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En los últimos tres meses de 2021 se denunciaron más de 500 casos de abusos sexuales a residentes en residencias de ancianos, una tasa que no ha variado en gran medida desde que la comisión real calificó la prevalencia de los delitos sexuales en residencias de "fuente de vergüenza nacional".
Los expertos afirman que las víctimas, muchas de las cuales viven con demencia, siguen sin ser atendidas por sistemas que no están preparados para reconocer o responder a los delitos contra las personas con deterioro cognitivo grave.
Ahora, el máximo grupo de defensa de los derechos de las personas mayores australianas reclama un cambio urgente, lanzando un nuevo proyecto, denominado Ready to Listen (Listos para escuchar), en un intento de formar a los proveedores para que sepan tratar adecuadamente la violencia sexual contra sus residentes.
"No podemos ser insensibles, y creo que ése es uno de los problemas", declaró a The Guardian la Dra. Catherine Barrett, coordinadora del proyecto.
"Las cifras son impactantes. Una sola persona es chocante. Tiene que cambiar, tiene que cambiar, porque no se ajusta a las normas de la comunidad".
En sushallazgos de en febrero, la comisión real dijo que el número de presuntos incidentes de contacto sexual ilegal en 2018-19 fue tan alto como 2,520, una tasa de 48 por semana. El gobierno, a instancias de la comisión, comenzó el año pasado a obligar a los proveedores a informar sobre incidentes graves, incluido el abuso sexual. El gobierno creó el sistema de notificación de incidentes graves en respuesta, que revela el número de agresiones físicas y sexuales en el cuidado residencial.
Los datosde del último trimestre de 2021 mostraban que se habían denunciado 530 incidentes de conducta sexual ilícita o contacto sexual inapropiado, lo que supone un índice de unos 44 por semana, sólo ligeramente inferior a las cifras citadas por la comisión real.
"El sector ha experimentado escasas mejoras desde que la Comisión Real de Asistencia a la Tercera Edad hizo públicas sus conclusiones hace más de 12 meses", declaró Craig Gear, director ejecutivo de la Red de Defensa de las Personas Mayores.
El problema se agrava por los fallos institucionales a la hora de responder a las denuncias de abusos sexuales en residencias. En 2019, un estudio de KPMG reveló que, en la mayoría de los casos, el personal de las residencias creía que las agresiones sexuales no habían tenido "ningún impacto" en las víctimas.
"Tenemos personas que tienen dificultades para comunicar que han sido agredidas sexualmente -y esa es la razón por la que son el objetivo-, por lo que no pueden articular la devastación que les supone", dijo Barrett. "Pero eso no significa que no esté ahí".
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La policía y los proveedores también pueden ser reacios a tomar medidas sobre el abuso de las personas que viven con demencia, creyendo que las pruebas de las personas con deterioro cognitivo no son fiables y no pueden ser utilizadas en los tribunales.
Barrett dijo que ha visto notas policiales de un caso en el que la policía se negó a investigar una violación porque la mujer padecía demencia. La víctima había estado gritando que había sido violada, pero la policía desestimó las sugerencias como "fantasías de violación".
"Son los servicios policiales, pero los servicios de apoyo sexual tampoco están preparados. El sistema judicial tampoco está preparado", dijo.
"En todos los niveles del sistema, necesitamos una reforma al respecto".
El proyecto Ready to Listen (Preparados para escuchar), dirigido por Opan en colaboración con la organización Celebrate Ageing de Barrett y la Older Women's Network NSW (Red de mujeres mayores de Nueva Gales del Sur), formará a los cuidadores de ancianos sobre cómo tomar en serio las revelaciones y responder con eficacia.
Esto incluye ayudar a los proveedores a prestar a las víctimas un apoyo que tenga en cuenta los traumas, desarrollar estrategias de prevención y responsabilizar mejor a los agresores.
"El trabajo consiste en educar, pero hacerlo de un modo que realmente lo incorpore", afirma Barrett.
Parte del trabajo consiste en ayudar a los proveedores a saber cómo denunciar los incidentes a la policía.
"Hay muchos baches en este camino", dijo Barrett. "Uno en el que estamos trabajando ahora es el de las directrices policiales, que los proveedores de servicios nos dicen que son muy confusas. Así que hemos estado elaborando directrices sobre cómo informar a la policía e intentando que queden realmente claras, hablando con abogados, policías y proveedores de servicios".