Cuando las cosas van mal

Resumen

Los acuerdos familiares que implican compartir la vivienda o contribuir económicamente a los cuidados suelen producirse porque todos los implicados confían en que funcionarán. Desgraciadamente, a veces no es así, y entonces la persona mayor debe estudiar las opciones disponibles para resolver el conflicto y, a menudo, encontrar un nuevo lugar donde vivir.

No siempre importa de quién es la culpa de que el acuerdo no haya funcionado; puede que ni siquiera sea culpa de nadie. El problema es que suele ser la persona mayor la que se encuentra en una situación más precaria: a menudo ha renunciado a su vivienda y a una parte importante de su patrimonio a cambio de una vivienda y unos cuidados continuados. También tienen menos opciones para mitigar sus pérdidas, ya que normalmente ya no trabajan (por lo que pueden tener unos ingresos bajos o limitados) y pueden tener otras dificultades relacionadas con la edad que limiten su independencia.

Si el familiar no quiere o no puede devolver la aportación económica, la persona mayor puede correr el riesgo de quedarse sin hogar. Incluso si la persona mayor consigue recuperar parte del dinero que invirtió en los acuerdos alcanzados con su familia, puede que no sea suficiente para instalarse en una nueva vida.

Las principales opciones para resolver la ruptura de un acuerdo familiar son:

discusión directa, para ver si se puede encontrar una resolución
resolución alternativa de litigios, o
litigios civiles.

Opciones disponibles para resolver la ruptura de un acuerdo familiar

Existen algunas opciones para resolver una disputa sobre la convivencia familiar. Pero todas las partes deben ser conscientes, antes de llegar a un acuerdo, de que estas opciones pueden ser largas, costosas y estresantes. El resultado no siempre es favorable a la persona mayor, e incluso cuando lo es, la cantidad recuperada puede no ser suficiente para las necesidades de la persona mayor, especialmente cuando el mercado inmobiliario en Australia es muy competitivo.

Dado que no existe una legislación o un órgano decisorio distinto para mediar en los acuerdos familiares, se aplica una combinación de distintos ámbitos del Derecho. En la mayoría de los estados y territorios, esto puede significar presentar una demanda ante los tribunales (en Victoria, ante el Tribunal Civil y Administrativo de Victoria). Un servicio jurídico o un abogado podrán aconsejarle sobre la mejor forma de proceder.

Llegar a un nuevo acuerdo mediante el debate

En algunas situaciones, es posible que las partes del acuerdo familiar modifiquen o pongan fin al mismo de forma satisfactoria para todos. Esto es más probable cuando el acuerdo ha finalizado debido a factores externos; por ejemplo, puede que la persona mayor necesite ahora más cuidados de los que se le pueden prestar, o que el familiar propietario pase por una separación de pareja y necesite vender la propiedad.

Un buen acuerdo familiar escrito y redactado por un abogado habrá tenido en cuenta la posibilidad de que los arreglos terminen y debería ofrecer orientación sobre lo que cada persona debería llevarse. Incluso cuando no hay acuerdo, si todos están dispuestos a discutir y negociar, puede ser posible resolver el problema sin necesidad de un proceso más formal.

Pero cuando la relación entre las dos partes se ha roto, cuando hay conflicto, violencia familiar, amenazas o miedo, o cuando una de las partes se niega a comprometerse, puede ser necesario buscar opciones más formales de resolución.

Resolución alternativa de litigios

La resolución alternativa de litigios (a menudo llamada "ADR") ofrece otra forma de resolver los conflictos distinta de los procedimientos judiciales tradicionales. Es menos costoso que acudir a los tribunales y suele ofrecer una solución más rápida. La resolución alternativa de conflictos también puede ayudar a preservar la relación entre la persona mayor y su familiar, sobre todo porque se trata de un resultado acordado y no impuesto a las partes por los tribunales.

Existen varias formas de resolución alternativa de conflictos, como la negociación, la mediación y la resolución de conflictos por los tribunales. Todas ellas son facilitadas por un profesional independiente o neutral que dirige el debate y trata de encaminarlo hacia una solución.

Negociación

Mediación

Resolución alternativa de litigios dirigida por los tribunales

Opciones jurídicas

La principal vía de recurso para los acuerdos familiares que han salido mal es el litigio civil: solicitar una orden judicial a través de los tribunales o, en Victoria, de un juzgado. Desgraciadamente, esto puede ser muy costoso, llevar mucho tiempo, tener resultados insatisfactorios y ser muy estresante. Por ello, los litigios pueden exacerbar las rupturas familiares y provocar la pérdida de las relaciones familiares. Pero en algunos casos, es la única manera de seguir adelante.

Existen diferentes vías de recurso legal que la persona mayor puede utilizar para intentar recuperar la contribución financiera que ha realizado o hacer valer un interés en la propiedad. Cada una entraña cierta complejidad y dependerá del contexto del acuerdo individual. Las opciones disponibles variarán en función de lo que abarcara el acuerdo (propiedad, préstamos, contribuciones financieras) y de si existía documentación escrita de lo acordado.

La mayoría de las personas que desean recurrir a la justicia deben estar dispuestas a pagar los costes. En algunas circunstancias, la persona mayor puede optar a la asistencia jurídica financiada con fondos públicos de Legal Aid.

Acuerdos familiares relativos a la propiedad

Si la persona mayor figura en el título de propiedad, cualquier negociación legal partirá del claro entendimiento de que la persona mayor tiene un interés legal en la propiedad. En función de las aportaciones y del acuerdo inicial, los abogados de las dos partes podrán negociar un acuerdo que tenga en cuenta la cantidad o la proporción aportada por la persona mayor.

Lo más habitual en los acuerdos familiares es que la persona mayor carezca de título legal, por lo que tendrá que buscar formas de hacer valer su derecho sobre la propiedad. Esto podría significar demostrar que tiene un interés equitativo, es decir, que ha hecho una aportación económica y que la justicia dicta que tiene un interés en la propiedad. Además de demostrar que la contribución no fue un regalo, la persona mayor también deberá probar que ambas partes tenían la intención de quedar legalmente vinculadas por el acuerdo.

Existen diversas acciones o recursos de equidad que pueden utilizarse para hacer valer el interés de la persona mayor. Podría establecerse que el familiar y la persona mayor habían formado una intención común sobre cómo se repartirán los bienes y que, debido a ello, aunque la persona mayor no figure en el título de propiedad, se considera que tiene un interés en los bienes.

Preclusión equitativa

El estoppel es una forma que tienen los tribunales de impedir que una persona falte a su palabra. En relación con los acuerdos familiares, puede utilizarse para compensar a la persona mayor por la pérdida asociada a la ruptura del acuerdo.

Para este recurso, la persona mayor debe demostrar que el familiar le dio la impresión de que obtendría un interés en la propiedad -por ejemplo, que podría vivir allí el resto de su vida- y que esta impresión llevó a la persona mayor a hacer una aportación económica.

Si estos acuerdos se rompen y la persona mayor ya no puede hacer valer sus intereses viviendo en la propiedad, la situación le perjudica. Una acción de impedimento equitativo puede compensar, esencialmente impidiendo que el familiar alegue que la contribución financiera de la persona mayor era simplemente un regalo y no estaba relacionada con futuras promesas de cuidados.

Presunción de ascenso

Una de las dificultades añadidas es el principio jurídico conocido como "presunción de anticipo", que presume que cualquier aportación económica de un progenitor a su hijo debe considerarse una donación (y no le otorga un interés legal o equitativo) a menos que se demuestre lo contrario.

Este principio puede aplicarse a cualquier transacción realizada por la persona mayor a su hijo, en la que se presume que la transacción fue un regalo a menos que la persona mayor pueda demostrar lo contrario. Una promesa de cuidado, en particular una promesa verbal, no suele bastar para refutar esta presunción.

Conducta desleal o influencia indebida

Una persona mayor puede intentar recuperar bienes o activos alegando conducta desleal (cuando el familiar se ha propuesto engañar a la persona mayor o aprovecharse de ella y no ha cumplido su parte del acuerdo) o influencia indebida (cuando la persona mayor ha sido presionada para firmar el acuerdo, no se ha beneficiado de él y dependía del familiar cuando se firmó).

Sin embargo, estas dos opciones sólo se aplican en circunstancias muy concretas y no cuando la persona mayor ha suscrito libremente el acuerdo y posteriormente se ha desencantado.

Advertencia:

Un caveat es un documento legal que reivindica un interés en una propiedad. Cuando se presenta, se notifica al propietario del título, y a cualquier comprador potencial o institución financiera, que alguien que no figura en el título reclama un interés en la propiedad. Por ejemplo, si una persona mayor ha contribuido financieramente a la compra o renovación de una propiedad con su hijo adulto, pero no figura en el título, su abogado puede presentar un caveat para hacer valer su interés. La advertencia se mantendría hasta que se resolviera el asunto y la persona mayor la retirara.

Una advertencia puede animar al familiar a resolver el asunto, porque no podrá refinanciar o vender su propiedad hasta que se retire la advertencia.

Préstamos

Procedimientos de Derecho de familia

Cosas que puede hacer una persona mayor

Llame a un teléfono de ayuda contra el maltrato de ancianos o de defensa de las víctimas para hablar de su situación

La situación de cada persona es diferente y compleja. Por eso es importante obtener información y asesoramiento específicos para cada situación.

Para las personas mayores que forman parte de un acuerdo familiar que ha finalizado o es probable que finalice, una buena forma de empezar a conocer sus opciones es llamar a un teléfono de ayuda contra el maltrato a las personas mayores o de defensa de las personas mayores.

La línea de ayuda estará atendida por personas familiarizadas con los acuerdos familiares y los conflictos familiares. Pueden aconsejar sobre qué hacer si la persona se siente insegura en su casa, los miembros de la familia se niegan a mudarse o la persona necesita encontrar un alojamiento alternativo.

Pensar en lo que la persona mayor quiere o necesita

Cuando una persona mayor firma un acuerdo familiar, suele asumir que durará para siempre.

Puede que no hayan pensado mucho en otras alternativas de vida y cuidados. Pero si las cosas no han funcionado, puede que necesiten plantearse algunas alternativas.

Recuperar sus contribuciones financieras puede no ser posible, o hacerlo podría poner a la familia en una situación precaria. Una vez que tomen medidas para resolver el litigio, tendrán que poder dar instrucciones a un abogado o exponer sus puntos de vista en una conferencia de mediación.

Tras recibir información sobre su situación, la persona mayor debe tomarse un tiempo para reflexionar sobre los resultados que le gustaría obtener y qué otras medidas puede necesitar. Por ejemplo, puede acudir a un asesor financiero para conocer su situación económica o buscar opciones de asistencia a mayores si necesita ayuda con las tareas cotidianas.

Pida consejo a un abogado

Casi todas las opciones para resolver el litigio se basarán en la vía civil y será necesario que la persona mayor encuentre un abogado que le informe de las opciones y actúe en su nombre. Si la persona no tiene abogado, hay varias formas de encontrar uno.

Línea de ayuda contra los malos tratos a las personas mayores

Llame al 1800 ELDERHelp (1800 353 374) para que le pongan en contacto con la línea de ayuda contra el maltrato de ancianos del estado o territorio correspondiente. El teléfono de ayuda le indicará dónde obtener asesoramiento jurídico.

Teléfono de asistencia jurídica

En cada estado o territorio, Legal Aid gestiona una línea telefónica de asistencia jurídica. Esta línea de ayuda podrá ofrecer asesoramiento y orientación sobre los pasos a seguir. Pueden aconsejar a la persona que llama que busque un abogado privado, que se ponga en contacto con un centro jurídico comunitario o que puede tener derecho a asistencia jurídica.

Asistencia jurídica

En algunos casos, el servicio de Asistencia Jurídica del Estado o Territorio correspondiente puede pagar la asistencia de un abogado. Esto se denomina "concesión de asistencia jurídica".

Por lo general, la financiación pública de la asistencia jurídica se limita al Derecho de familia (es decir, los asuntos que entran en el ámbito de la Ley de Derecho de familia de 1975, como la separación y los acuerdos de custodia) y al Derecho penal. Esto significa que los acuerdos familiares y los litigios sobre la propiedad no suelen entrar dentro de los tipos de asuntos jurídicos para los que hay financiación pública. Sin embargo, a veces, cuando hay vulnerabilidades particulares, circunstancias o violencia familiar (incluido el abuso de ancianos) o cuando la propiedad es un lugar de residencia principal (en contraposición a una inversión), la financiación pública puede estar disponible.

Como la financiación es limitada y la demanda de servicios jurídicos es alta, hay criterios estrictos de elegibilidad, incluida una prueba de méritos (en relación con el tipo de problema jurídico que tiene la persona) y una prueba de medios (en relación con su capacidad para financiar su propio abogado).

Es posible que las personas que son propietarias de su vivienda o tienen un patrimonio importante en ella no puedan acceder a la asistencia jurídica financiada con fondos públicos debido al componente patrimonial de la prueba de recursos y a la gran demanda de estos servicios. Existe cierta discrecionalidad para flexibilizar esta prueba en el caso de las personas mayores cuyos activos estén en la propiedad objeto de litigio y cuando se hayan sufrido malos tratos a personas mayores.

Para saber si su problema jurídico reúne los requisitos, la persona tendrá que ponerse en contacto con el servicio de Asistencia Jurídica de su estado.

ACT: Older Persons ACT Legal Service, Legal Aid ACT
Australia Meridional: Comisión de Servicios Jurídicos de Australia Meridional
Nueva Gales del Sur: Legal Aid NSW
NT: Comisión de Asistencia Jurídica del Territorio del Norte
Queensland: Legal Aid Queensland
Tasmania: Asistencia Jurídica de Tasmania
Victoria Victoria Legal Aid
WA: Legal Aid WA

Centro jurídico comunitario

Un centro jurídico comunitario es una organización que presta servicios jurídicos gratuitos al público y aboga por el cambio de las políticas públicas y sociales. Los centros jurídicos comunitarios pueden ayudar a personas que no pueden permitirse un abogado privado y no tienen derecho a asistencia jurídica. Se centran en ayudar a personas que sufren desventajas económicas y sociales que las sitúan en una posición vulnerable.

Abogado particular

El sitio web del Colegio de Abogados de cada Estado puede ayudar a encontrar un abogado en la zona.

Descargo de responsabilidad: La información facilitada en este sitio web no sustituye al asesoramiento jurídico individual.

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Sobre el autor

Melanie Joosten

Melanie Joosten es escritora y trabajadora social y se dedica a la política social y la justicia...

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