Una verdad incómoda: la agresión sexual a mujeres mayores por la Dra. Catherine Barrett

El hecho de que las mujeres mayores sufran agresiones sexuales es una verdad incómoda; nadie quiere creer que esto ocurra. Es importante entender que nuestra incredulidad e incomodidad son barreras significativas para dar respuestas adecuadas y una prevención eficaz. Permítanme darles un ejemplo. Margarita Solís fue agredida sexualmente en un servicio de alquiler para personas mayores cuando tenía 95 años. El agresor era el gerente en funciones del servicio y un amigo del gerente. Cuando Margarita denunció la agresión sexual al Gerente, su respuesta inmediata fue "él no haría eso, es amigo de la familia". Tal vez la Gerente no podía creer que un amigo suyo agrediera sexualmente a una mujer mayor; pero la incredulidad no borra los hechos.

No son infrecuentes las respuestas que rechazan la posibilidad de agresión sexual a mujeres mayores. Las investigaciones indican que, sin educación sobre la agresión sexual, los proveedores de servicios suelen desestimar las denuncias de agresión sexual por considerar que se trata del recuerdo de una agresión sexual en la infancia, o que la mujer mayor tiene una infección urinaria, demencia o delirio.

Las mujeres mayores también pueden encontrarse con que su familia las silencia cuando plantean una agresión sexual por parte de su pareja u otro miembro de la familia. La incredulidad de las familias puede verse agravada por sentimientos de vergüenza por el hecho de que un miembro de la familia haya perpetrado la agresión sexual de otro.

Hay un conjunto de investigaciones que demuestran que la agresión sexual a mujeres mayores es un problema que no se está abordando. Tenemos datos de residencias de ancianos que muestran que para el período 2018-2019 hubo 790 informes de "contacto sexual ilícito" y aunque es probable que el número sea significativamente mayor dado que no existe un requisito de notificación obligatoria de agresión sexual por parte de un residente con discapacidad cognitiva. También sabemos que el 17% de las mujeres australianas han sufrido violencia física o sexual por parte de una pareja actual o anterior desde los 15 años; sería ingenuo pensar que la violencia sexual cesa de repente cuando una mujer cumple 65 años.

No son infrecuentes las respuestas que rechazan la posibilidad de que las mujeres mayores sufran agresiones sexuales. La investigación indican que, sin educación sobre la agresión sexual, los proveedores de servicios suelen desestimar las denuncias de agresión sexual por considerar que se trata del recuerdo de una agresión sexual en la infancia, o que la mujer mayor tiene una infección urinaria, demencia o delirio.

Las mujeres mayores también pueden encontrarse con que su familia las silencia cuando plantean una agresión sexual por parte de su pareja u otro miembro de la familia. La incredulidad de las familias puede verse agravada por sentimientos de vergüenza por el hecho de que un miembro de la familia haya perpetrado la agresión sexual de otro.

Existe un corpus de investigaciónque demuestran que las agresiones sexuales a mujeres mayores son un problema que no se está abordando. Tenemos datos de residencias de ancianos que muestran que para el período 2018-2019 hubo 790 informes de "contacto sexual ilícito" y aunque es probable que el número sea significativamente mayor dado que no existe un requisito de notificación obligatoria de agresión sexual por parte de un residente con discapacidad cognitiva. También sabemos que el 17% de las mujeres australianas han sufrido violencia física o sexual por parte de su pareja actual o anterior desde los 15 años; sería ingenuo pensar que la violencia sexual cesa de repente cuando una mujer cumple 65 años.

Estrategias para prevenir las agresiones sexuales a mujeres mayores

Las estrategias para prevenir las agresiones sexuales a mujeres mayores deben empezar por la educación para concienciar a la población de que las mujeres mayores sufren agresiones sexuales. Es mucho lo que podemos hacer para que las mujeres mayores tengan permiso para hablar de las agresiones sexuales, responder adecuadamente y evitar que se produzcan; a continuación se exponen algunas de estas estrategias.

Cómo escuchar

Escuchar es la estrategia más poderosa para responder y prevenir las agresiones sexuales. En su Guía #SheToo para escuchar a las mujeres mayores, Margarita Solís nos insta a hacerlo:

1. Escucha con los ojos y con los oídos

2. Muestra interés. Si una mujer mayor sabe que te importa, se sentirá más segura para contarte cómo se siente en realidad.

3. Sé respetuoso con las mujeres mayores: no te burles de ellas porque pensarán que no te interesa escucharlas.

4. Asegúrese de que su lenguaje no sea nunca ageist o burlón

5. Permítele hablar sobre el abuso sexual.

El consejo de Margarita de "escuchar con los ojos" es especialmente pertinente cuando se escucha a mujeres con demencia, que son especialmente vulnerables a las agresiones sexuales porque no pueden defenderse o denunciar a un agresor.

Los proveedores de servicios deben tomar medidas proactivas para comunicar a las mujeres mayores que las escuchan. Esto incluye que los servicios de Abuso de Ancianos, Violencia Familiar y Agresión Sexual desarrollen información específica sobre cómo responder a las mujeres mayores que sufren agresiones sexuales.

En las actividades de divulgación dirigidas a las mujeres mayores, también hay que tener en cuenta el lenguaje utilizado. Es poco probable que las mujeres mayores utilicen los términos agresión sexual, violencia sexual, abuso sexual o contacto sexual ilícito. Esto puede atribuirse, en parte, a la influencia de las Leyes de Inmunidad ante la Violación Marital en Australia, que han dado lugar a que algunas mujeres mayores piensen que es su responsabilidad velar por los "derechos conyugales" de sus parejas masculinas, se negocie o no el consentimiento. Las primeras investigaciones sobre la apertura de conversaciones con mujeres mayores indican que el lenguaje debe ser más sutil que los términos legales actuales.

Cómo responder

Existen algunos principios genéricos para respondercuando una mujer mayor o su familia denuncian una agresión sexual. Entre ellos se incluyen:

1. Garantizar la seguridad: asegurarse de que la mujer mayor está a salvo de nuevas agresiones sexuales por parte del presunto agresor.

2. Busque tratamiento médico: determine si la anciana requiere atención médica. Si es urgente, llame al triple cero para pedir una ambulancia o, si es menos urgente, solicite un tratamiento médico adecuado.

3. Denuncia: la mayoría de los estados y territorios cuentan con un equipo especializado en agresiones sexuales; si no encuentra esta información, llame al 1800 RESPECT para informarse. Si se alega que se ha producido una agresión sexual en un centro de asistencia a personas mayores, el proveedor autorizado debe informar a la Comisión de Calidad y Seguridad y a la policía en un plazo de 24 horas. Si se denuncia la presunta agresión a las familias (en residencias de ancianos) es importante: ser sincero con la familia; no minimizar el incidente ni el daño causado; pedir disculpas por lo que presuntamente ha ocurrido. También puede llamar a OPAN, la Red de Defensa de las Personas Mayores; es importante tener en cuenta que no todo el personal de OPAN ha recibido formación sobre cómo responder a una agresión sexual.

4. Apoyo emocional: Las mujeres mayores tienen derecho a recibir apoyo, se acuse o no al agresor. Póngase en contacto con su Centro contra la Agresión Sexual local (o llame al 1800 RESPECT para encontrar la opción más cercana) para identificar opciones de apoyo para la mujer mayor y su familia. También es importante comunicar a la mujer mayor que la escuchas y que no es culpa suya.

5. Desarrollar un plan de seguridad: asegurarse de que la mujer mayor está a salvo (y se siente a salvo) de nuevas agresiones. Si está en casa, póngase en contacto con los Servicios de Violencia Familiar para que le ayuden a planificar la seguridad en el hogar. El Programa de Asistencia a las Víctimas también puede ayudar a mejorar la seguridad en el hogar. Si está en una residencia de ancianos, la anciana puede necesitar sólo cuidadoras femeninas.

6. Consolidar las estrategias de prevención: organizar reuniones informativas para el personal a fin de proporcionar espacios seguros para que el personal hable sobre cómo se siente y cómo podría prevenir nuevas agresiones sexuales.

Cómo prevenir

Es mucho lo que se puede hacer para prevenir las agresiones sexuales a mujeres mayores. En este momento de la historia, escuchar a las mujeres mayores puede ser la herramienta de prevención más poderosa. La campaña #InHerShoes, que está documentando las respuestas a las mujeres mayores y sus familias que denuncian agresiones sexuales, ha descubierto que la falta sistemática de escucha a las mujeres mayores hace que se pierdan oportunidades de responsabilizar a los agresores y prevenir las agresiones sexuales.

Ninguno de nosotros quiere creer que las mujeres mayores sufren agresiones sexuales, pero eso no hará que desaparezca este problema. La campaña para erradicar las agresiones sexuales a mujeres mayores comienza con todos y cada uno de nosotros escuchando sin juzgar. Al hacerlo, abrimos nuevas conversaciones que contribuyen a la seguridad de las mujeres mayores.

Margarita Solís hizo una película sobre su experiencia de denunciar una agresión sexual porque quería que las mujeres mayores comprendieran que las agresiones sexuales no son culpa suya. También quería dar las gracias a los proveedores de servicios y a los miembros de la comunidad por transformar su vida escuchándola. El mensaje de Margarita es sencillo: escucha con los ojos y los oídos, sé respetuoso y dale permiso para hablar.

Acerca de la Dra. Catherine Barrett

La Dra. Catherine Barrett es la Directora del Instituto OPAL. Catherine es defensora de los derechos sexuales de las personas mayores. Recientemente ha puesto en marcha el proyecto de investigación y sensibilización #InHerShoes, que documenta la experiencia de las mujeres mayores que han denunciado agresiones sexuales.