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Además de las herramientas, los pasatiempos y la compañía, un «Men’s Shed» puede aportar otros beneficios importantes.
Los tres mensajes principales sobre el aislamiento y los «Men’s Sheds»:
El aislamiento social aumenta el riesgo de que las personas mayores sufran maltrato.
Para muchos hombres australianos, la jubilación supone el fin de sus redes sociales y les cuesta crear otras nuevas.
Los «Men’s Sheds» se encuentran repartidos por toda Australia y ofrecen una magnífica oportunidad para redescubrir un propósito, el contacto social y el arte de mantener conversaciones profundas.
A medida que envejecen, muchos hombres australianos se enfrentan a retos inesperados. Cuando el contacto social habitual que les proporcionaba el trabajo se interrumpe de repente debido a la jubilación o al despido, se produce un vacío en sus vidas que no siempre es fácil de llenar.[i] Entonces pueden aislarse, perder la autoestima y sufrir un deterioro de su salud mental y física; además, tal y como muestran las investigaciones actuales, el aislamiento aumenta sus posibilidades de sufrir maltrato a personas mayores.
Entonces, ¿dónde puede acudir un hombre para encontrar un lugar acogedor donde sentirse a gusto? Una respuesta podría ser el «Men’s Shed» local.
El aislamiento y el maltrato a las personas mayores
El Estudio Nacional sobre la Prevalencia del Maltrato a las Personas Mayores de 2021 reveló una clara relación entre el escaso contacto social y el maltrato a las personas mayores en Australia: las personas mayores que veían a sus familiares y amigos menos de una vez a la semana eran más propensas a declarar haber sufrido maltrato.[ii] Si no vemos a otras personas con regularidad, no hay nadie que se dé cuenta de los indicios de explotación económica, manipulación emocional o negligencia. También podemos empezar a dudar de nuestro propio criterio sobre lo que está sucediendo si no tenemos a nadie con quien hablarlo.
«Los hombres jubilados pasaban menos tiempo con familiares y amigos fuera del hogar… Sin embargo, en el caso de las mujeres jubiladas se observó la tendencia contraria», señaló el Instituto Australiano de Estudios sobre la Familia en 2024. El informe también reveló que los hombres que viven solos tienden más a quedarse en casa solos, mientras que las mujeres que viven solas tienden más a participar en actividades sociales fuera del hogar.[iii]
¿Qué se hace en los «Men’s Sheds»?
El concepto de un espacio comunitario de reunión para «hombres» existe desde los años setenta y ochenta, con grupos en centros regionales como Broken Hill y Albury, en Nueva Gales del Sur. El término «Men’s Shed» se utilizó por primera vez en 1993 para referirse a un cobertizo que se inauguró en Goolwa, en Australia Meridional. Con el paso de los años, los Men’s Sheds se han extendido desde Australia a otros 12 países, entre ellos el Reino Unido, Estados Unidos y Nueva Zelanda.
Los «Men’s Sheds» son centros comunitarios inspirados en los tradicionales cobertizos de jardín, donde los hombres se entretenían con todo tipo de proyectos: arreglando cosas, construyendo objetos y, en general, haciendo bricolaje, a menudo en compañía de algún amigo. En un «Shed» se pueden ver trabajos de carpintería y metalistería en marcha, en otro, música y maquetas de trenes, o simplemente hombres que acuden para tomar una taza de té y charlar.
«Superar el aislamiento social es uno de los principales beneficios desde el punto de vista de la salud masculina», afirmó Stuart Torrance, coordinador de desarrollo, bienestar y salud de la Asociación Australiana de Men’s Shed.
La Asociación Australiana de «Men’s Shed» (AMSA)
Fundada en 2007, AMSA es la entidad nacional que presta servicios de apoyo a unos 1.300 «Sheds» registrados. La asociación presta apoyo a los «Sheds» registrados en aspectos prácticos como el asesoramiento administrativo, la información sobre salud y seguridad en los «Sheds» y los recursos relacionados con el bienestar y la salud.
«No somos un órgano de gobierno, sino de apoyo», explicó Stuart. «Así que ayudamos a los Sheds a hacer lo que quieren hacer».
El lema de AMSA, «Hombro con hombro», reconoce que los hombres suelen sentirse menos cómodos hablando cara a cara y más cómodos hablando uno al lado del otro mientras hacen algo. Para los hombres que crecieron «aguantando» y guardándose sus sentimientos y problemas para sí mismos, es una imagen que les resulta familiar.
«A Shed» ofrece un espacio seguro en el que conectar, sentirse integrado y abrirse, y Stuart lo ha visto con sus propios ojos. «En medio de una conversación, alguien toma la palabra y dice: “Pasó esto o pasó aquello”. Y otra persona le da un pequeño consejo o comparte una experiencia personal relacionada con el tema en cuestión, lo que le da a esa persona algo más en qué pensar».
¿Pueden los «Men’s Sheds» ayudar a detectar si un miembro está sufriendo maltrato a personas mayores? Stuart cree que sí, ya que ofrecen a los hombres un entorno comunitario: amigos que se darán cuenta si su comportamiento cambia y les aportarán una perspectiva sobre lo que está pasando.
Hacer de la salud masculina una prioridad
Además de las herramientas, los juguetes y la compañía, un «Men’s Shed» puede aportar otros beneficios importantes. Junto con el compañerismo y la creatividad, ofrece acceso a información sobre la salud masculina, con el apoyo financiero del Departamento de Salud y Atención a las Personas Mayores de Australia.
«Lo llamamos “salud sigilosa”», explicó Stuart, cuyas funciones incluyen visitar los Sheds para dar charlas sobre temas como el envejecimiento cerebral saludable y la importancia de las revisiones médicas, algo que no siempre ocupa los primeros puestos en la lista de prioridades de los hombres.
«Vienen en busca de camaradería y amistad, pero también reciben información sobre la incontinencia, el cáncer de intestino, el cáncer de próstata, las enfermedades cardíacas, la alimentación saludable, la dieta y el ejercicio. Promovemos mensajes concretos, les facilitamos enlaces a recursos y les ayudamos a entablar esas conversaciones».
¿Quién se une a un «Men’s Shed»?
Más de 50 000 hombres australianos han encontrado su lugar en uno de los casi 1300 «Men’s Sheds». Entonces, ¿qué tamaño tendrá probablemente tu «Shed» local?
«En las zonas rurales y regionales, los grupos suelen estar formados por entre 8 y 12 personas, mientras que en las ciudades pueden llegar a alcanzar las 300 o 400», explicó Stuart. «La mayoría son jubilados, mayores de 65 años, pero también hay otros que se encuentran en una etapa de transición entre dos trabajos».
En un «Men’s Shed» son bienvenidas personas de todas las edades; es habitual ver a padres e hijos acudir únicamente para hacer algo juntos. Algunos «Sheds» ofrecen programas de mentoría para chicos adolescentes en riesgo de abandonar los estudios secundarios. Los miembros de más edad guían a los chicos en una actividad de su elección, como construir una rampa para monopatín.
Esta interacción práctica y sin prejuicios permite a los chicos descubrir no solo la relevancia práctica de las asignaturas escolares, como las matemáticas y el inglés, sino también su propia capacidad para aprender, actuar y resolver problemas. Por su parte, los mentores disfrutan del liderazgo, la compañía y la satisfacción laboral.
Descubre por ti mismo la comunidad Men’s Shed
¿Te interesa la idea de los «Men’s Shed»? Stuart recomienda visitar tres o cuatro «Sheds» locales para encontrar el que mejor se adapte a ti. Cada «Shed» funciona de forma independiente, por lo que pueden ofrecer actividades diferentes y establecer su propio horario de apertura. Algunos pueden abrir cinco mañanas a la semana si tienen muchos socios, mientras que otros solo abren una o dos.
Puedes obtener más información sobre los «Men’s Sheds» en los enlaces que aparecen a continuación, pero lo mejor es que te acerques y lo compruebes por ti mismo. Porque no hay nada como trabajar codo con codo para que un hombre se anime a hablar de las cosas que realmente importan.
Más información
Visita la página web de AMSA para encontrar un «Men's Shed» cerca de ti
Llame a AMSA al 1300 550 009 para obtener más información
Escucha el podcast de la AMSA, «The Shed Wireless»
Lee los artículos del blog de la AMSA, «The Shed Online»
Descargue el informe del Instituto Australiano de Estudios sobre la Familia titulado«Factores, dinámicas y efectos del aislamiento en las personas mayores: un estudio exploratorio»(2024; PDF, 745 KB)
Referencias
[i] Stevens, E., Carson, R. y Wall, L. (2024). Factores, dinámicas y efectos del aislamiento en las personas mayores: un estudio exploratorio. Informe final. Southbank , Melbourne: Instituto Australiano de Estudios de la Familia (AIFS), p. 9.
[ii] Qu, L., Kaspiew, R., Carson, R., Roopani, D., De Maio, J., Harvey, J. y otros (2021). Estudio nacional sobre la prevalencia del maltrato a las personas mayores: Informe final. Melbourne: Instituto Australiano de Estudios de la Familia (AIFS), p. 63.
[iii] Stevens et al. (2024), p. 9.
Sobre el autor
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Asociación Australiana de Cobertizos para Hombres
La Asociación Australiana de «Men’s Shed» es el proveedor nacional de servicios para más de 1.3...
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