Acabar con la discriminación por motivos de edad es la clave para combatir los malos tratos a las personas mayores

Acabar con la discriminación por motivos de edad es la clave para combatir los malos tratos a las personas mayores

El edadismo subyace a muchos de nuestros fracasos políticos a la hora de abordar los derechos y la dignidad de los australianos mayores, lo que significa que cambiar las actitudes de la comunidad hacia el envejecimiento y los australianos mayores es un factor clave para abordar el maltrato de las personas mayores.   

EveryAGE Counts es una campaña para acabar con los estereotipos, la discriminación y el maltrato de los australianos mayores por el mero hecho de su edad. Entendemos que el cambio sistémico sólo puede tener éxito cuando se abordan tanto las causas subyacentes como la aceptación social de un problema, y en el caso de la discriminación por motivos de edad eso significa enfrentarse a nuestras actitudes y creencias negativas sobre las personas mayores y la vida adulta. La discriminación por motivos de edad suele estar silenciosamente en el centro de la cuestión -supuestos y normas discriminatorios que impulsan comportamientos, prácticas y políticas discriminatorios-, tanto si hablamos del maltrato de las personas mayores como del acceso a la asistencia sanitaria, la atención a la tercera edad o incluso el seguro de viaje, y de por qué tantas personas mayores dispuestas a trabajar no consiguen un empleo. La discriminación por motivos de edad es un factor que provoca el fracaso de las políticas, nos impide ver su fracaso y, con demasiada frecuencia, nos aleja de las medidas correctivas.    

El gran truco del edadismo es que nos impide ver a nuestros compatriotas australianos -incluso a los familiares, amigos y colegas que queremos- como individuos y los sustituye por diversos tropos y estereotipos negativos. Al proyectar nuestra propia incomodidad con la edad avanzada, eliminamos la agencia de las personas mayores que nos rodean y las asignamos a roles sociales desprovistos de rasgos personales y de sus propias experiencias. Este menosprecio no sólo nos lleva a tolerar el despojo de la agencia que a menudo resulta de la discriminación por motivos de edad, sino que también nos cierra los ojos ante las formas más incómodas de abandono y abuso hasta que afectan a quienes más apreciamos.

Con demasiada frecuencia, cuando oímos historias de maltrato por parte de una persona mayor o sobre una persona mayor, nuestras ideas preconcebidas nos permiten trivializar o minimizar: "¿Eso ha ocurrido de verdad?" o "Seguramente es una exageración". El desempoderamiento de las personas mayores ha hecho que la información sobre los sistemas de atención se retenga, se fragmente o sea difícil de navegar. Llevamos demasiado tiempo sin formar a los probables primeros puntos de contacto de nuestras comunidades con los sistemas de apoyo para que sepan detectar las señales de advertencia del maltrato y cómo responder.

Como país, hemos llegado a un punto en el que algunos casos de maltrato están saliendo a la luz, con la adopción de medidas contra los malos tratos a las personas mayores y la reciente Comisión Real que examina la atención a la tercera edad. En otros ámbitos seguimos rezagados, por ejemplo a la hora de reconocer las tasas de desempleo entre los trabajadores de más edad frente a los más jóvenes, o las formas en que el edadismo en la atención sanitaria puede limitar el acceso a tratamientos que suponemos universales. Pero incluso en esos casos de progreso, corremos el riesgo de crear "problemas diabólicos" insolubles al no abordar la causa de fondo. 

Cambiar las actitudes sociales hacia las personas mayores y la tercera edad y abordar la aceptación social de los comportamientos discriminatorios por motivos de edad debe ir acompañado de respuestas formales y sistémicas a problemas como el maltrato de las personas mayores. La campaña EveryAGE Counts está haciendo precisamente eso, apoyando a los defensores de la discriminación por motivos de edad en comunidades de toda Australia para replantear la forma en que hablamos de la tercera edad y refutar las ideas preconcebidas negativas que se basan en nuestros temores personales a envejecer más que en la experiencia real. Nuestro trabajo está incompleto si no trabajamos junto a los expertos en áreas como el maltrato a las personas mayores. 

Para obtener más información sobre la campaña EveryAGE Counts y comprometerse a acabar con la discriminación por motivos de edad, visite www.everyagecounts.org.au.