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El término "gaslighting" viene de antiguo, pero ha recobrado actualidad recientemente, generalmente en el contexto de la violencia contra las mujeres.
El diccionario Merriam-Webster lo define como:
"Manipulación psicológica de una persona, generalmente durante un largo periodo de tiempo, que hace que la víctima cuestione la validez de sus propios pensamientos, percepción de la realidad o recuerdos, y que normalmente conduce a la confusión, pérdida de confianza y autoestima, incertidumbre sobre la propia estabilidad emocional o mental y dependencia del agresor."
Su origen está en la obra Gas Light, de 1938, del escritor británico de terror Patrick Hamilton, en la que un marido intenta convencer a su mujer de que está loca.
Hubo dos adaptaciones cinematográficas, la segunda y más famosa en 1944 protagonizada por Charles Boyer e Ingrid Bergman. La reciente atención prestada a la violencia contra las mujeres ha dado a "gaslighting" una nueva vida, y Merriam-Webster la convirtió en la palabra del año en 2022.
A veces se utiliza para referirse a una forma de maltrato a las personas mayores, dirigido a hacerlas inseguras, desconfiadas y, en última instancia, vulnerables al control y la manipulación mental y emocional.
Catriona Davis-McCabe, presidenta de la Sociedad Australiana de Psicología, declaró a la ABC que el gaslighting puede darse en todo tipo de relaciones y entornos en los que una persona quiere ganar poder sobre otra.
"Esto puede incluir relaciones íntimas, de amistad, profesionales con un jefe o compañero de trabajo, incluso de padres a hijos", explica.
Otra forma es el "gaslighting médico", cuando las preocupaciones de un paciente son desestimadas injustamente o etiquetadas incorrectamente como psicológicas por su médico.
El término se utiliza habitualmente en el contexto de la violencia de pareja como estrategia deliberada para obtener el control sobre la víctima.
La directora general en funciones de Respect Victoria, Serina McDuff, declaró a la ABC que los agresores suelen utilizar "tácticas de negación rotunda", a menudo en respuesta a las denuncias de comportamiento inapropiado.
Señales de advertencia
El gaslighting puede ser difícil de detectar, sobre todo cuando la víctima eres tú. Las personas que lo utilizan como forma de abuso y control son expertas en hacerlo de maneras que se suceden a lo largo del tiempo.
La persona que utiliza el gaslighting puede presentarse de forma muy diferente ante otras personas de su vida, como suele ocurrir con los hombres que utilizan la violencia contra las mujeres y que podrían ser muy queridos en la comunidad en general.
Ejemplos de gaslighting personas mayores pueden incluir que se les diga:
"Tu memoria empieza a fallar".
"Te estás volviendo loco en tu vejez".
"Eso nunca pasó, estás loco".
La manipulación se produce cuando el maltratador hace sentir a su víctima que su única opción es hacer lo que el maltratador quiere que haga. Se hace sentir así a la víctima:
Le deben algo al maltratador.
No pueden vivir sin el maltratador.
Deben sentirse culpables por hacer algo o por no hacer algo.
Todo el mundo, excepto el agresor, está en su contra.
Las víctimas pueden sentir que no tienen otra opción que hacer lo que el agresor les diga.
En el caso de las personas mayores, este tipo de gaslighting puede ser una estrategia utilizada por alguien que quiere controlar su dinero. Más del 60% de las víctimas de abusos a personas mayores sufren abusos financieros.
Esto puede implicar al agresor:
gastar el dinero de la víctima sin permiso
Uso indebido de un poder notarial permanente
tomar decisiones financieras importantes sin consultar a la víctima
decir a la víctima que es demasiado mayor para gestionar sus propias finanzas.
La Sra. McDuff dice que es una señal de alarma si te sientes inseguro y te hacen sentir confuso o dudar de ti mismo.
Qué hacer
Si sospechas que eres víctima de gaslighting, habla con alguien de confianza o llama al 1800 RESPECT.
"Puede ser importante detectarlo pronto, ya que también puede ser un indicio de problemas de seguridad graves", afirma McDuff.
Si sospecha que alguien que conoce es víctima de gaslighting, la Dra. Davis-McCabe recomienda hablar con la persona sobre lo que está presenciando y hacerle saber que está preocupada por ella.
Sugiere ayudarles a elaborar un plan de seguridad, que incluya cosas que puedan hacer para protegerse si se sienten inseguros, y animarles a buscar ayuda profesional.
"El gaslighting no forma parte de ninguna relación sana. El impacto en las víctimas-sobrevivientes puede ser devastador", afirma la Dra. Davis-McCabe.
Relationships Australia ofrece más información sobre el maltrato a las personas mayores, el gaslighting y lo que se puede hacer para impedirlo .