Trauma vicario y trabajo con personas mayores

A veces me siento abrumada por la brecha existente entre cómo es el mundo para las personas mayores y cómo debería ser. En los últimos 40 años, como enfermera, gestora de atención a la tercera edad, académica y defensora, he escuchado cientos de historias de falta de respeto, abusos, violencia y agresiones sexuales.

En respuesta a cada historia hago lo que puedo para cambiar las cosas, pero a veces se me pone la piel de gallina. A veces me siento triste, enfadada, ansiosa, abrumada y me cuesta dormir.

Ahora reconozco estas respuestas como trauma vicario - o el trauma que siento al trabajar con personas mayores que experimentan incidentes angustiosos. Este trauma vicario empeora por el contexto, o por saber que estoy viviendo en un mundo que no se preocupa lo suficiente por las personas mayores.

Cada vez se reconoce más la necesidad de adoptar enfoques que tengan en cuenta el trauma a la hora de trabajar con personas mayores. Hemos empezado a centrarnos en la curación y la recuperación de las personas mayores que sufren traumas, como se ve en el artículo de Trauma, recuperación y personas mayores de Compass sobre los efectos de los traumas en las personas mayores y en laformación de la Red de Defensa de las Personas Mayores (OPAN) "Listos para escuchar" para profesionales de la atención a las personas mayores. Pero, ¿qué hay de la atención informada por el trauma para quienes trabajamos con personas mayores?

El trauma vicario se produce cuando una persona se ve expuesta a la experiencia traumática de otra y se implica de alguna manera en ella. Pueden sufrirlo los proveedores de servicios que trabajan con personas mayores supervivientes de incidentes de abandono, agresión, abuso, violencia y otros sucesos perturbadores. En este contexto, el trauma vicario puede tener múltiples capas, lo que lo hace más difícil de tratar.

Capas de trauma

Dar testimonio del sufrimiento de las personas mayores es difícil para los proveedores de servicios compasivos. Esta dificultad puede verse agravada por nuestro propio edadismo interiorizado o por el miedo a nuestra vulnerabilidad y mortalidad. Al trabajar con personas mayores vulnerables, podemos vislumbrar un futuro para nosotros mismos que queremos evitar, y esto puede resultar confrontador.

Otra capa de trauma puede ser nuestro reconocimiento de que, por mucho que queramos satisfacer las necesidades asistenciales de la persona mayor, podemos vernos frustrados por las deficiencias de los servicios, las familias maltratadoras y un mundo discriminatorio por motivos de edad. Queremos mejorar la situación de nuestros clientes, pero a veces no podemos.

Esto puede resultar especialmente frustrante en los centros asistenciales, donde los trabajadores comprometidos con la prestación de una asistencia de alta calidad no cuentan con el apoyo de sus compañeros ni de la organización.

El trauma vicario también puede verse agravado por nuestras propias historias personales de trauma. Muchas personas han sufrido traumas en algún momento de su vida: violencia familiar, agresiones, accidentes, catástrofes naturales, refugiados, acoso escolar o muchas otras experiencias perjudiciales.

Llevamos estos traumas con nosotros y, cuando nos encontramos con nuevos traumas, pueden "desencadenarnos" o recordarnos los antiguos. Esto puede ser emocionalmente doloroso para los cuidadores y contribuir a respuestas fuertes cuando presenciamos el trauma experimentado por las personas mayores.

Los efectos del trauma vicario en los trabajadores

Estas capas de dificultad pueden provocar malestar psicológico, como alteraciones emocionales, aumento de la ansiedad, trastornos del sueño y del apetito, miedo, tristeza, culpa o ira. Para muchos profesionales sanitarios, estos síntomas disminuyen con el tiempo; para otros, persisten y pueden convertirse en trastornos de estrés agudo o trastorno de estrés postraumático.

Mi experiencia no es aislada. Tengo muchos colegas maravillosos que trabajan con personas mayores y que me cuentan que también sienten agobio y trauma vicario. La buena noticia es que comprender el trauma vicario puede ayudarnos a mejorar los servicios y a cuidarnos mejor a nosotros mismos, para que podamos seguir haciendo el importante trabajo que hacemos.

En un mundo tan envejecido como el nuestro, en el que las personas mayores se enfrentan a tantos traumas, debemos ayudar a quienes trabajan con ellas a gestionar su trauma vicario. Sin este apoyo existe un riesgo significativo de "disonancia cognitiva": los trabajadores niegan o restan importancia a lo que experimentan las personas mayores porque se sienten incapaces de ayudar a la persona mayor o hacer frente a todo el peso que supone reconocer lo que está ocurriendo.

Ésta es una de las muchas razones para aplicar los principios de la información sobre el trauma a la prestación de cuidados a las personas mayores.

¿Cuáles son los principios "trauma-informed"?

Los principios de la práctica informada por el trauma pretenden crear espacios seguros reconociendo los efectos del trauma, previniendo la retraumatización y promoviendo la recuperación. Los principios universales son:

• seguridad

• elección

• colaboración

• fiabilidad

• empoderamiento

Las organizaciones de servicios pueden adaptar estos principios para apoyar a su personal que trabaja con personas mayores. Por ejemplo:

Seguridad

• Reúnase periódicamente con los trabajadores para fomentar una comunicación abierta.

• Pregunte periódicamente a los trabajadores si tienen algún problema o inquietud.

• Pregunte a los trabajadores cómo se sienten, valide sus sentimientos, compruebe sus necesidades de apoyo e involúcreles en los cambios necesarios.

• Facilitar reuniones urgentes tras los incidentes para comprobar el bienestar de los trabajadores.

• Pida sugerencias a los trabajadores para mejorar la seguridad.

Colaboración

• Comunicarse con los trabajadores para identificar los apoyos que necesitan.

• Compruebe las ideas de los trabajadores para evaluar y mejorar los servicios.

Elección

• Proporcionar a los trabajadores opciones para el debriefing tras los incidentes.

• Ofrecer opciones de apoyo profesional a los trabajadores.

Fiabilidad

• Responder a las preocupaciones y sugerencias de los trabajadores introduciendo los cambios oportunos o, cuando no sea posible cambiar, explicando los motivos.

• Documentar una política de "práctica informada sobre traumas" para los trabajadores y vincularla a los sistemas de calidad del servicio.

Capacitación

• Proporcionar formación a todos los trabajadores sobre la práctica informada por el trauma.

• Proporcionar directrices para la práctica informada por el trauma en la gestión de incidentes.

• Anime a los trabajadores a que se controlen mutuamente todos los días.

Estas sugerencias son sólo puntos de partida para las conversaciones sobre cómo poner en práctica los principios informados por el trauma en los lugares de trabajo de prestación de cuidados. Los servicios podrían promover el cambio de cultura organizativa facilitando reuniones de equipo para debatir las ideas de los trabajadores sobre cada uno de los principios y desarrollar directrices en el lugar de trabajo sobre la práctica informada por el trauma.

Los beneficios de la práctica informada por el trauma

La aplicación de los principios traumatológicos a los servicios para personas mayores tiene importantes ventajas.

Entre los beneficios para los cuidadores se incluyen:

• lugares de trabajo más seguros

• sentirse valorado por la organización

• sentirse capacitados para prestar la mejor atención y los mejores servicios posibles.

Los beneficios para las personas mayores incluyen:

• atención informada sobre el trauma por parte de trabajadores que reciben apoyo en su propio trauma

• mejora de la curación y la recuperación tras un traumatismo

• mejor continuidad de la asistencia gracias a la retención de trabajadores que se sientan valorados.

Los beneficios para las organizaciones incluyen:

• un lugar de trabajo más seguro para los trabajadores

• una reducción de las bajas por enfermedad

• mejora de la satisfacción laboral de los trabajadores

• mayor retención del personal porque los trabajadores se sienten valorados

• mejora de la contratación de trabajadores valiosos. 

• respeto

Estos beneficios dependen de que la organización o el servicio adopten los principios traumatológicos en su cultura de servicio. Las personas que no cuentan con el apoyo de su organización o servicio también pueden beneficiarse de la práctica informada por el trauma creando grupos de iguales con ideas afines para recibir apoyo.

Reconocer mis experiencias como trauma vicario ha sido útil. Ahora conozco los primeros síntomas del agobio y sé qué hacer al respecto. Cuido mejor de mí misma, lo que me permite seguir haciendo el importante trabajo que hago. Estos conocimientos también me han ayudado a convertirme en una líder que da más importancia a cuidar de las personas con las que trabajo.

Las personas mayores tienen derecho a ser tratadas con dignidad y respeto en sus familias, comunidades y servicios, pero Australia tiene un largo camino por recorrer antes de que esos derechos sean una realidad. Hasta entonces, quienes nos apasionamos por los derechos de las personas mayores debemos ser conscientes de los efectos del trauma vicario en nuestro bienestar.

Debemos hacerlo, no sólo para poder seguir haciendo el importante trabajo que hacemos, sino también porque los trabajadores de los servicios asistenciales también son valiosos.

Líneas de ayuda

Compass dispone de un directorio de proveedores de servicios. Haga clic aquí para acceder a las líneas de ayuda de la lista.

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