Manos sanas

¿Se ha mirado alguna vez las manos? A medida que envejecemos, nuestras manos pueden empezar a mostrar los signos de todos esos años de servicio: sujetar, levantar, hacer, limpiar, recortar, tocar, lavar... la lista continúa.

Los problemas degenerativos de la mano son frecuentes en la vejez, pero podemos hacer mucho para minimizar su impacto y vivir más cómodamente con ellos. No deje sus dolores y molestias sin tratar cuando tiene ayuda a su alcance. Es importante para nuestra independencia y calidad de vida que nuestras manos sigan funcionando lo mejor posible durante el mayor tiempo posible.

En este artículo hablamos de las afecciones más comunes de las manos y de ideas para prevenirlas, ayudarlas y cuidarlas. Nunca es tarde para invertir en la salud de tus manos y en tu futuro.

Problemas comunes de las manos

¿Cuáles son algunos de los problemas de manos más comunes entre las personas mayores?

• Osteoartritis - la forma más común de artritis, que se manifiesta en forma de nódulos óseos hinchados en las articulaciones de los dedos y de rigidez y dolor en las articulaciones que limitan el movimiento.

• contractura de Dupuytren - tensión del tejido conjuntivo (fascia) de las palmas de las manos que tira de los dedos afectados hacia una posición doblada.

• Tenosinovitis de De Quervain - un tipo de lesión por esfuerzo repetitivo (LER) a menudo asociada a movimientos repetitivos o ergonómicamente estresantes

• Gota - inflamación caliente, roja y dolorosa de las articulaciones que suele aparecer rápidamente, causando un dolor repentino e intenso en las articulaciones

• Síndrome del túnel carpiano (o STC) - compresión de los nervios del antebrazo que provoca dolor, entumecimiento y hormigueo en las manos y la muñeca.

• Fracturas del escafoides de la muñeca - a menudo adquiridas durante una caída, y una de las fracturas de muñeca más comunes.

• Lesiones de los ligamentos de la muñeca : daños en los tejidos conjuntivos blandos, a menudo causados por un uso repetitivo o un impacto repentino, como en una caída.

Sabías que...

... que cada una de tus manos tiene 27 huesos, 27 articulaciones, 34 músculos y más de 100 ligamentos y tendones?

Eso es ingeniería bastante compleja en un paquete pequeño.

(Fuente: Australian Musculoskeletal Health Australia)

Los terapeutas de manos pueden ayudar

¿Qué es un terapeuta de la mano? Son terapeutas ocupacionales o fisioterapeutas que han recibido formación especializada en salud, afecciones y rehabilitación de manos y extremidades superiores. Los terapeutas de la mano deben estar registrados en la Australian Health Practitioner Regulation Agency (AHPRA) y acreditados por la Australian Hand Therapy Association.

Emmeline Fooks, de Melbourne Hand Therapy at Blackburn, dice que las consultas y los programas de tratamiento se centran en lo que el paciente quiere conseguir.

Empezamos por el principio: ¿con qué cosas está causando problemas? Y oyes decir: "bueno, no puedo coser" o "no puedo tejer". Oyes hablar del impacto en la vida... porque cada persona es muy diferente.

Después haremos un examen clínico muy completo: observaremos el movimiento, palparemos las distintas articulaciones, evaluaremos la gravedad de la destrucción articular por compresión... haremos una evaluación exhaustiva".

El programa de tratamiento individualizado podría incluir estrategias como ejercicios específicos, liberación de tejidos blandos y compresas calientes para controlar el dolor. Las férulas pueden estabilizar las articulaciones, y es importante mantener o mejorar el movimiento articular. La evolución del paciente suele controlarse a lo largo de varios meses.

Las afecciones más frecuentes que Emmeline atiende en pacientes mayores son la artrosis, la contractura de Dupuytren y la enfermedad de De Quervain. Pero para todos los pacientes, insiste en la importancia de una buena estabilidad del pulgar, ejercicios para controlar el dolor y mejorar la función, y "mucha educación" para ayudar a los pacientes a controlar su enfermedad.

Educamos a la gente sobre los retos del invierno o a primera hora de la mañana, cuando hace más frío, y les enseñamos los beneficios de un masaje suave para generar un poco de calor", explica Emmeline. El calor es muy terapéutico... los músculos se relajan y se ablandan".

Para encontrar un terapeuta de manos cerca de usted, consulte el directorio en línea de la Asociación Australiana de Terapia de Manos.

El estilo de vida moderno afecta a las manos

Emmeline señala que nuestro estilo de vida moderno ha cambiado lo que hacemos con las manos, por lo que la exigencia que se les plantea ahora es diferente.

Históricamente, eran las madres primerizas las que desarrollaban la enfermedad de De Quervain... [ahora] la padecen muchos abuelos que se encargan del cuidado primario de los bebés. [Y vemos una población de edad avanzada muy activa", afirma.

La gente va al gimnasio cuando hace 50 años ese grupo de edad no lo hacía. Hay muchos mensajes de texto, iPads y ordenadores. Probablemente escribimos menos. Puede que la gente conduzca durante más tiempo [y] probablemente conduzcan más mujeres que hace 50 años".

Tratamientos para las afecciones de la mano

En el pasado, las personas mayores solían soportar el dolor, la limitación de movimientos y la rigidez en las manos porque se pensaba que era una parte inevitable del envejecimiento. Hoy pueden esperar vivir más cómodamente.

Si sientes dolor e interrupciones en tu vida cotidiana, busca ayuda. Hoy en día existen muchos tratamientos y ayudas para aumentar tu comodidad, controlar el dolor y ayudarte a seguir funcionando.

Éstos son algunos de los más comunes, pero hable con su terapeuta de manos, médico o fisioterapeuta para que le aconseje sobre lo que le resultará más útil y adecuado.

• Las férulas y los guantes pueden ayudar a que las articulaciones doloridas estén más cómodas. Deben estar bien ajustados, así que habla con tu terapeuta de manos para que te aconseje.

• Existen medicamentos para aliviar el dolor crónico y los problemas subyacentes, así que consulte a su médico sin demora.

• Las compresas calientes pueden aliviar el dolor y relajar los músculos. Pide primero consejo a tu médico o terapeuta para tu problema concreto.

• Las cremas antiinflamatorias pueden ayudar, dependiendo de su afección, pero hable con su médico antes de probar una.

¿Se pueden prevenir los problemas de manos?

Aunque la degeneración llega con la edad, cambiar la forma de realizar las tareas puede ayudar a prevenir el desarrollo o el empeoramiento de los problemas de las manos. Encontrar una forma mejor de mover las manos puede reducir la fuerza sobre las articulaciones, aliviar la inflamación y la tensión de los tejidos blandos y ayudar a proteger la superficie articular.

• Utiliza las articulaciones y los músculos más grandes del cuerpo siempre que puedas: por ejemplo, sujetar las cosas cerca del cuerpo reduce la tensión en las manos. Llevar bolsas en los antebrazos o por encima del hombro desplaza la carga a articulaciones y músculos más fuertes.

• Evita agarrar las cosas con fuerza: sustituye los grifos por grifos de palanca y hazte con dispositivos de ayuda como abridores de tarros y utensilios de fácil agarre. Tu terapeuta te hará sugerencias.

• Evite los movimientos repetitivos, como escribir a máquina o podar el jardín; si debe realizar estas tareas, divídalas en sesiones más cortas y haga descansos regulares a lo largo de las mismas.

• Llevar las cosas con las dos manos en lugar de una: así se distribuye el peso uniformemente entre ambas manos en lugar de cargar una sola.

• Reduzca el esfuerzo: utilice herramientas de ayuda. Pide prestado un carrito para mover objetos grandes, compra un abrelatas eléctrico para la cocina y busca envases fáciles de abrir cuando elijas productos en las tiendas.

• Relaja el agarre durante las actividades más largas ; por ejemplo, si estás escribiendo, cambia o suelta el bolígrafo cada 10 o 15 minutos para que tus manos descansen.

• Realiza los ejercicios que te indique tu médico o terapeuta: te ayudarán a evitar que la enfermedad se consolide o empeore.

La fuerza de la mano es importante

Hablando de ejercicios, mantener o mejorar la fuerza de las manos es otra medida positiva para el cuidado de las manos.

Los ejercicios de fortalecimiento de las manos pueden ayudarle a mantener un agarre fuerte, lo que le ayudará a continuar con sus actividades diarias y a reducir el riesgo de caídas. También pueden contribuir a la estabilidad de las articulaciones, lo que, según Emmeline, puede ayudar a reducir el dolor.

Aquí tienes algunos ejercicios sencillos para fortalecer las manos. (Si tienes alguna lesión o dolencia preexistente, consulta antes con tu médico). Repita cada uno de ellos varias veces o hasta que sienta que sus manos se cansan.

• Aprieta los dedos : junta las dos manos de forma que las puntas de los dedos se toquen pero las palmas estén separadas. Presiona suavemente los dedos y luego relájalos.

• Escurrir el lavacara: moja un lavacara, sujétalo con las dos manos y gíralo para escurrir el agua. Mueve las manos en direcciones opuestas e intercambia las direcciones.

• Apretones con la pelota antiestrés: sujeta una pelota antiestrés blanda en la mano, apriétala con todos los dedos y el pulgar y mantén la presión entre 30 y 60 segundos. Después de unas cuantas repeticiones, cambia la pelota a la otra mano.

• Estiramientos con banda elástica: coloca una banda elástica resistente alrededor de los 4 dedos de una mano y, a continuación, separa los dedos, estirando la banda. Relaja los dedos. Acuérdate de reforzar la otra mano después de unas cuantas repeticiones.

Cuidar las manos

Sea cual sea el estado actual de sus manos, estar atento a ellas y cuidarlas con regularidad puede ayudar a minimizar futuros problemas.

• Practicar una buena higiene de manos: lavarse regularmente y secarse bien las manos.

• Mantén las uñas limpias y recortadas: una manicura puede ayudarte si no puedes arreglártelas tú misma.

• Examínese las manos con regularidad para detectar cualquier inflamación o cambio en las uñas, la piel, las articulaciones o la dirección de los dedos. Toma nota de cualquier dolor nuevo o sensación diferente que sientas para comentarlo con tu médico.

• Mueve las manos todo lo que puedas: es importante para reducir la rigidez y mantener en funcionamiento las articulaciones y los músculos.

Las manos nos permiten realizar la mayoría de nuestras actividades cotidianas, por lo que es difícil sobrestimar la importancia de la salud y el cuidado de las manos, y de buscar ayuda médica. La terapeuta Emmeline está de acuerdo.

La gente dice: "Oh, es sólo artritis, no hay nada que hacer, ¿verdad?". Pues la verdad es que sí. Podemos hacer muchas cosas'.

Para más información y ayuda

Hable con su médico, terapeuta de manos, fisioterapeuta o terapeuta ocupacional sobre sus síntomas y su situación. Te sorprenderá lo que pueden hacer para ayudar a tus manos, que tanto trabajan, y para que te sientas mucho más cómodo.

He aquí algunas fuentes de información sobre manos sanas, problemas frecuentes y cuidados prácticos de las manos.

Artritis Australia:

• Página web«Artritis en las manos y los dedos»

• Infoline: teléfono 1800 011 041

• asociaciones estatales y territoriales (excepto Victoria)

• Sitio web de la Asociación Australiana de Terapia de la Mano

• Musculoskeletal Health Australia Condiciones de las manos y consejos para proteger las articulaciones página web

• La página web de Arthritis Movement Protección de las articulaciones de las manos

Descargo de responsabilidad: La información proporcionada en este sitio web no sustituye el asesoramiento sanitario individual de un médico o dietista.

Emmeline Fooks se formó en terapia ocupacional antes de especializarse en rehabilitación de la mano y las extremidades superiores. Le gusta dar conferencias y presentaciones sobre terapia de la mano a cirujanos, médicos y terapeutas graduados, y también es instructora de yoga cualificada.

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Sobre el autor

Emmeline Fooks

Emmeline Fooks se formó en terapia ocupacional antes de especializarse en manos y extremidades superiores...

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