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Imagen de un abuelo y una abuela

«Alejamiento de los abuelos»: ¿un término perjudicial para un tema complicado?

El término «alienación de los abuelos» resulta familiar para muchas personas, pero puede provocar más daño, sufrimiento y distanciamiento en situaciones que ya de por sí son dolorosas, según afirma Relationships Australia.

Por Relationships Australia
Última actualización: 13 de julio de 2026

Las investigaciones actuales indican que el maltrato emocional o psicológico es la forma más frecuente de maltrato a las personas mayores.[i] Un tipo de abuso que causa especial angustia es cuando los hijos adultos impiden que sus hijos mantengan contacto con los abuelos. A esto se suele denominar «alienación de los abuelos». A veces, esto forma parte del abuso económico (por ejemplo: «vende tu casa y ven a vivir con nosotros, o tendremos que mudarnos demasiado lejos como para que puedas ver a los niños a menudo»).

Aunque no sabemos con qué frecuencia ocurre esto, sí sabemos que el término «alienación de los abuelos» es un término de búsqueda muy utilizado en Compass y aparece en grupos de apoyo y de defensa en Internet. Por lo tanto, es evidente que se conoce y se utiliza.

Sin embargo, el concepto de «alienación de los abuelos» resulta problemático. Al parecerse al término más conocido de «alienación parental», conlleva una carga significativa que corre el riesgo de agravar los problemas de relación, además de deslegitimar el dolor que se produce cuando se interrumpe el contacto con los nietos.

Este artículo de Relationships Australia explica los orígenes del «síndrome de alienación parental» (PAS) y describe cómo tanto el PAS como el término «alienación parental» (PA), acuñado posteriormente, se han utilizado en el ámbito clínico y en el derecho de familia. Asimismo, recomienda el uso de términos alternativos que:

  • exponer claramente y reconocer los perjuicios que conlleva dañar o romper las relaciones entre los nietos y sus abuelos

  • puede utilizarse de forma más convincente para respaldar la reforma de las políticas, y

  • sentar las bases constructivas para unas relaciones intergeneracionales seguras y positivas.

¿Qué son el síndrome de alienación parental y la alienación parental?

El término «síndrome de alienación parental» fue acuñado originalmente por el psicólogo estadounidense Richard Gardner en la década de los 80.[ii] Gardner se propuso investigar por qué las denuncias de abuso sexual infantil parecían estar aumentando repentinamente en los casos de custodia de menores. Planteó la teoría de que (principalmente) las madres sufrían delirios según los cuales:

  • les hizo creer que sus exparejas habían abusado sexualmente de sus hijos, y

  • les llevó a formular estas acusaciones como táctica procesal.

Estos argumentos resultaban atractivos para sistemas jurídicos como el australiano, que durante mucho tiempo había dado por sentado que las mujeres son, por naturaleza, irracionales, desequilibradas y propensas a inventarse denuncias de violencia.[iii] Además, coincidían con la creencia de que el abuso sexual infantil era poco frecuente. En consecuencia, dichos argumentos fueron adoptados sin dudarlo por los abogados especializados en derecho de familia de todo el mundo.

Con el paso del tiempo, instituciones influyentes rechazaron la idea de que existiera un síndrome, y el término «PA» sustituyó al de «PAS».[iv]Diversas investigaciones y estudios demostraron que el abuso sexual infantil en el ámbito familiar y otras formas de maltrato infantil no son infrecuentes, y reclamaron que se escucharan las preocupaciones de los niños sobre su seguridad[v] y se tomaran más en serio.[vi]

Sin embargo, la preocupación de que (principalmente) las madres inventaran acusaciones de maltrato y, de otro modo, saboteasen las relaciones entre los hijos y sus (principalmente) padres ha seguido teniendo una gran influencia. En 2006, esta preocupación sirvió de base para introducir cambios en el Derecho de familia australiano con el objetivo de contrarrestar dicho sabotaje y dar prioridad al contacto entre los padres —incluso los violentos— y sus hijos.[vii]

¿Por qué el término «alienación» genera división y no resulta útil?

Es probable que el uso de estos términos relacionados con la «alienación» resulte contraproducente, ya que tanto el síndrome de alienación parental (PAS) como la alienación parental (PA) conllevan una gran carga de connotaciones. Estos términos:

  • son utilizadas principalmente por los padres contra las madres y los abuelos maternos[viii]

  • se utilizan para presentar a las madres como personas con trastornos mentales y que manipulan a sus hijos, y a los hijos como personas que padecen un trastorno mental, lo que provoca una resistencia al contacto con el progenitor «alienado» (normalmente el padre)[ix]

  • se hacen eco de antiguas teorías que «culpan a la madre», como la de la madre fría «esquizofrenogénica» que provocaba la esquizofrenia y la de la «madre frigorífico» que «provocaba» el autismo[x]

  • se perciben como:

    • erradicar o reducir al mínimo la violencia doméstica y familiar contra las madres[xi]

    • ocultar, negar o restar importancia al maltrato infantil; en particular, al abuso sexual infantil[xii]

    • lo que contribuye a que no se investiguen las denuncias de violencia de pareja y maltrato infantil,[xiii] y

    • lo que da lugar a resoluciones judiciales en las que se concede mayor importancia al posible riesgo de que se rompa el vínculo entre un menor y su agresor que a las pruebas de daños físicos[xiv]

  • disuadir a las víctimas de violencia doméstica y familiar de denunciar los abusos,[xv]lo que da lugar a órdenes judiciales que no garantizan la seguridad[xvi]

  • son utilizadas por quienes ejercen comportamientos coercitivos y controladores como parte de un sistema de maltrato,[xvii] y

  • desviar el tiempo y la atención que deberían dedicarse al interés superior de los niños[xviii] al centrarse en las disputas entre adultos.

Tanto los detractores como los defensores de la alienación parental coinciden en que el término «alienación parental» es muy polémico.[xix]

Recurrir al concepto de «alienación» en relación con la separación entre abuelos y nietos para llamar la atención de los responsables políticos y restablecer las relaciones puede, en sí mismo, alejar a posibles defensores de la causa. También puede provocar reacciones hostiles o a la defensiva por parte de los hijos adultos, que pueden sentir que se les acusa de maltrato infantil. Las desavenencias temporales pueden convertirse en situaciones de «ausencia total de contacto» arraigadas, en detrimento tanto de los nietos como de los abuelos.

De cara al futuro

Los abuelos que, contra su voluntad, han perdido el contacto con sus nietos merecen respuestas en materia de políticas y servicios que les ayuden a restablecer esas relaciones. Merecen que se reconozca su pérdida y su dolor. También necesitamos un discurso que convenza a los gobiernos de mantener servicios accesibles y asequibles para ayudar a los abuelos a afrontar los retos que plantean estas relaciones.

El uso de un lenguaje divisivo y polémico desvía la atención de la falta crónica de financiación de los servicios de atención al maltrato a las personas mayores y de la «lotería de los códigos postales», que deja a demasiados abuelos sin ayuda cuando sufren maltrato emocional (con o sin maltrato económico). Desvía la atención de lo que debería ser la preocupación central en cualquier conflicto familiar: los derechos y el interés superior de los niños.

¿Qué podríamos utilizar en su lugar? El término «maltrato emocional» describe claramente lo que puede estar ocurriendo cuando un hijo adulto entorpece o impide el desarrollo de una relación entre un nieto y un abuelo. Se trata de un término ya bien conocido y aceptado por los responsables políticos y los investigadores. Debería preferirse a términos polémicos que distraen la atención y desvían el debate, en lugar de aportar soluciones viables que den prioridad al interés superior de los niños.

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Más información
Referencias

Alsalem, R. (2023). Custodia, violencia contra las mujeres y violencia contra los niños: Informe de la Relatora Especial sobre la violencia contra las mujeres y las niñas. A/HRC/53/36. Disponible en https://www.ohchr.org/en/documents/thematic-reports/ahrc5336-custody-violence-against-women-and-violence-against-children

ANROWS (2022) Aportación al informe de SR VAWG sobre la violencia contra las mujeres y los niños en los casos de privación de libertad. Disponible en https://www.anrows.org.au/resources/office-of-the-high-commissioner-for-human-rights-ohchr-input-for-the-special-rapporteur-vawg-report-on-violence-against-women-and-children-in-custody-cases/

Carson, R., Dunstan, E., Dunstan, J. y Roopani, D. (2018). Niños y jóvenes en familias separadas: experiencias y necesidades en el marco del sistema de derecho de familia. Melbourne: Instituto Australiano de Estudios sobre la Familia. Disponible en https://aifs.gov.au/sites/default/files/publication-documents/1806_children_and_young_people_in_separated_families_report_0.pdf

Carson, R., Kaspiew, R., Qu, L., De Maio, J., Rhoades, H., Stevens, E., Horsfall, B., Press, L. y Dimopoulos, G. (2022). Cumplimiento y ejecución de las resoluciones sobre la custodia de los hijos en el derecho de familia: Informe final (Informe de investigación, 20/2022). ANROWS. Disponible en https://anrows-2019.s3.ap-southeast-2.amazonaws.com/wp-content/uploads/2022/10/23163803/4AP.2-Kaspiew-RR2-Family-Law-Parenting-Orders.pdf

Death, J., Ferguson, C. y Burgess, K. (2019). Alienación parental, manipulación y el interés superior del menor: denuncias de abuso sexual infantil en el Tribunal de Familia de Australia. Child Abuse & Neglect, 94, número de artículo 104045. doi: 10.1016/j.chiabu.2019.104045

Dimock, S. (2008). «Mujeres razonables en el derecho». Revista crítica de filosofía social y política internacional 11(2). https://ssrn.com/abstract=2180060

Gardner, R. A. (1985). Tendencias recientes en los litigios por divorcio y custodia. (Ponencia de congreso.) Academy Forum, 29:3-7.

Gardner, R. A. (1998). Recomendaciones para tratar con los padres que provocan el síndrome de alienación parental en sus hijos. Journal of Divorce & Remarriage, 28(3-4):1–23. doi: 10.1300/J087v28n03_01

Gardner, R. A. (1999). Directrices para evaluar la preferencia parental en los litigios por la custodia de los hijos. Journal of Divorce & Remarriage, 30(1/2):1–9. doi: 10.1300/J087v30n01_01

Gardner, R. A. (2002). «Síndrome de alienación parental frente a alienación parental: ¿qué diagnóstico deberían utilizar los evaluadores en los litigios por la custodia de los hijos?» The American Journal of Family Therapy, 30(2):93–115. doi: 10.1080/019261802753573821.

Gardner, R. A. (2003). ¿Existen equivalentes en el DSM-IV para el diagnóstico del síndrome de alienación parental (PAS)? The American Journal of Family Therapy, 31(1):1–21. doi: 10.1080/01926180301132

Gardner, R. A. (2004). Comentario sobre la obra de Kelly y Johnston «El niño alienado: una reformulación del síndrome de alienación parental». Family Court Review, 42(4):611–621. doi: 10.1111/j.174-1617.2004.tb01327.x

Harman, J. J. y Lorandos, D. (2021). Denuncias de violencia familiar ante los tribunales: cómo la alienación parental influye en las resoluciones judiciales. Psicología, Política Pública y Derecho, 27(2):184–208. doi: 10.1037/law0000301   

Harman, J., Warshak, R. A., Lorandos, D. y Florian, M. J. (2022). La psicología del desarrollo y el estatus científico de la alienación parental. Psicología del Desarrollo, 58(10):1887–1911. doi: 10.1037/dev0001404

Haslam D, Mathews B, Pacella R, Scott JG, Finkelhor D, Higgins DJ, Meinck F, Erskine HE, Thomas HJ, Lawrence D, Malacova E. (2023). La prevalencia y el impacto del maltrato infantil en Australia: conclusiones del Estudio Australiano sobre el Maltrato Infantil: informe resumido. Estudio Australiano sobre el Maltrato Infantil, Universidad Tecnológica de Queensland. Disponible en https://www.acms.au/

Head, K. R. (2026). Cuando la retractación sustituye a la refutación: la supresión de los estudios críticos sobre la alienación parental. Frontiers in Research Metrics and Analytics, 11(1807122). doi: 10.3389/frma.2026.1807122

Kaspiew, R., Horsfall, B., Qu, L., Nicholson, J. M., Humphreys, C., Diemer, K., … Dunstan, J. (2017). Violencia doméstica y familiar y crianza de los hijos: conclusiones de un estudio con métodos mixtos sobre el impacto y las necesidades de apoyo: Informe final (ANROWS Horizons 04/2017). ANROWS. Disponible en https://www.anrows.org.au/publication/domestic-and-family-violence-and-parenting-mixed-method-insights-into-impact-and-support-needs-final-report/

Korosi, S. (2026). Problemas relacionados con el contacto entre padres e hijos: alienación parental, violencia doméstica de género y la política discursiva del daño familiar tras la separación. Banco de Investigación de la UniSC. [Revista de Terapia Matrimonial y Familiar].[LE1]  doi: 10.31235/osf.io/cbs54_v1

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Scutt, J. A. (1992). «La mujer increíble: un personaje recurrente en el derecho penal». Women’s Studies International Forum, (15)4. Disponible en https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/027753959290079B?via%3Dihub

Sterwald, C., y Baker, J. (2019). «Frosted Intellectuals: How Dr. Leo Kanner Constructed the Autistic Family». Perspectives in Biology and Medicine, 62(4):690–709. doi: 10.1353/pbm.2019.0040. PMID: 31761801.

Tuerkheimer, D. (2017) «Mujeres increíbles: la violencia sexual y el descuento de credibilidad». Revista de Derecho de la Universidad de Pensilvania, 166(1):1‒58. Disponible en https://www.jstor.org/stable/45154929

[i] Qu et al., 2021.

[ii] Véase, por ejemplo, Gardner, 1985, 1998, 1999, 2002, 2003 y 2004.

[iii] Estas suposiciones se remontan al siglo XVII y han perdurado hasta el siglo XXI: véase, por ejemplo, Dimock, 2008; Scutt, 1992.

[iv] Head, 2026, señala que «la Asociación Americana de Psicología, el Consejo Nacional de Jueces de Tribunales de Menores y de Familia y la Sociedad Profesional Americana sobre el Maltrato Infantil han rechazado su uso o han advertido contra él». La Asociación Americana de Psiquiatría se ha negado en repetidas ocasiones a incluir el síndrome de alienación parental (PAS) en el Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales (DSM-5). Los críticos sostienen que carece de un conjunto suficiente de pruebas empíricas revisadas por pares para ser clasificado como un síndrome médico o psicológico diferenciado: véase, por ejemplo, Alsalem, 2023.

[v] De conformidad con las obligaciones de Australia en virtud de la Convención sobre los Derechos del Niño, en particular el artículo 12.

[vi] Véase, por ejemplo, el Informe final de la Comisión Real sobre la respuesta institucional al abuso sexual infantil, 2017; el Estudio australiano sobre el maltrato infantil: Haslem et al., 2023; Matthews et al., 2024. Véase también Carson et al., 2018.

[vii] Se han promulgado leyes similares en otros muchos países: véase, por ejemplo, Alsalem, 2023, apartado 51. En Australia, sin embargo, el Parlamento australiano modificó en 2024 la Ley de Derecho de Familia de 1975, de modo que ahora los jueces deben dar prioridad a la seguridad de los menores y no dar por sentado que el contacto con uno de los progenitores —incluso si se trata de un progenitor maltratador— redunda en el interés superior de los menores.

[viii] Véase, por ejemplo, Alsalem, 2023; Death et al., 2019.

[ix] Véase, por ejemplo, Death et al., 2019; McInnes, 2014.

[x] Sterwald y Baker, 2019.

[xi] Véase, por ejemplo, Alsalem, 2023.

[xii] Véase, por ejemplo, Alsalem, 2023.

[xiii] Véase, por ejemplo, Alsalem, 2023; McInnes, 2013.

[xiv] Véase, por ejemplo, Alsalem, 2023; Death et al., 2019; McInnes et al., 2014.

[xv] Véase, por ejemplo, ANROWS, 2022.

[xvi] Véase, por ejemplo, Kaspiew et al., 2017; Carson et al., 2022.

[xvii] Véase, por ejemplo, Alsalem, 2023; ANROWS, 2022

[xviii] Tal y como exigen, por ejemplo, la Ley de Derecho de Familia y la Convención de las Naciones Unidas sobre los Derechos del Niño.

[xix] Para conocer las opiniones de quienes defienden la PA, véase, por ejemplo, Harman et al., 2022; Head, 2026; Korosi, 2026. Para conocer las opiniones de quienes critican la PA, véase, por ejemplo, Alsalem, 2023.

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