La atención a las personas mayores y tus derechos

Muchas personas mayores australianas y sus familias no son conscientes del alcance de sus derechos ni de lo que pueden hacer si estos no se respetan.

Datos clave: tus derechos en materia de atención a las personas mayores

En virtud de la nueva Ley de Atención a las Personas Mayores de 2024, las personas mayores australianas gozan de derechos protegidos legalmente al ingresar en un centro de atención a la tercera edad. Estos derechos se recogen en la Ley en una Declaración de Derechos formal, que todos los proveedores deben respetar. Entre ellos se incluyen:

1. el derecho a la dignidad, a la privacidad y a una atención adaptada a tus necesidades individuales

2. el derecho a plantear inquietudes o quejas sin temor a represalias

3. transparencia en cuanto a los acuerdos financieros y las decisiones tomadas en su nombre

4. recurrir a la Comisión de Calidad y Seguridad de la Atención a las Personas Mayores si surge algún problema.

Entrar en el ámbito de la asistencia a personas mayores, ya sea para uno mismo o para un ser querido, puede resultar abrumador. Hay muchas cosas que comprender, muchos documentos que firmar y, a menudo, muchas cosas que suceden a la vez. En medio de todo eso, es fácil pasar por alto algo importante: tus derechos.

Muchas personas mayores australianas y sus familias no son conscientes del alcance de sus derechos ni de lo que pueden hacer si estos no se respetan. Conocer cuáles son tus derechos puede marcar una gran diferencia, tanto en la calidad de la atención que recibes como en tu capacidad para hacer valer tu opinión cuando algo no va bien.

Una nueva era para los derechos de las personas mayores

La nueva Ley de Atención a las Personas Mayores ha introducido las reformas más importantes del sector en décadas. El núcleo de estas reformas lo constituye un marco basado en los derechos: una Declaración de Derechos oficial que se aplica a todas las personas mayores que reciben servicios de atención a las personas mayores.

La ley define la atención de alta calidad como una atención amable, compasiva, respetuosa y adaptada a las necesidades individuales de cada persona.[i] Ahora se trata de una norma legal que los proveedores deben cumplir.

Este cambio es importante. Significa que, cuando usted o un ser querido ingresen en un centro de atención a personas mayores, el sistema estará diseñado expresamente en función de sus derechos, y no solo de las obligaciones de los proveedores.

Qué significa en la práctica la Declaración de Derechos

La Declaración de derechos abarca varios ámbitos fundamentales. Estos derechos se aplican tanto si vive en una residencia para personas mayores como si recibe asistencia a domicilio en el marco del nuevo programa «Support at Home» o si accede a servicios de cuidados de relevo financiados por el Gobierno.

Una persona mayor que recibe cuidados tiene derecho a:

• ser tratado con dignidad y respeto en todo momento

• reciban una atención segura, amable y adecuada a sus necesidades

• tomar decisiones sobre su propia atención y su vida cotidiana

• que se reconozca y respete su identidad cultural, espiritual y personal

• mantener el contacto con la familia y las personas que les importan

• plantear sus inquietudes o presentar quejas sin temor a que ello afecte a la atención que reciben

• acceder a información sobre su atención médica y los costes asociados

• contar con la presencia de un defensor o una persona de apoyo cuando lo necesiten.

El último punto se basa en el principio de la toma de decisiones con apoyo. Una persona de confianza, como un familiar, un amigo o un defensor, puede ayudarle a tomar una amplia variedad de decisiones, entre ellas elegir un servicio o proveedor de atención a personas mayores, comprender los distintos aspectos de su contrato de atención o de servicios, o planificar las adaptaciones necesarias en su hogar. Esta persona puede ayudarle a entender la información, exponerle las opciones y analizar las ventajas y desventajas de las distintas alternativas. Sin embargo, la decisión final siempre recae en usted, la persona que recibe la atención.

Esto difiere de la toma de decisiones por sustitución, como el poder notarial duradero. Se trata de un acuerdo formal y legal que permite al apoderado designado tomar decisiones financieras, personales, sanitarias o relacionadas con el estilo de vida en su nombre en caso de que usted pierda su capacidad.[ii]

Un representante legal no tiene esa facultad. Su función es ayudarte a tomar decisiones, mientras que la de un abogado es decidir por ti cuando ya no puedas hacerlo por ti mismo.

Derechos financieros: infórmate bien antes de firmar

Los aspectos financieros relacionados con la atención a las personas mayores pueden resultar complejos, y es fácil que surjan dudas. Antes de firmar nada, haz preguntas claras y asegúrate de que entiendes exactamente lo que estás aceptando.

Si un proveedor se muestra evasivo en cuanto a los costes o los procedimientos de reclamación, tómatelo en serio. Puede ser una señal que merezca la pena investigar más a fondo antes de comprometerte.

Buscar asesoramiento independiente antes de firmar un contrato de asistencia a personas mayores es una de las medidas más importantes que puede tomar para proteger sus intereses a largo plazo. Un especialista en derecho de la tercera edad o un asesor financiero con experiencia en asistencia a personas mayores puede ayudarle a comprender sus derechos y garantizar que el contrato sea justo.

El papel de la Comisión de Calidad y Seguridad en la Atención a las Personas Mayores

La Comisión de Calidad y Seguridad de la Atención a las Personas Mayores (ACQSC) es el organismo regulador nacional independiente de Australia en materia de servicios de atención a las personas mayores. Supervisa el cumplimiento por parte de los prestadores de los Estándares de Calidad de la Atención a las Personas Mayores y del Código de Conducta establecidos en la nueva ley.

En virtud de la nueva legislación, la ACQSC cuenta con competencias considerablemente más amplias que antes, entre las que se incluyen:

• una mayor competencia para investigar los incumplimientos

• la facultad de acceder a residencias de ancianos sin consentimiento cuando exista un riesgo grave para la seguridad de los residentes

• facultades para solicitar resoluciones de sanciones civiles y medidas cautelares contra los proveedores, y

• facultad para nombrar gestores externos cuando las deficiencias de los proveedores pongan en peligro el acceso a la asistencia sanitaria.

Los proveedores tienen ahora la obligación legal fundamental de garantizar que sus acciones no afecten negativamente a la salud y la seguridad de los residentes. Además, se han establecido sanciones civiles y penales para los incumplimientos graves, así como nuevas vías para que las personas afectadas puedan reclamar una indemnización.

Esto supone una mayor protección para los residentes.

Qué hacer si no se respetan tus derechos

Hay medidas claras que puedes tomar si algo no te parece bien, ya sea la calidad de la atención, la forma en que te tratan o un asunto económico que no entiendes.

1. Pon por escrito tus inquietudes

Anota lo que ocurrió, incluyendo nombres, fechas y hechos concretos. De este modo, tendrás un registro y te resultará más fácil plantear el asunto con claridad.

2. Plantea el tema al proveedor

Empieza por hablar directamente con el proveedor. La mayoría de los proveedores se esforzarán por resolver los problemas rápidamente, ya que tienen un gran interés en evitar una investigación formal. Pregunta por el procedimiento interno de reclamaciones si no sabes con quién hablar.

3. Ponte en contacto con la Comisión de Calidad y Seguridad en la Atención a las Personas Mayores

Si el problema no se resuelve, remita su reclamación a la ACQSC. Puede presentar una reclamación por escrito, por teléfono, en persona y, si lo prefiere, de forma anónima.

A muchas personas les preocupa que dar un paso al frente pueda afectar a la atención que reciben sus seres queridos. Sin embargo, existen medidas de protección para los denunciantes, tanto para los residentes como para las familias y el personal. No obstante, se recomienda encarecidamente identificarse al presentar una queja, ya que esto permite a la ACQSC mantenerle informado a lo largo de todo el proceso.

4. Busca ayuda externa

Si no sabes cómo gestionar una reclamación, o si la situación implica maltrato a personas mayores o explotación económica, es importante que busques asesoramiento independiente. Un defensor, un abogado especializado en derecho de la tercera edad o un servicio de apoyo pueden ayudarte a conocer tus opciones y acompañarte durante todo el proceso.

La transición a los cuidados para personas mayores es uno de los cambios más importantes a los que se pueden enfrentar una persona y su familia. Implica tomar decisiones de carácter personal, económico y jurídico que requieren una atención especial.

La mejor manera de iniciar el proceso es conocer sus derechos solicitando asesoramiento jurídico y financiero cualificado antes de firmar cualquier contrato de asistencia a personas mayores. Un asesor con experiencia puede ayudarle a evaluar los contratos, comprender los costes y garantizar que sus intereses estén debidamente protegidos desde el primer día.

Descargo de responsabilidad: La información facilitada en este sitio web no sustituye al asesoramiento jurídico individual.

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Sobre el autor

Larisa Kapur

Attwood Marshall Abogados

Larisa Kapur es una asociada sénior con amplia experiencia y profesional acreditada en el ámbito de la atención a personas mayores...

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