Cómo gestionar los acuerdos sobre la propiedad con hijos adultos

Nosiempre importaa nombre de quién esté la propiedad. La ley reconoce tanto las contribuciones financieras como las no financieras, como proporcionar cuidados, mantener una vivienda o ayudar con los gastos de manutención.

Los tres mensajes más importantes sobre cómo gestionar los acuerdos patrimoniales de los hijos adultos:

1. Muchas personas mayores ayudan económicamente a sus hijos adultos, ya sea con un préstamo, una donación o un acuerdo condicional.

2. Si la relación sentimental de su hijo adulto se rompe, es posible que se produzca un acuerdo sobre la propiedad y que se tenga que considerar su ayuda económica en dicho acuerdo.

3. Es muy importante buscar asesoramiento legal lo antes posible, ya que su bienestar y su seguridad financiera son tan importantes como los de su hijo.

Muchas personas mayores ayudan a sus hijos adultos u otros miembros de la familia con asistencia financiera o práctica. Es posible que haya contribuido con dinero para el depósito de la vivienda de su hija y su yerno, que haya dejado que su hijo y su pareja vivan con usted, o que haya ayudado con las facturas, la compra de un coche, las reformas o el cuidado de los niños.

Si esa relación familiar termina y comienza un acuerdo de propiedad, puede parecer que el suelo se ha movido bajo tus pies. De repente, es posible que te encuentres preguntándote:

• «¿Me devolverán mi dinero?»

• «¿Dónde voy a vivir?»

• «¿Tengo voz y voto en lo que sucederá a continuación?»

Este artículo sigue el camino que recorren muchas personas mayores después de que sus relaciones se deterioran y explica los aspectos clave que hay que tener en cuenta a la hora de resolver cuestiones relacionadas con la propiedad o las finanzas.

«Solo queríamos ayudar. Nunca pensamos que acabaríamos en medio de su separación».

Comprender sus derechos

Cuando es necesario dividir los bienes o el dinero después de que una pareja se ha separado, la ley de familia de Australia tiene en cuenta:

• lo que cada persona aportó

• lo que cada persona necesita ahora y en el futuro

• ¿Qué resultado sería justo en general?

No siempre importa a nombre de quién esté la propiedad. La ley reconoce tanto las contribuciones financieras como las no financieras, como proporcionar cuidados, mantener una vivienda o ayudar con los gastos de manutención.

Cuando solicite asesoramiento legal, el abogado le pedirá que le explique su caso con sus propias palabras. Debe mostrarle copias de todos los documentos (incluidos correos electrónicos y mensajes de texto) que tenga para que pueda ayudarle a comprender lo que dice la ley sobre su situación y las opciones que tiene.

Regalos, préstamos y formas de «echar una mano»

Muchos padres que han entregado dinero a miembros de su familia dicen: «No pusimos nada por escrito. Solo queríamos ayudar. Confiábamos en ellos». Incluso cuando se tiene una relación afectuosa y de confianza con los miembros de la familia, sigue siendo importante documentar formalmente cualquier acuerdo financiero para evitar confusiones en el futuro.

Para saber cuáles son sus derechos legales, es necesario tener claro cuáles eran sus intenciones cuando proporcionó dinero o apoyo y qué entendieron y acordaron ambas partes. Cuando entregó el dinero:

• ¿Era un regalo? ( No esperabas que te lo devolvieran).

• ¿Era un préstamo? ( Esperabas que te lo devolvieran).

• ¿Era un acuerdo condicional? ( Le prestaste apoyo con la condición de que recibirías algo a cambio, como alojamiento a largo plazo o convivencia familiar compartida).

Aunque no esté por escrito, la intención detrás de su apoyo es importante. Un abogado puede ayudarle a explicar lo que usted entendió en ese momento y por qué eso es importante ahora.

La historia de María

María le dio 180 000 dólares a su hijo y a su nuera para que hicieran reformas importantes en su casa. María pensaba que este acuerdo significaba que podría vivir con ellos cuando fuera mayor, en una zona independiente que estaban creando solo para ella.

Años más tarde, la pareja se separó. Se habló de vender la casa. María se enfrentó de repente a dos preguntas aterradoras:

• «¿Dónde voy a vivir?»

• «¿Qué ha pasado con el dinero que aporté?»

María buscó asesoramiento legal. Con apoyo, pudo:

• explicar lo que había aportado y por qué

• describir el entendimiento que ella pensaba que todos compartían

• muestra transferencias bancarias y un mensaje de texto de su nuera agradeciéndole «el préstamo para la reforma».

Estos registros ayudaron a aclarar lo que se pretendía. La contribución de María a la propiedad se tuvo en cuenta como parte de las negociaciones sobre el reparto de bienes de la pareja.

Este tipo de ejemplo es habitual. Muchas personas mayores hacen arreglos basados en la confianza, el amor y el entendimiento familiar, no en acuerdos formales.

Implicarse en la separación de su hijo

Si su hijo adulto se separa de su pareja, usted puede formar parte del acuerdo de liquidación de bienes porque:

• contribuiste con dinero para una casa

• la propiedad está parcialmente a tu nombre

• El acuerdo afecta al lugar donde vives.

• usted realizó un préstamo o una inversión

• te verás afectado por el resultado.

Si los miembros de tu familia no están dispuestos a reconocer plenamente tus contribuciones y a llegar a un acuerdo formal para reembolsarte tu parte, puedes buscar ayuda legal.

El derecho de familia permite que se incluya a «terceros» en el proceso legal cuando sea necesario. Esto simplemente significa que el tribunal o los abogados negociadores deben tener en cuenta su situación. De este modo, se garantiza que se tengan en cuenta sus derechos junto con los de todos los demás.

Lo ideal es que cada persona acepte reunirse con un profesional cualificado en resolución de disputas familiares o un mediador para llegar a un acuerdo justo y ejecutable. Si el miembro de la familia no acude a la mediación, su abogado puede ayudarle con el proceso judicial.

El hecho de participar en una mediación o ser parte tercera en un asunto judicial no significa que haya hecho nada malo. Es solo una forma de garantizar que el acuerdo final sea justo para todos.

Por qué es importante llevar buenos registros

Los registros claros pueden marcar la diferencia. Le ayudan a explicar lo que sucedió y respaldan su versión de los hechos. Entre los registros útiles se incluyen:

• extractos bancarios

• recibos de renovaciones o facturas

• correos electrónicos o mensajes de texto en los que se discuten los preparativos

• notas de conversaciones

• cualquier acuerdo escrito, aunque sea sencillo o informal.

La gente suele decir: «No quería hacerlo formal. Era algo familiar». Es totalmente comprensible. Pero incluso los pequeños datos escritos pueden ayudar a aclarar más adelante cuál era el acuerdo.

Una forma sencilla y paso a paso de abordar el proceso.

He aquí una forma de superar esta situación:

1. Haz una pausa y reflexiona. Piensa en lo que aportaste y lo que esperabas en ese momento.

2. Reúna todos los registros que pueda. Incluso la información más insignificante puede ser útil.

3. Busque asesoramiento legal lo antes posible. Un abogado puede explicarle sus derechos en un lenguaje claro. Dígale si necesita un intérprete o si no entiende alguna de las palabras técnicas que utiliza. No dude en pedirle que hable más despacio o que le explique las cosas de nuevo.

Dónde y cuándo obtener asistencia

Existen servicios gratuitos y confidenciales para personas mayores que se enfrentan a problemas inmobiliarios o financieros relacionados con sus hijos adultos. Estos servicios pueden ayudarle a comprender sus derechos, planificar sus próximos pasos y encontrar apoyo si las conversaciones se vuelven difíciles.

Llame a la línea nacional ELDERHelp al 1800 353 374 para comunicarse con el servicio más cercano a usted.

También puede ponerse en contacto con un centro jurídico comunitario o una oficina de asistencia jurídica gratuita de su zona para obtener información o asesoramiento. Una ayuda temprana conduce a mejores resultados y reduce el estrés de todas las personas implicadas.

Si yase han iniciadolos procedimientos judiciales

A veces, las personas mayores descubren después de la separación que su hijo y su expareja ya han iniciado procedimientos judiciales sobre la propiedad. Si esto ocurre, es importante actuar con rapidez.

El acuerdo sobre la propiedad puede seguir adelante sin usted, a menos que se informe al tribunal sobre su contribución. Si se dictan órdenes definitivas y usted no ha sido incluido, puede resultar muy difícil, y en ocasiones imposible, que se reconozcan sus intereses posteriormente.

Un abogado puede ayudarte a:

• Notifique al tribunal que es posible que deba participar.

• Explique su contribución y cómo afecta al conjunto de propiedades.

• Proteja sus derechos antes de que se tomen decisiones definitivas.

Comprender los plazos

El derecho de familia establece plazos estrictos para iniciar los procedimientos de liquidación de bienes:

• En el caso de las parejas casadas, las solicitudes deben presentarse, por lo general, en un plazo de 12 meses a partir de la fecha en que el divorcio sea definitivo.

• En el caso de las parejas de hecho, las solicitudes deben presentarse, por lo general, en un plazo de dos años a partir de la separación.

Si la expareja de su hijo inicia un procedimiento judicial dentro de estos plazos, sus intereses pueden verse afectados, incluso si usted no era consciente de que esto estaba ocurriendo.

Si tiene conocimiento de que se ha producido alguno de los siguientes hechos, es muy importante que solicite asesoramiento jurídico independiente de inmediato:

• Se ha enviado una invitación para la resolución de disputas familiares o mediación.

• Ha llegado una carta de un abogado.

• Se han presentado documentos judiciales.

Actuar con prontitud le brinda la mejor oportunidad de ser escuchado y de que su contribución sea debidamente considerada. No acuda a un abogado que esté asistiendo a otros miembros de la familia: busque asesoramiento independiente de otro abogado.

Avanzar con claridad y confianza

Los acuerdos financieros familiares pueden ser complejos, especialmente cuando se basan en la confianza, el cuidado y la historia familiar compartida. Usted ha hecho todo lo posible por apoyar a su familia, pero sus propias necesidades, intereses y bienestar no son menos importantes.

Tomarse el tiempo necesario para comprender sus opciones puede ayudarle a tomar decisiones que le parezcan justas, seguras y respetuosas, tanto para usted como para su familia.

Si está pensando en ayudar económicamente a un familiar, puede sugerir que se redacte un acuerdo familiar formal por adelantado, no porque no confíe en él, sino para tener la tranquilidad de saber que, si surge algún imprevisto, quedará claro qué sucederá. Eso les dará a usted y a su familiar la mejor oportunidad de mantener una relación sólida.

Descargo de responsabilidad: La información facilitada en este sitio web no sustituye al asesoramiento jurídico individual.