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"Estamos muy contentos de que los servicios de asistencia jurídica tengan ahora la certeza de saber que el acuerdo nacional entre las jurisdicciones sobre el acceso a la financiación de la justicia continuará más allá de julio del próximo año y en el futuro, pero creemos firmemente que esta es una oportunidad perdida para asegurarse de que todos los australianos necesitados puedan acceder a la asistencia jurídica oportuna", dijo el presidente del Law Council of Australia, Greg McIntyre SC.
"El sector de la asistencia jurídica de Australia ofrece una amplia gama de asesoramiento, apoyo y representación a los miembros de nuestra comunidad que experimentan una vulnerabilidad, necesidad, dificultades y estrés significativos.
"Estos servicios esenciales prestan ayuda de muchas maneras, por ejemplo a las mujeres que huyen de un peligro, a quienes sufren discriminación en el lugar de trabajo, a las personas que sufren malos tratos por parte de personas mayores, a quienes se enfrentan a cargos penales, a quienes corren el riesgo de quedarse sin hogar y a las personas de las Primeras Naciones con graves necesidades jurídicas.
"Los servicios de todo el país tienen que rechazar a personas porque carecen de recursos suficientes. El Dr. Warren Mundy cuantificó el aumento necesario de la financiación del Commonwealth en su histórica revisión de la Asociación Nacional de Asistencia Jurídica y lo estimó en unos 500 millones de dólares al año.
"Aunque reconocemos que se ha producido un aumento de la financiación con respecto al acuerdo anterior, seguimos decepcionados por el hecho de que el PNAJ acordado en la reunión del Consejo Permanente de Fiscales Generales del pasado viernes siga estando muy por debajo de esta cantidad recomendada y parezca haber pasado por alto muchas áreas críticas de preocupación.
"Esto incluye la dotación de recursos a las comisiones de asistencia jurídica para ampliar las actuales disposiciones de comprobación de recursos y aumentar las subvenciones de asistencia jurídica, en particular para aquellos ámbitos en los que sabemos que hay una importante necesidad insatisfecha, incluido el derecho de familia y civil, el derecho laboral, el derecho del consumidor, las decisiones de la seguridad social y el abuso de ancianos.
"Seguimos especialmente preocupados por los efectos de la continua infrafinanciación del sector en la abogacía privada, que se encarga de más del 70% de los asuntos financiados por la justicia gratuita. Las tarifas pagadas por este tipo de trabajo se encuentran en niveles insosteniblemente bajos, lo que está obligando a los abogados a dejar de ser capaces de realizar este trabajo cada vez más complejo.
"No hay acceso a la justicia sin personas cualificadas que quieran y puedan impartirla. Esto afectará especialmente al acceso a la justicia de los australianos que viven en zonas rurales, regionales y remotas del país."