Abuso de personas mayores LGBTI: los retos únicos

La salud y el bienestar de las personas mayores dependen de su entorno físico y social, que a su vez determina sus oportunidades, comportamientos y acceso a servicios esenciales. Envejecer con éxito depende de factores como la seguridad económica, unos ingresos constantes y la participación en el mercado laboral, así como de fuertes vínculos sociales. Estos factores también actúan como barreras protectoras frente al maltrato de las personas mayores.

Sin embargo, las personas LGBTI mayores se enfrentan a menudo a dificultades específicas que les excluyen de los beneficios de estos factores.

Aunque el censo de la Oficina Australiana de Estadística (ABS) nunca ha medido cuántas personas LGBTI viven en Australia, la Comisión Australiana de Derechos Humanos estima que alrededor del 11% de la población se identifica como LGBTI.1 Esto equivale a aproximadamente 979.000 adultos LGBTI de 50 años o más en Australia,2 una cifra que se espera que aumente en la próxima década.

Esta estimación está respaldada por la encuesta mundial LGBT+ Pride 2023, según la cual "el porcentaje medio de la población que se identifica como LGBT+ es del 9%" a escala mundial y del 10% enAustralia3.

Retos únicos para las personas mayores LGBTI

Las personas mayores LGBTI son especialmente vulnerables a la inseguridad económica, el aislamiento social y la desigualdad sanitaria debido a la discriminación histórica, la exclusión sistémica y el estigma social profundamente arraigado.

Por ejemplo, en comparación con sus iguales heterosexuales, las personas LGBTI de más edad son:

• 2 veces más probabilidades de vivir solo

• 2,5 veces más probabilidades de ser soltero

• 4 veces menos probabilidades de tener hijos.

Estos son factores que aumentan su riesgo de sufrir malos tratos.

La eliminación sistémica ha agravado estos problemas. Muchas personas LGBTI mayores crecieron en una época en la que sus identidades estaban penalizadas o medicalizadas. Algunas fueron sometidas a prácticas de conversión forzosa. Si su identidad LGBTI les acarreaba antecedentes penales, ello dificultaba sus perspectivas profesionales, su estabilidad económica y su acceso a los servicios sociales y sanitarios.

Incluso hoy en día, algunas personas mayores LGBTI se sienten presionadas para ocultar su identidad, sobre todo en los centros de atención a la tercera edad, donde siguen temiendo la discriminación o los malos tratos.

Esta exclusión y desventaja significa que los ancianos LGBTI también tienen más probabilidades de sufrir problemas de salud. Los efectos acumulados de toda una vida de discriminación, que incluyen tasas más elevadas de enfermedades mentales, abuso de sustancias y tabaquismo, contribuyen a aumentar las tasas de enfermedades crónicas como las cardiovasculares, la diabetes, el cáncer y el VIH.

Estas vulnerabilidades se solapan con los riesgos de maltrato a las personas mayores y los aumentan.

Formas de maltrato a las personas mayores

La Organización Mundial de la Salud define el maltrato de las personas mayores como un acto único o repetido, o la falta de una acción apropiada, que se produce dentro de una relación de confianza y causa daño o angustia a una persona mayor.4 El maltrato puede ser físico, sexual, psicológico, emocional, social, financiero o material, y puede incluir negligencia y violaciones graves de la dignidad y el respeto.

En el caso de los ancianos LGBTI, el maltrato suele adoptar formas singulares debido a su orientación sexual, identidad de género o condición intersexual.

Violencia de pareja

La violencia en la pareja (VPI) dentro de las relaciones LGBTI suele pasarse por alto. Las investigaciones sugieren que los índices de VPI entre las personas LGBTI son comparables o superiores a los de las relaciones heterosexuales. Sin embargo, la VPI entre las personas LGBTI mayores sigue siendo en gran medida invisible.

Los supervivientes de edad avanzada se enfrentan a importantes obstáculos para acceder a la ayuda, como el miedo a ser descubiertos, la falta de servicios culturalmente competentes y la indiferencia institucional. Los ancianos LGBTI aborígenes e isleños del Estrecho de Torres, los que proceden de entornos cultural y lingüísticamente diversos (CaLD) y los que viven con discapacidades se enfrentan a capas adicionales de invisibilidad y discriminación.

La defensa de cualquier superviviente de IPV en las comunidades LGBTI es fundamental, pero especialmente para las personas mayores. Para garantizar que los supervivientes mayores se sientan seguros y apoyados sin miedo al estigma o a las represalias, los proveedores de servicios tendrán que dar prioridad a las prácticas inclusivas. Para ello será necesaria una formación exhaustiva del personal de los servicios sociales y de atención a la tercera edad.

Violencia familiar

Muchas personas LGBTI mayores han sufrido el rechazo y el maltrato de sus familias biológicas, a menudo desde la infancia. Estas experiencias pueden hacerlas más vulnerables a la violencia familiar en años posteriores.

Por ejemplo, los familiares pueden ejercer un control coercitivo amenazando con retirar los cuidados o la ayuda económica a menos que la persona mayor se ajuste a las expectativas heteronormativas. Este control puede incluir, por ejemplo, la exigencia de suprimir su identidad o de participar en prácticas de conversión posteriores.

Además, la violencia familiar a menudo implica la eliminación de las familias elegidas: las redes de apoyo de amigos y miembros de la comunidad que desempeñan un papel vital en la vida de los ancianos LGBTI. Sin el reconocimiento legal de estas relaciones, los ancianos LGBTI pueden quedar excluidos de las decisiones sobre su atención o se les puede negar el acceso a los miembros de su familia elegidos en entornos médicos y residenciales. Los documentos de planificación futura, como los poderes notariales duraderos, pueden ayudar a establecer y hacer cumplir este reconocimiento legal.

Género erróneo y nombres falsos

Cuando los cuidadores, los familiares o los compañeros utilizan pronombres o términos sexistas incorrectos, a menudo deliberadamente, para ejercer control o expresar desaprobación, se producen errores de género o de denominación.

Se trata de formas especialmente nocivas de maltrato psicológico y emocional a las que se enfrentan con frecuencia las personas mayores transgénero y no binarias. Estas acciones no solo invalidan la identidad de la persona mayor, sino que también pueden contribuir a generar una gran angustia emocional, aislamiento social y problemas de salud mental.

Los errores de género involuntarios pero repetidos -a menudo cometidos por personas que dicen no saber lo que hacen- pueden causar daños importantes y acumulativos con el tiempo.

Abuso financiero en los derechos de sucesión y propiedad

Antes de la legalización del matrimonio entre personas del mismo sexo, las parejas LGBTI no podían contraer matrimonio. Esta barrera legal impedía a los cónyuges supervivientes heredar bienes en los casos en que la pareja fallecida no hubiera dejado testamento, a diferencia de los cónyuges supervivientes de matrimonios heterosexuales.

Sin un testamento que nombre explícitamente a la pareja superviviente como beneficiaria, las leyes de sucesión suelen pasar por defecto a los familiares biológicos, aunque no tuvieran una relación significativa con el fallecido. Incluso cuando una persona LGBTI fallecida ha dejado testamento, los familiares biológicos pueden impugnarlo, alegando que la relación con la pareja superviviente era ilegítima o que la persona mayor fue coaccionada para nombrar a la pareja como beneficiaria.

A las personas LGBTI mayores que viven en parejas de hecho de larga duración también se les pueden negar prestaciones como el derecho a pensión, incluso después de la muerte de su pareja. Estas prestaciones suelen estar vinculadas al estado civil legal, lo que deja a las parejas supervivientes en una situación económica vulnerable.

Malos tratos por parte de cuidadores remunerados

Los ancianos LGBTI corren el riesgo de sufrir discriminación y abusos por parte de los cuidadores remunerados. Esto puede ir desde microagresiones, como comentarios despectivos, hasta la negligencia o la violencia. La discriminación por motivos de edad, combinada con la homofobia o la transfobia, supone una doble carga para las personas LGBTI que reciben servicios de atención a la tercera edad.

En entornos hostiles, las personas mayores LGBTI pueden verse obligadas a ocultar su identidad para evitar los malos tratos (una respuesta conocida como "reclusión"). Las personas mayores transgénero son especialmente vulnerables: muchas denuncian que se les niega la atención de afirmación de género o se les obliga a ajustarse al género que se les asignó al nacer.

Una formación inadecuada sobre competencia cultural para los cuidadores agrava estos problemas. Los programas de formación del personal que abordan tanto la discriminación por motivos de edad como los problemas específicos del colectivo LGBTI son esenciales para garantizar que los entornos asistenciales sean seguros, inclusivos y respetuosos.

Maltrato sistémico en centros de asistencia a personas mayores

El abuso sistémico se produce cuando los centros de atención a la tercera edad no reconocen ni respetan las identidades LGBTI. Algunos ejemplos comunes son:

• negar el reconocimiento a las asociaciones a largo plazo

• impedir que las parejas compartan habitación

• prohibir las expresiones de identidad a través de la ropa o los objetos personales.

Estas políticas perpetúan los sentimientos de invisibilidad y exclusión entre los residentes LGBTI.

Los gestos simbólicos, como exhibir banderas arco iris, no bastan para que un centro sea inclusivo y respetuoso cuando no existen políticas y prácticas sustantivas y significativas. Para ser verdaderamente inclusivos y respetuosos, los centros tendrán que aplicar políticas inclusivas que apoyen los derechos de los residentes LGBTI a la intimidad, la dignidad y la autoexpresión.

La importancia de las prácticas integradoras

Abordar el maltrato a las personas mayores LGBTI requerirá un cambio sistémico a múltiples niveles. Las reformas políticas deberán garantizar la inclusión de disposiciones específicas para las personas LGBTI en los marcos de prevención del maltrato a las personas mayores. Por ejemplo:

• La Estrategia Nacional Australiana sobre Envejecimiento y Cuidados de Ancianos LGBTI establece normas para promover la inclusión y proteger los derechos de los ancianos LGBTI. La aplicación de estas normas puede mejorar significativamente las experiencias de este colectivo en la atención a la tercera edad y garantizar el respeto de sus identidades y relaciones.

• La formación en competencia cultural del personal de atención a la tercera edad es fundamental. Para lograr un cambio real, es imperativo que los proveedores de servicios aborden los prejuicios inconscientes y cultiven un entorno de respeto y afirmación de las diversas identidades. Programas como el Aged Care Volunteer Visitors Scheme (ACVVS), que pone en contacto a ancianos LGBTI con voluntarios formados para ofrecerles apoyo social y emocional, demuestran cómo iniciativas específicas pueden reducir el aislamiento y mejorar la calidad de vida. Estos programas no sólo abordan la soledad, sino que también garantizan que los ancianos LGBTI se sientan vistos, escuchados y valorados dentro de sus comunidades.

• Fomentar la colaboración entre los organismos gubernamentales y las organizaciones de defensa de los derechos puede conducir al diseño conjunto de servicios adaptados a las necesidades específicas de los ancianos LGBTI.

Gracias a estos esfuerzos, los proveedores de asistencia a la tercera edad pueden crear espacios en los que todas las personas mayores, independientemente de su identidad, puedan envejecer con dignidad y seguridad.

El papel de la defensa y la investigación

La defensa es vital para la reforma sistémica y una mayor concienciación. Muchos ancianos LGBTI sufren un mayor aislamiento social porque no se les reconoce en las políticas ni en los servicios de atención a la tercera edad existentes.

La incidencia política intenta garantizar que se reconozcan y atiendan las necesidades de estas personas. Iniciativas como el proyecto Living Older Visibly and Engaged (LOVE ) ponen de relieve el valor que el compromiso intergeneracional y la solidaridad comunitaria aportan al fomento de la inclusión y la resiliencia.

Es esencial seguir investigando para comprender plenamente el alcance y el impacto de los malos tratos a las personas mayores en las comunidades LGBTI y para aportar soluciones basadas en pruebas. A pesar de la creciente concienciación, persiste una importante brecha de datos entre los ancianos LGBTI en Australia y sus homólogos no LGBTI, especialmente en lo que respecta al nivel de población. El informe Everyone's business: research into responses to the abuse of older people in Western Australia, que pone de relieve las vulnerabilidades específicas de la comunidad LGBTI, subraya la necesidad de colmar esta laguna.

• Un paso fundamental para colmar la laguna de datos sería incluir preguntas sobre orientación sexual, identidad de género y condición intersexual en las encuestas nacionales, como el censo australiano. La información obtenida permitiría a los responsables políticos diseñar intervenciones específicas y asignar recursos de forma eficaz.

• Es igualmente importante que se reconozcan las vulnerabilidades agravadas de los ancianos LGBTI de origen caLD, de las comunidades aborígenes e isleñas del Estrecho de Torres y de los discapacitados, para garantizar que ningún subgrupo se quede atrás.

• La financiación también debe apoyar el desarrollo y la evaluación de programas que aborden específicamente el maltrato de ancianos en las comunidades LGBTI. Esto incluye la formación de proveedores de servicios sociales para mejorar la competencia cultural y fomentar entornos inclusivos.

• La defensa legislativa debe dar prioridad a los derechos de los ancianos LGBTI para garantizar que puedan acceder a los sistemas asistenciales sin miedo a la exclusión o los prejuicios.

Mediante una combinación de investigación, educación y cambio sistémico, los esfuerzos de defensa pueden conducir a mejoras reales en la vida de las personas LGBTI mayores.

El camino a seguir

El maltrato a las personas mayores LGBTI es un problema polifacético. Refleja los efectos cruzados del edadismo, la homofobia, la transfobia y el estigma sistémico, la marginación y la discriminación, creando vulnerabilidades únicas para las personas mayores LGBTI. En consecuencia, para abordarlo es necesario un enfoque global y sostenido que integre la reforma de las políticas, la educación, la promoción y las soluciones impulsadas por la comunidad.

Las políticas inclusivas deben centrarse en las necesidades específicas de las personas mayores LGBTI para garantizar que los sistemas de atención a la tercera edad, la protección jurídica y los servicios sociales afirman y apoyan sus identidades. Esto implicaría:

• aplicación de la legislación contra la discriminación

• reconocer a las familias elegidas en las decisiones sobre cuidados

• Crear entornos en los que los ancianos LGBTI puedan vivir abierta y auténticamente sin miedo a ser juzgados o excluidos.

Una atención culturalmente competente es esencial para reducir el riesgo de malos tratos a las personas mayores y mejorar el bienestar de las personas LGBTI. Para abordar los problemas específicos de esta población, los proveedores de servicios y los cuidadores deben contar con las competencias y la sensibilidad adecuadas.

Los programas integrales de formación que hacen hincapié en la diversidad, la comunicación inclusiva y la comprensión de la discriminación histórica de las comunidades LGBTI son fundamentales para fomentar entornos asistenciales seguros y solidarios.

Abogar por un cambio sistémico exige el compromiso de la sociedad de hacer frente a las desigualdades estructurales que perpetúan el maltrato de las personas mayores. Algunas formas de hacerlo son:

• fomentar la sensibilización sobre los retos específicos a los que se enfrentan los ancianos LGBTI

• financiar la investigación para colmar lagunas de conocimiento

• fomentar la solidaridad intergeneracional dentro de las comunidades LGBTI para garantizar que las personas mayores se sientan valoradas y apoyadas.

Al reconocer y honrar las experiencias e identidades únicas de los ancianos LGBTI, podemos trabajar colectivamente hacia una sociedad en la que todas las personas mayores sean tratadas con dignidad, compasión y respeto. Una sociedad así no sólo protege los derechos de los ancianos LGBTI, sino que también afirma sus contribuciones, su resistencia y su valor intrínseco como miembros integrales de nuestras comunidades.

Mediante una defensa sostenida, prácticas inclusivas y reformas sistémicas, podemos crear un futuro en el que todas las personas mayores se sientan seguras, respetadas y celebradas.