¿Apoyo o vigilancia? Tecnologías de seguimiento y personas mayores

Las mismas herramientas que fomentan la seguridad también pueden utilizarse mal.

Los 3 mensajes más importantes sobre las tecnologías de seguimiento y las personas mayores:

1. Las nuevas tecnologías de seguimiento y control pueden ser muy útiles para apoyar la seguridad. También pueden utilizarse para el control coercitivo.

2. El control coercitivo es un patrón de comportamiento abusivo dentro de una relación de confianza. Implica manipulación, presión y miedo.

3. Conocer tus derechos y ser consciente de tu sentido de la independencia puede ayudarte a decidir si la tecnología de seguimiento es una buena idea para ti.

Recordatorios de medicación, aplicaciones de localización, cámaras de vigilancia doméstica: todas ellas son nuevas tecnologías diseñadas para hacer la vida más fácil y segura. Muchas familias confían en ellas para su tranquilidad, y las personas mayores las utilizan a menudo para mantener su independencia en casa.

Pero las mismas herramientas que fomentan la seguridad también pueden utilizarse mal. Cuando las cámaras, los rastreadores o las contraseñas de acceso pasan del apoyo a la vigilancia, pueden limitar la independencia y las opciones de una persona. Lo que empieza como cuidado puede cruzar la línea del control coercitivo.

¿Qué es el control coercitivo? ¿Y cómo se decide cuándo se utiliza la tecnología para vigilar y restringir y no para mantener a salvo a alguien?

¿Qué es el control coercitivo?

El Comisario de Seguridad Electrónica define el control coercitivo como "un patrón de comportamiento abusivo utilizado para controlar a alguien en una relación mediante la manipulación, la presión y el miedo". Este patrón de comportamiento puede crear un desequilibrio de poder.

Aunque mucha gente asocia el control coercitivo a las relaciones románticas, no siempre es así. El Director Ejecutivo Nacional de Relationships Australia, Nick Tebbey, explicó que los agresores pueden ser cualquier persona en la vida de alguien.

Para una persona mayor, pueden ser sus hijos adultos, sus amigos, sus vecinos o su pareja", afirma.

Maree Bernoth, profesora asociada adjunta del Departamento de Salud Rural de la Universidad Charles Sturt, añadió: "Estamos descubriendo que el control coercitivo no sólo se da en la comunidad y entre las familias. También se da en las residencias de ancianos".

A menudo, el control coercitivo pasa desapercibido al principio. Puede comenzar con lo que parece cuidado y protección, también conocido como "edadismo benévolo".

Podrían decir: "Estoy ayudando. Sólo quiero asegurarme de que estás a salvo. Sabes que eres frágil", dice Nick. Pero esa es una perspectiva muy perjudicial para las personas mayores, porque les quita la capacidad de tomar decisiones por sí mismas".

Con el tiempo, estos comportamientos se intensifican. Lo que se ve es que el péndulo oscila hacia un mayor control. "No, no puedes hacer eso, no es bueno para ti". Hasta llegar a cosas como: "Voy a tomar el control de tus finanzas por ti, no se puede confiar en que pagues tus facturas".

Poco a poco, la persona pierde su independencia y queda aislada e impotente.

La tecnología como arma de doble filo

Cuando se utiliza bien, la tecnología puede desempeñar un papel vital para ayudar a las personas a envejecer con seguridad en casa. Pero el peligro surge cuando los dispositivos instalados por "seguridad" se convierten en una herramienta de vigilancia o restricción.

Estas herramientas cotidianas pueden favorecer la autonomía. Pero si se utilizan sin consentimiento o no de la forma para la que fueron concebidas, pueden convertirse fácilmente en intrusivas.

• Los wearables y las alarmas personales pueden detectar caídas y pedir ayuda en caso de emergencia. Sin embargo, se convierten en un problema si se obliga a una persona a llevar un dispositivo en contra de su voluntad.

• Rastreadores GPS y aplicaciones de localización (como Life360) permiten compartir la ubicación en tiempo real en y ofrecen seguridad en caso de emergencia. Sin embargo, pueden hacer que alguien se sienta limitado si está constantemente vigilado.

• Las cámaras domésticas, los circuitos cerrados de televisión y las "cámaras niñera " ofrecen supervisión de la seguridad, pero pueden utilizarse para vigilar conversaciones privadas, visitas o rutinas personales, o para eludir la intimidad colocándolas en dormitorios o baños.

• Las cerraduras y sensores de puerta inteligentes mejoran la seguridad con el bloqueo y desbloqueo a distancia de las puertas y el registro de entradas y salidas. Sin embargo, podrían impedir que alguien saliera de casa o utilizarse para controlar quién puede visitarla.

• Los sensores de movimiento y los sensores de cama o silla detectan movimientos, patrones de sueño/vigilia, caídas o inactividad. Sin embargo, los datos pueden utilizarse para vigilar el comportamiento y justificar la limitación de actividades.

• Los dispensadores de medicación y los monitores de pastilleros recuerdan, dispensan y registran las dosis de medicación, pero pueden convertirse en herramientas de crítica o control.

Cómo pueden utilizarse mal las tecnologías

Entonces, ¿cuándo estas tecnologías cruzan la línea del control? Según Maree, "cuando se pierde de vista a la persona y sus derechos humanos básicos.

La gente puede utilizar la vigilancia con el pretexto de mantener a salvo a las personas, pero en realidad es condescendiente y constrictiva. ¿Es amor o control? ¿Es preocupación o poder? Cuando no se respetan la personalidad y los derechos humanos de la persona y cuando no se respeta su autonomía", afirmó.

Nick está de acuerdo. Cualquier cosa que limite el sentido de independencia de una persona, su sentido de sí misma o de agencia, mayor es la capacidad de aprovecharse de ella".

Dado que gran parte de nuestras vidas dependen de la tecnología, como ocurre con la banca por Internet o la comunicación en línea, ésta puede utilizarse para controlar el acceso de alguien a las relaciones, la comunicación o incluso los servicios.

Vemos cosas como el cambio de contraseñas. Vemos cómo se retiran dispositivos. [Les dicen: 'Ya no lo necesitas, no necesitas teléfono, yo haré todas las llamadas por ti'", explica Nick. Los dispositivos tecnológicos pueden convertirse en una herramienta para perpetrar ese tipo de abuso emocional y psicológico".

Cómo obtener ayuda

Una de las protecciones más importantes contra el control coercitivo es la conexión.

Creo que es una buena idea que las personas mayores mantengan sus comunicaciones privadas", afirma Nick. No necesitan que su cuidador o sus hijos adultos conozcan todas las comunicaciones que mantienen con sus amigos. Hay que mantener a esos amigos de confianza el mayor tiempo posible".

Si algo no te parece bien, es fundamental buscar apoyo. Habla con tus amigos, tu médico de cabecera u otras personas de confianza. Toma nota de los comportamientos que te preocupen.

Hay muchos apoyos formales disponibles:

• Relaciones Australia - 1300 364 277

• 1800 ELDERHelp - 1800 353 374

• Red de Defensa de las Personas Mayores - 1800 700 600

• Otros proveedores de servicios cercanos  

• En caso de emergencia, llame al 000.

Los amigos y vecinos también desempeñan un papel fundamental. Nick afirma: "Lo mejor que se puede hacer es hacer algunas preguntas sin emitir juicios y estar dispuesto a escuchar. Después, prepárate para ayudarles y encontrarles apoyo si lo necesitan".

Maree añadió: "Tenemos que volver al contacto humano. Tenemos que asegurarnos de que la persona mayor es respetada, pertenece a algo y está conectada".