Hombre mayor asiático mirando por una ventana

Uso indebido y abuso

A veces se hace un mal uso de los poderes notariales duraderos, y si esto ocurriera sus derechos y su control podrían estar en peligro. Averigüe cómo puede protegerse mejor. 10 minutos de lectura

Última actualización: 11 de julio de 2024

Introducción

Desgraciadamente, los malos tratos a las personas mayores son muy frecuentes en Australia: según un estudio realizado entre personas de 65 años o más, 1 de cada 6 había sufrido malos tratos en el año anterior. El Instituto Australiano de Estudios sobre la Familia (AIFS ) también informó en diciembre de 2021 de que el maltrato psicológico, la negligencia y el abuso financiero eran las formas más comunes de maltrato a las personas mayores.

Ninguno de nosotros quiere sufrir abusos de ancianos, y tener un Poder Notarial Permanente (EPOA) puede ayudar a evitarlos. Dejar constancia de sus deseos y preferencias en un EPOA es una forma estupenda de proteger su independencia y control en caso de que pierda la capacidad de tomar decisiones. Sin embargo, a veces se hace un mal uso de los EPOA, y si esto ocurriera sus derechos y su control podrían estar en peligro.

¿Qué puede hacer que una EPOA no sea infalible? Para aprovechar al máximo el potencial de una EPOA para nuestra seguridad, tenemos que entender cuándo podría ser defectuosa:

La falta de comprensión y conocimiento de las opciones a la hora de hacer un EPOA puede dejar a una persona mayor vulnerable a la explotación y el maltrato.

Un abogado designado puede, intencionadamente o no, utilizar su nombramiento para controlar o aprovecharse de la persona mayor.

Los equipos profesionales que se ocupan de las personas mayores pueden malinterpretar el funcionamiento de los PAE y, al hacerlo, dejar margen para que se haga un mal uso de ellos.

En realidad, un poder notarial duradero es tan protector como usted lo haga. Y la buena noticia es que hay muchas medidas que puede tomar al hacer su EPOA para salvaguardar su futuro y minimizar la probabilidad de que lo exploten o abusen de usted.

En primer lugar, veamos cómo se puede hacer un mal uso de las EPOA.

Mujer mayor con gafas hablando por teléfono y leyendo un documento.

Uso indebido intencionado o no intencionado

El uso indebido de un poder notarial permanente puede ser inadvertido, pero también puede ser intencionado. La diferencia estriba en si el autor actúa sin conciencia ni comprensión o de forma deliberada y maliciosa.

Para un abogado, uno de los retos es la posibilidad de abusar involuntariamente de su nombramiento. Esto puede ocurrir si olvidan o malinterpretan las obligaciones de la función o no son diligentes en las acciones que llevan a cabo. Y si el EPOA que les guía no es detallado o exhaustivo, hay aún más margen para el error.

Sin embargo, a veces el abogado hace un mal uso de su nombramiento de forma deliberada. Puede elegir activamente explotar su acceso a las finanzas y bienes de la persona mayor, o establecer control sobre su vida diaria. Y si hay poco escrutinio de las acciones del abogado, o si otras personas involucradas con la persona mayor no entienden los EPOAs, el abuso puede continuar sin obstáculos.

Incluso el proceso para determinar la capacidad de toma de decisiones de una persona mayor podría ser mal utilizado.

Uno de los factores desencadenantes de la activación de una EPOA es que se considere que la persona que la formuló ha perdido la capacidad y ya no puede tomar sus propias decisiones. A veces, un abogado, un familiar u otra persona pueden intentar influir en esta determinación para que la EPOA se active antes de tiempo, lo que les da la oportunidad de explotar a la persona mayor a través de ella.

Los abogados deben recordar que su función no es tomar decisiones por la persona mayor, sino con ella, en una función de toma de decisiones con apoyo (más adelante se tratará este tema). Se espera que su abogado haga lo que usted desearía basándose en sus valores y preferencias, en lugar de lo que él personalmente valora o cree que es mejor.

Sus decisiones son suyas, y un abogado puede no estar de acuerdo con sus deseos o preferencias. Pero lo que se espera es que primero intenten tomar sus decisiones como usted quiere y, siempre que sea posible, le ayuden a tomarlas.

Ejemplos de uso indebido involuntario

Tomar decisiones para las que el abogado no está autorizado, ya sea por el EPOA o por la ley de su estado o territorio.

No consultar a la persona mayor sobre las decisiones ni aprovechar la capacidad de decisión que aún pueda tener.

Tomar decisiones que se ajusten a sus propias preferencias y valores en lugar de a los de la persona mayor.

No seguir las instrucciones de la persona mayor

No llevar registros precisos de las transacciones

No mantener el dinero del abogado separado del de la persona mayor (por ejemplo, no pagar por separado sus compras y las de la persona mayor cuando compra para ambos al mismo tiempo).

Negar a la persona mayor sus derechos

Controlar con quién pasa el tiempo la persona mayor

Caso práctico: Angelo quiere jugar a las cartas con sus amigos

Durante muchos años, Angelo ha jugado a las cartas con sus amigos, y a veces hacen pequeñas apuestas entre ellos. Angelo vive ahora en una residencia de ancianos y sus amigos le visitan una vez al mes para jugar a las cartas.

El personal escuchó a los hombres hablar de apuestas y dinero y les preocupó que Angelo estuviera siendo explotado. El gerente llamó a Marina, hija y abogada de Angelo, para comunicarle sus preocupaciones. Marina y el gerente acordaron que, para evitar cualquier delito, Angelo no debería tener acceso a ningún dinero en efectivo.

Marina y el gerente no consultaron a Angelo sobre las preocupaciones del personal, y Angelo está enfadado porque le han quitado el derecho a su propio dinero. Sus amigos están disgustados y ahora no quieren visitarle porque creen que el gerente les ha acusado de maltratadores.

El personal debería haber mantenido una conversación privada con Angelo, en la que éste podría haberle explicado que los juegos de cartas son algo que siempre le ha gustado y que, aunque se vuelva olvidadizo o necesite ayuda con otras cosas, seguir jugando es muy importante para él. El gestor no necesitaba ponerse en contacto con el abogado de Angelo, y Marina, como abogada, debe hablar con Angelo antes de tomar cualquier decisión sobre el acceso de éste a su dinero.

Ejemplos de uso indebido intencionado

Intentar convencer a una persona mayor de que ha perdido capacidad

Afirmar falsamente ser el abogado de una persona mayor

Aprovecharse de su acceso a las finanzas y bienes de la persona mayor para utilizar o apropiarse de dinero o vender bienes.

Retención de extractos bancarios

Ejercer control sobre la persona mayor
Limitar el acceso de la persona mayor a su propio dinero

Limitar el acceso de la persona mayor a amigos, familiares y actividades sociales.

Cancelación o interferencia en los servicios de atención a la tercera edad u otros servicios

No permitir que la persona mayor tenga acceso a un abogado

Caso práctico: La implicación de John en sus propias finanzas

Tras estar hospitalizado en 2021, John fue trasladado a una residencia de ancianos bajo la autoridad de sus hijos, Kirra y Anthony, que son sus abogados. Los hijos de John se han quedado con su cartera y su documentación y siempre se han negado a hablar con él de sus finanzas. John no se siente a gusto en el centro de asistencia y pide a menudo volver a su casa. Debido a este conflicto, sus hijos han dejado de visitarle y de hablar con él.

Al principio, Kirra y Anthony habían tratado con el gerente del centro y se habían encargado de pagar las cuotas de John. Sin embargo, en los últimos meses el gerente no ha podido ponerse en contacto con ninguno de los dos, y las cuotas de John llevan 4 meses sin pagarse. El gerente pensó que como John tenía abogados, no necesitaba consultarle sobre la situación, así que John no supo que sus cuotas estaban atrasadas hasta ahora.

John tiene un amigo que le lleva al banco para averiguar qué está pasando. Allí descubre que su cuenta bancaria está vacía y que su pensión va a parar desde hace tiempo a una cuenta desconocida.

Los abogados de John no tienen derecho a quedarse con sus objetos personales ni a cambiar las modalidades de pago de su pensión. El administrador debería haber proporcionado a John copias de sus cuentas residenciales y haber hablado con él sobre sus bienes y finanzas siempre que se lo hubiera pedido.

Ahora se puede ayudar a John a acceder a un abogado para que conozca sus derechos y opciones.

Los profesionales también pueden desempeñar un papel en el uso indebido

Los equipos de atención y servicios profesionales que se ocupan de las personas mayores pueden permitir el uso indebido de un poder notarial duradero simplemente por no comprender o respetar su funcionamiento.

El papel de un abogado consiste en respetar los deseos y opiniones de la persona mayor y actuar como ella lo haría, no sólo en servir de enlace con los proveedores de cuidados y pagar los honorarios a tiempo. Así, al prestar cuidados y servicios, los profesionales podrían tomar nota de cómo el abogado recibe y trata las peticiones, opiniones o preferencias de la persona mayor.

En algunas denuncias de malos tratos a personas mayores, la gente ha dicho a un proveedor de servicios que es el abogado de una persona mayor cuando esa persona o bien nunca ha hecho un EPOA o bien ha nombrado a otra persona como su abogado. Si el equipo profesional sigue las instrucciones dadas por el falso abogado, puede posibilitar el maltrato de la persona mayor mediante el uso indebido del EPOA.

Los proveedores siempre pueden pedir ver una copia certificada del EPOA antes de seguir cualquier instrucción, ya que es la única manera de verificar el nombramiento de un abogado y confirmar si se nombraron otros abogados.

El EPOA también indicará al proveedor las instrucciones que la persona mayor pueda haber registrado sobre sus preferencias de toma de decisiones y los límites o condiciones que pueda haber puesto a las acciones de su abogado.

Estudio de caso: Miriam quiere contactar con su hija

Miriam vive en una residencia de ancianos y su hijo Ismael es su abogado. A Ismael no le gusta su hermana Jacinta. Le ha dicho al gerente del centro que Jacinta no puede ver a Miriam y que si intenta llamarla, se lo comuniquen.

Miriam mantiene una estrecha relación con sus dos hijos y no quiere verse atrapada en medio de sus disputas de toda la vida. Ha pedido ver a un abogado para que le explique cuáles son sus derechos y opciones.

El director del centro ha dicho que Ismael debe aprobar que un abogado visite a Miriam. Miriam está muy angustiada por esto. Sin embargo, el director del centro se equivoca al seguir las instrucciones de Ismael.

Legalmente, Ismael no tiene ninguna autoridad como abogado de Miriam para impedirle pasar tiempo con su hija o con cualquier otra persona a la que ella quisiera ver. Miriam podría decidir ponerse en contacto con un abogado que la ayude a comprender sus derechos y los límites de la designación de Ismael.

Cómo reducir el uso indebido

Un paso importante para minimizar la probabilidad de que se haga un mal uso de su poder notarial permanente es hacer uno que sea sólido, detallado, claro y completo.

Aprenda todo lo que pueda sobre los EPOA. Nuestra página Introducción a los poderes notariales duraderos es un buen punto de partida y le dirigirá a más información.

Siga la lista de control de Compass para su estado o territorio cuando decida hacer su EPOA.

Proporcione instrucciones claras y detalladas sobre todo lo que se le ocurra. Hablar con familiares, amigos, su abogado, su contable y una organización de defensa de las personas mayores antes de redactar su EPOA le ayudará a asegurarse de que cubre todo lo que pueda desear.

Estipule que desea que su abogado le proporcione apoyo en la toma de decisiones siempre que sea posible (consulte más información sobre el apoyo en la toma de decisiones más adelante en este artículo).

Elija un abogado que le conozca bien y se haya involucrado con usted, alguien que respete sus valores y tome decisiones objetivamente Consulte la sección Elegir un abogado.

Designe a más de un abogado, si está permitido en su estado o territorio, y considere la posibilidad de dar instrucciones para que tomen decisiones conjuntamente.

Asegúrese de que sus abogados entienden la función y sus obligaciones legales. Lean juntos nuestra sección Ser abogado.

Hable de sus deseos y valores en detalle con los abogados que elija para saber que los entenderán y respetarán.

Anota las instrucciones sobre cómo quieres que se tomen las distintas decisiones. Pueden ser tan específicas y detalladas como quieras, y tantas como desees. Cuanto más claro tengas lo que quieres, más fácil será que los demás se aseguren de que así sea.

Incluya instrucciones para que se realicen comprobaciones periódicas por parte de terceros, como auditorías y revisiones anuales por parte de su procurador, para garantizar que la actuación de su abogado es diligente.

Estipular que sean varios funcionarios independientes los que decidan si usted ha perdido la capacidad, en lugar de un solo médico o un solo familiar.

Si registrar su EPOA es una opción en su estado o territorio, hágalo, para que la gente sepa dónde encontrar su EPOA si usted no puede decírselo. Consulta la información de tu estado o territorio para más detalles.

Entregue copias de su EPOA certificado a todos sus abogados y a las personas clave en su vida, incluidos su abogado, banco, contable y proveedores de asistencia, para que sepan lo que quiere que se haga y quién está autorizado a actuar en su nombre.
Tú Decides Quién Decide: Un poder duradero para las decisiones financieras
Este folleto contiene excelentes ejemplos de redacción que puede utilizar para dejar claros sus deseos en su EPOA.
Más información

Pedir apoyo en la toma de decisiones

La toma de decisiones con apoyo es una práctica en la que alguien da a otra persona el apoyo que necesita para tomar una decisión. Reconoce que todos los adultos tienen derecho a tomar decisiones sobre cosas que afectan a sus vidas, a que se respeten sus decisiones y a disponer de apoyo para tomar sus propias decisiones si lo necesitan.

En la toma de decisiones con apoyo, nadie hace suposiciones sobre su capacidad y se respetan sus derechos. Le das instrucciones a tu abogado para que te consulte antes de tomar cualquier decisión que necesites y averigüe, en la medida de lo posible, qué te gustaría que se hiciera.

Conozca sus derechos y póngase en contacto con un abogado

Los abogados no pueden negar a una persona mayor sus derechos, protegidos por diversas leyes estatales y federales.

Si recibe servicios de asistencia a personas mayores subvencionados por el Estado, también se le aplica la Carta de Derechos de la Asistencia a Personas May ores. Según esta Carta, independientemente del tipo de cuidados y servicios que reciba, siempre tiene derecho a..:

recibir apoyo en materia de defensa

tener intimidad personal y que su información personal esté protegida

recibir información sobre usted, como sus registros financieros y copias de los documentos de su EPOA.

Si está confundido o preocupado por las acciones de su abogado, hable con un defensor, como un trabajador social independiente o un psicólogo. El defensor debe ser una persona elegida por usted, no por su abogado ni por el cuidador de ancianos.

Su médico de cabecera puede recomendarle a alguien. La Red de Defensa de las Personas Mayores (OPAN) también puede ayudarle a conocer los servicios de defensa de su estado o territorio.

Más información

Descargo de responsabilidad: La información facilitada en este sitio web no sustituye al asesoramiento jurídico individual.

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