordar a la gente que "se pusiera una camiseta, se echara crema solar y se pusiera un sombrero".

Hoy sabemos lo importante que es la protección solar para prevenir el cáncer de piel1, sobre todo durante la infancia2. Pero, ¿qué ocurre con los nacidos antes de 1980? Muchos australianos pasaron una infancia despreocupada corriendo bajo el sol, sin ningún tipo de protección solar. ¿Ya está hecho el daño?

Le alegrará saber que no es demasiado tarde para prevenir la aparición de nuevos cánceres de piel. A continuación te hablamos del cáncer de piel en las personas mayores, cómo puedes prevenirlo y qué debes hacer si ves algo sospechoso.

Cáncer de piel en Australia

Australia tiene el poco envidiable título de ser la capital mundial del cáncer de piel1. Cada año, más de 11.500 australianos son diagnosticados de melanoma y se calcula que 434.000 personas reciben tratamiento por cánceres de piel no melanoma (los cánceres no melanoma no están obligados a notificarse a los registros de cáncer). Esto supone alrededor del 80% de los nuevos diagnósticos de cáncer en Australia cada año1.

Los cánceres de piel que afectan con más frecuencia a los australianos de edad avanzada son los cánceres de piel no melanoma, ahora denominados cánceres de queratinocitos. Entre ellos se incluyen el carcinoma de células basales (CCB) y el carcinoma de células escamosas (CCE), cuya edad media de diagnóstico es de 76 años3.

El melanoma es la forma más peligrosa de cáncer de piel y tiene una edad media de diagnóstico de 65 años4. Se considera más grave porque es más probable que se extienda a otras partes del cuerpo si no se detecta y trata a tiempo.

Alrededor del 99% de los cánceres de piel no melanoma y el 95% de los melanomas en Australia se deben a la exposición solar a los rayos ultravioleta (UV)5. Según la profesora Anne Cust, presidenta del Comité Nacional de Cáncer de Piel del Consejo del Cáncer, esto significa que algunas zonas de Australia tienen más cáncer de piel que otras.

"La incidencia del cáncer de piel es alta en toda Australia, pero especialmente en Queensland. Es evidente que el clima influye y que la gente pasa mucho tiempo al aire libre", afirma.

¿Cómo podemos prevenir el cáncer de piel?

Desde protegernos del sol hasta vigilar nuestra piel, hay muchas formas de prevenir el cáncer de piel.

Proteja su piel del sol

La mejor forma de prevenir el cáncer de piel es reducir la exposición a la radiación ultravioleta (UV) del sol, independientemente de la edad. El profesor Cust afirma que hay una proporción considerable de australianos mayores que piensan que el daño ya está hecho desde su juventud y que no pueden hacer nada ahora para prevenir el cáncer.

"Definitivamente, sabemos que los cambios en los comportamientos preventivos pueden influir en futuros cánceres de piel, independientemente de la edad que se tenga", afirmó.

"Hace unos años se realizó en Nambour un gran ensayo sobre protección solar. Era un estudio de gran calidad que demostró que el uso de protección solar reduce el riesgo de cáncer de piel. Cuando se analizaron los distintos grupos de edad, se vio que incluso a edades más avanzadas, empezar a usar protección solar todos los días reducía el riesgo de desarrollar nuevos cánceres de piel", explicó.

Cuando elijas un protector solar, asegúrate de elegir uno con FPS 50 o superior. La radiación ultravioleta se compone de componentes UVA (causa envejecimiento y reduce la elastina) y UVB (broncea y quema la piel)7, por lo que es importante elegir un protector solar de amplio espectro que proteja contra ambos.

En Australia, la protección solar está muy regulada. El profesor Cust dijo que, independientemente del precio, sabes que es un producto de alta calidad.

"Lo más importante es encontrar un protector solar cuya consistencia te guste, porque el mejor protector solar es el que te pones y te aplicas lo suficiente", afirma.

Jay Allen, superviviente de un cáncer y Director General de la Fundación Australiana contra el Cáncer de Piel, está de acuerdo en que es importante no limitarse a aplicarse protección solar por la mañana.

"También se trata de volver a aplicar la crema solar (a lo largo del día). Y recuerda que debes mantenerte alejado del sol en los días realmente duros, sobre todo en verano", afirma.

En 2007, el mensaje Slip Slop Slap se actualizó a Slip, Slop, Slap, Seek, Slide, de modo que ahora también se nos recuerda que debemos buscar la sombra y ponernos gafas de sol, además de llevar camiseta, crema solar y sombrero.

Vigila el índice UV, que puedes conocer a través de la aplicación SunSmart. Si el índice UV es igual o superior a tres, debes utilizar protección solar.

Controlar los cambios en la piel

Teniendo en cuenta que las personas mayores corren más riesgo de padecer cáncer de piel, es importante vigilar los cambios cutáneos. Cuando se trata de vigilar el melanoma, hay una pauta ABCDE8 fácil de recordar.

• A de asimetría: los lunares o pecas normales suelen ser simétricos, por lo que deben investigarse los lunares cuyo aspecto no sea simétrico.

• B de borde: se comprueba si los bordes no son uniformes y tienen bordes irregulares.

• C de color: si no es del mismo color en todo el cuerpo o tiene manchas de pigmento, puede ser sospechoso.

• D de Diámetro: si mide más de seis milímetros, más o menos el tamaño de la goma de borrar de un lápiz, y está creciendo, deberías hacértelo mirar.

• E de Elevación: Los lunares elevados o con una superficie irregular deben investigarse.

El profesor Cust dijo que también es importante conocer la piel.

"Los melanomas pueden desarrollarse a partir de un lunar existente, pero también puede tratarse de una mancha nueva que aparece. Así que las manchas que tengan un aspecto diferente a los demás lunares o manchas alrededor de ellos, cualquier cosa que esté cambiando, debes ponerla en conocimiento del médico", aconsejó.

Los cánceres de piel no melanoma (CCB y CCE) suelen tener aspecto de zonas escamosas, con picor o secas que pueden crecer rápidamente. A veces incluso pueden ser una llaga que no ha cicatrizado o que tiene un aspecto brillante y de color rosa brillante.

"Cualquier cosa así, llévela a la atención del médico. A veces, esos precursores tempranos del cáncer de piel pueden tratarse fácilmente con cremas o congelación", afirma el profesor Cust.

Revise su piel con regularidad

Aunque nos revisemos la piel con regularidad, pueden pasar desapercibidos algunos cambios. Puede haber un lunar en un lugar difícil de ver, como el cuero cabelludo o la espalda. O algunas personas pueden tener muchas pecas y lunares, por lo que seguir la pista de los cambios puede resultar difícil.

Por eso es importante que todo el mundo se someta a revisiones periódicas para detectar el cáncer de piel. Puede visitar

• Su médico de cabecera, que podría remitirle a un dermatólogo.

• Una clínica de cáncer de piel. Puedes buscar clínicas locales a través de Health Direct.

• Camión de revisiones cutáneas de la Fundación Australiana contra el Cáncer de Piel. Más información sobre sus revisiones cutáneas gratuitas y los próximos destinos.

La tasa de supervivencia a cinco años de las personas diagnosticadas de melanoma es del 94%, cifra que ha aumentado en los últimos 30 años9. Sin embargo, el diagnóstico precoz es crucial.

"Cuanto antes acudas a que te revisen la piel, más probabilidades tendrás de recuperarte", afirma Allen.

¿Y la vitamina D?

También es importante tener en cuenta que una pequeña cantidad de luz solar es importante para la buena salud. La vitamina D procede principalmente del sol y es esencial para la salud ósea y musculoesquelética. Los adultos mayores suelen correr el riesgo de padecer deficiencia de vitamina D, y ésta puede contribuir a las hospitalizaciones por caídas y fracturas de cadera10.

La cantidad de exposición al sol que necesita una persona para producir suficiente vitamina D no es la misma para todos. Depende del color de la piel y del lugar de residencia. Para ayudar, los expertos han desarrollado recientemente nuevos consejos para personas con distintos tipos de piel, de modo que todo el mundo sepa cuánto tiempo es seguro exponerse al sol11.

"Si tienes la piel muy clara, necesitas menos exposición al sol que alguien con la piel muy oscura para producir la misma cantidad de vitamina D. Depende de dónde vivas, así que más cerca del ecuador, necesitarás menos tiempo al aire libre para obtener suficiente vitamina D. Y obviamente también depende de la ropa que lleves", explicó el profesor Cust.

Aunque no podemos dar marcha atrás al reloj de la exposición al sol, podemos ser proactivos al respecto ahora. Si te acuerdas de resbalar, pegar, abofetear, buscar y deslizarte y te sometes a revisiones cutáneas periódicas, podrás proteger tu piel y disfrutar de tus años dorados con salud y confianza.

Cláusula de exención de responsabilidad: La información facilitada en este sitio web no sustituye el asesoramiento sanitario individual de un médico o especialista de la piel.