Estrés y maltrato del cuidador

Introducción

¿Cuida de una persona mayor? ¿Quizá un familiar, amigo o vecino que no puede arreglárselas sin ayuda? Si cuida de alguien por amor, relación, bondad, necesidad u obligación, más que por una remuneración, forma parte del 12% de los australianos que son "cuidadores no remunerados", y es posible que sufra estrés o incluso malos tratos.

Los cuidadores no remunerados (o "informales") declaran experimentar un estrés físico, emocional y económico mucho mayor que la población general. Son frecuentes los sentimientos de agotamiento, aislamiento y falta de reconocimiento. Y algunos cuidadores sufren abusos por parte de la persona que recibe los cuidados.

Aunque los cuidadores no remunerados ayudan a personas con todo tipo de necesidades, incluidas discapacidades y enfermedades mentales, este artículo se centra en los cuidadores no remunerados de personas mayores. Explica qué son los cuidados no remunerados, cuáles pueden ser los signos de estrés del cuidador y dónde obtener ayuda. Sí, hay servicios de ayuda a disposición de los cuidadores.

¿Qué es un cuidador no remunerado?

Aunque muchas personas mayores pagan a los servicios de asistencia profesional para recibir ayuda, alrededor de 4 de cada 5 reciben cuidados "informales" o "no remunerados" de sus parejas, familiares, amigos y vecinos. Estos cuidadores han desempeñado un importante papel en el cuidado de las personas mayores que hasta hace dos décadas no se reconocía.

Mientras que la Ley de Reconocimiento de Cuidadores de 2010 (Cth) define formalmente el papel de cuidador no remunerado en relación con cualquier tipo de situación de cuidado, la definición de Services Australiaes agradable y simple. Cualquier ayuda y apoyo que ofrezcas [a una persona mayor], incluidos los cuidados físicos y personales y el apoyo emocional y social, te convierte en cuidador".

Los cuidados pueden adoptar muchas formas, como ayuda para desplazarse, bañarse y asearse, ayuda económica y mantenimiento del hogar. Lo importante es que la persona mayor no te pague por hacerlo.

Aunque reciba una ayuda económica del Estado, como la ayuda para cuidadores, sigue siendo un "cuidado no remunerado". Y el mero hecho de ser pareja, hijo, pariente o compañero de piso de la persona que recibe los cuidados no te convierte en cuidador.

Cuidadores no remunerados en Australia: las cifras

• En 2022, unos 3 millones de australianos prestaron cuidados informales a otra persona con necesidades relacionadas con la edad, una discapacidad o una enfermedad médica o mental. Esto supone casi el 12% de la población del país.

• Alrededor de 3 de cada 10 cuidadores no remunerados -más las mujeres que los hombres- prestaban cuidados durante una media de 40 horas o más a la semana.

• Más de 2 de cada 5 australianos que reciben ayudas para el cuidado de personas cuidan de alguien mayor de 65 años.

• En 2011, la Comisión de Productividad informó de que alrededor de 4 de cada 5 australianos mayores que recibían asistencia en la comunidad (en lugar de en centros de atención residencial) la recibían de cuidadores informales ("Caring for older Australians" inquiry report, p xxiv).

¿Cómo es el estrés del cuidador?

Ser cuidador no remunerado puede ser una tarea difícil. Puede requerir una importante dedicación de tiempo y dinero. Los cuidadores no remunerados suelen dejar de lado sus propias necesidades para atender a la persona mayor y afirman sentirse socialmente aislados. Muchos no tienen tiempo para sí mismos, ni siquiera para dormir bien. Algunos sienten que no tienen las habilidades para hacer lo que la persona mayor necesita.

Cuidar a una persona mayor puede desencadenar todo tipo de emociones, desde el resentimiento hasta la culpa, sobre todo si también tienes que hacer malabarismos con el trabajo, la familia o la comunidad. Y si tienes una edad similar a la de la persona mayor a la que cuidas, es posible que surjan tus propias necesidades relacionadas con la edad.

Los cuidadores no remunerados suelen declarar haber experimentado:

• estrés psicológico: sensación de que nunca se toma la decisión correcta o la mejor, vigilancia constante de la ubicación y las actividades de la persona mayor, dificultades para navegar por los sitios web de los proveedores

• aislamiento social: por tener menos libertad para socializar y estar continuamente centrado en la persona que recibe los cuidados

• estrés físico: levantar a la persona o ayudarla a trasladarse, convertirse en el encargado de todas las tareas domésticas, dormir poco y bien

• estrés económico, ya se trate de las necesidades futuras del cuidador o de hacer frente a los gastos actuales, a menudo con oportunidades de trabajo remunerado reducidas por el papel de cuidador

Signos de estrés del cuidador

• Ansiedad

• Depresión

• Irritabilidad

• Pérdida de concentración

• Reacciones exageradas a los acontecimientos

• Problemas o cambios de salud

• Problemas de dinero

• Problemas de sueño

• Sentimientos de culpa, resentimiento, de estar atrapado o de no dar abasto.

• Problemas en el trabajo debido a sus responsabilidades como cuidador

La historia de Denise

La experiencia de Denise como cuidadora comenzó a los 73 años, cuando a su marido, Bruce, le diagnosticaron demencia a los 74 años. Durante los tres años siguientes, Denise se dedicó cada vez más a cuidar a su marido a tiempo completo, hasta que fue necesario ingresarlo en una residencia.

Dormir sin interrupciones, dormir lo suficiente, tener un sueño reparador parecía imposible", dice ahora. Lo mejor de ti nunca parece suficiente, y tus decisiones parecen menos que ideales, y tomarte tiempo libre parece egoísta. El "tú" esencial se pierde y sólo piensas en ti como cuidadora".

En medio del torbellino de cambios, Denise descubrió que la necesidad de estar constantemente "hipervigilante" y asumir la responsabilidad exclusiva de su administración vital exacerbaba el estrés.

Tener que saber siempre dónde está tu ser querido, qué está haciendo, si necesita algo, si tienes tiempo suficiente para hacer algo antes de que llegue a casa o se despierte... tu cerebro y tus emociones están siempre en alerta", afirma.

Aunque Denise tenía a su alrededor personas que la apoyaban, sentía que sus esfuerzos bienintencionados no siempre tenían éxito.

A menudo la gente quiere contarte su experiencia como cuidador o con la enfermedad de tu ser querido. A veces, la gente quiere contarte su experiencia como cuidador o con la enfermedad de tu ser querido.

Y todo el mundo te dice que te cuides, pero muy pocos pueden decirte lo que eso significa para ti. Menos aún se ofrecen a cuidar de tu ser querido durante unas horas para que puedas dormir o hacer algo por ti mismo'.

Malos tratos al cuidador

En 2020, investigadores de QUT y Carers Qld descubrieron que más de 2 de cada 5 cuidadores (41,6%) declararon haber sufrido abusos por parte de la persona a la que cuidaban. El maltrato verbal fue la forma más denunciada (35% de las denuncias), seguida del maltrato físico, el maltrato a la propiedad, las amenazas de daño y el maltrato económico. Los cuidadores de más edad (55 años o más) declararon haber sufrido más abusos que los más jóvenes.

Como era de esperar, los cuidadores declararon que sufrir malos tratos en una relación de cuidado tenía efectos directos sobre su salud mental y su bienestar.

El maltrato no es algo que tengas que aceptar como cuidador. Si es apropiado en el contexto del estado de la persona mayor, el primer paso es intentar hablar sobre el comportamiento y su efecto en ti. La conversación puede resultar más fácil si le acompaña otra persona, por ejemplo, un familiar o un cuidador profesional.

Si no es posible, habla de la situación con alguien de confianza. Pídele que te ayude a ponerte en contacto con un servicio de apoyo a cuidadores: busca los enlaces al final de este artículo.

Soluciones y consejos prácticos para cuidadores

Como cuidador, a menudo puede tener la sensación de que sus propias necesidades deben ocupar el último lugar, tal vez porque las necesidades de la persona mayor parecen más complejas o críticas. O puede tener la sensación de que simplemente no le queda tiempo al día para pensar en lo que necesita y en cómo se encuentra.

Pero tú también eres importante. El estrés puede causar problemas de salud a largo plazo, así que cuidarte es una inversión en tu propio futuro. Es duro, pero es importante.

• Comprométete a adoptar medidas de autocuidado. Incluso lo más insignificante -dedicar unos minutos a concentrarte, respirar profundamente o estirarte- puede ayudarte a recargarte y reducir el agobio. Planifica tus días para incluir algo que sea solo para ti, aunque tengas que ser flexible a la hora de encajarlo.

• Pon límites. Todos tenemos límites. No pasa nada por decir "no" cuando sabes que has llegado a tu límite o las demandas de cuidados se vuelven irrazonables. Y si estás recibiendo malos tratos de la persona mayor, decir 'no' es aún más importante.

• Priorizar el contacto con los demás. La desconexión social es una experiencia común entre los cuidadores no remunerados debido al compromiso de tiempo y energía que requiere el cuidado. Pero ver y hablar con otras personas y hacer actividades sociales es exactamente lo que necesitas, para tu salud física y mental.

• Únase a una red de apoyo a cuidadores. Es fácil sentirse solo, pero encontrar a otras personas que se identifican con tu situación puede ser un gran alivio. Una red de apoyo puede ayudarle a comprender sus sentimientos, encontrar soluciones prácticas y compartir la carga. Consulte nuestra lista de organizaciones de apoyo al final del artículo.

• Busca ayuda profesional. El asesoramiento o la terapia pueden poner en perspectiva esos sentimientos encontrados de culpa, resentimiento, preocupación y agobio, y proporcionar formas prácticas de mantener el equilibrio emocional. Hable con su médico o consulte el directorio de "Find a counsellor" (Encuentre un consejero ) en el sitio web de la Asociación Australiana de Consejeros.

• Plantéate el relevo. Se trata de que otra persona se ocupe de la persona a la que cuidas para que puedas tomarte un respiro, cuidar de ti mismo y reanudar tus actividades normales durante un tiempo. Infórmate sobre esta opción en el portal Carer Gateway del Gobierno australiano .

• Pida ayuda y acéptela. Hablar con alguien puede marcar la diferencia, así que hable con otro familiar, un amigo, una red de apoyo a cuidadores, un grupo religioso o un servicio comunitario. Los cuidadores cuentan con apoyo profesional que puede ofrecer respuestas prácticas, desde consejos para gestionar el tiempo hasta ayuda económica. Consulte nuestra lista al final del artículo, que incluye el Carer Gateway del Gobierno australiano.

Cuidar a los cuidadores: algunos consejos para otras personas

Si conoce a alguien que cuida sin remuneración a una persona mayor, tómese el tiempo necesario para averiguar cómo lo está afrontando. He aquí algunas formas prácticas de ayudar a un cuidador.

• Dales un respiro: ofrécete a quedarte con la persona mayor para que el cuidador pueda dormir, dar un paseo o salir a tomar un café; lo que sea que les dé un poco de tiempo para recargar energías.

• Ofrézcales ayuda práctica en tareas como la administración del hogar, la compra de alimentos o la navegación por sitios web de proveedores. Llévelos a ellos y a la persona a la que cuidan a sus citas o póngales la comida en el congelador.

• Infórmese sobre los servicios de apoyo disponibles para cuidadores y pregunte si puede ayudar al cuidador a ponerse en contacto con ellos.

• Resiste la tentación de compartir tu experiencia como cuidador o tus conocimientos sobre las necesidades del beneficiario, a menos que ello suponga un beneficio práctico o emocional para el cuidador. Para guiarte a la hora de decidir, haz preguntas sobre cómo se las apaña el cuidador y escucha lo que dice. Se trata de ellos, no de ti.

• Hablar de otras cosas aparte del papel de cuidador. Ayúdales a recordar su propio sentido del yo y su identidad, aparte de la de "cuidador".

• Escucha y presta un hombro para que el cuidador pueda desahogarse de vez en cuando. Evite juzgar lo que oye y simplemente dele espacio. Ofrece un abrazo, una taza de té o una caja de pañuelos.

Apoyo y ayuda práctica para cuidadores no remunerados

• Carer Gateway : programa del Gobierno australiano de apoyo práctico y emocional gratuito a los cuidadores.

• Departamento de Servicios Sociales, Supporting carers webpage - an overview of where to go and who to contact for help (en inglés).

• Services Australia, página web Caring for older Australians - enlaces a recursos prácticos

• Dementia Australia, Para familiares, amigos y cuidadores: enlaces a artículos, servicios de asesoramiento, línea de ayuda y apoyo entre iguales.

• Carers Australia

• El ACT: Cuidadores ACT

• Nueva Gales del Sur: Carers NSW

• Territorio del Norte: Carers NT

• Queensland: Carers Qld

• Australia Meridional: Carers SA

• Tasmania: Carers Tas

• Victoria: Carers Vic

• Australia Occidental: Carers WA

Información sobre cuidados no remunerados en Australia

• Carers Australia: organización nacional de defensa de los derechos y presión política

• Oficina Australiana de Estadística, Disability, Ageing and Carers, Australia: summary of findings - statistics and data about unpaid care provision in Australia (en inglés).

• Departamento de Servicios Sociales, Estrategia Nacional de Cuidadores 2024-2034 - anunciada en diciembre de 2024, esta iniciativa pretende apoyar a los cuidadores no remunerados de Australia.

• Instituto Australiano de Salud y Bienestar, Informal carers - statistics and data about unpaid carers in Australia ( Cuidadores informales: estadísticas y datos sobre cuidadores no remunerados en Australia).

• Carers Australia, Caring for others and yourself: the 2023 carer wellbeing survey report - the findings from a national survey of 5,800 Australian carers.