Trauma, recuperación y personas mayores

Introducción

En las dos últimas décadas hemos empezado a reconocer y hablar más de trauma. La investigación ha explorado sus efectos en grupos vulnerables de personas, y los expertos han desarrollado y promovido principios de recuperación informados por el trauma. Sin embargo, se ha hablado mucho menos de las experiencias traumáticas de las personas mayores y de la aplicación a sus vidas de enfoques informados por el trauma.

Este artículo se basa en las reflexiones de Gwenda Darling, una mujer mayor con demencia que ha sufrido múltiples traumas. Gwenda explica cómo es el trauma para ella:

Para entender el trauma, pienso en mi cuerpo como si fuera una caja con tapa. Dentro de la caja hay muchas bolas rebotando, que representan mis pensamientos y experiencias. También hay un botón rojo que cubre la herida causada por mi trauma. El botón rojo es el desencadenante de mi trauma.

A veces, una de las bolas golpea el botón rojo y lo enciende, y el contenido de su interior explota por todas partes. El trauma se convierte en todo, aparta todo lo demás. Es muy doloroso.

Eso es para mí el trauma desencadenante. Cuando entro en trauma hay trozos de pensamientos y sentimientos y reacciones físicas por todas partes. A veces en la explosión veo cosas que nunca había visto antes. A veces la primera explosión desencadena otras explosiones. Me entra el pánico, me vuelvo hipervigilante, y los sentimientos en mis tripas y mi corazón son muy intensos.

Cuando eso ocurre, necesito comprobar qué pelota, pensamiento o experiencia ha pulsado mi botón rojo del trauma. Necesito restablecer el orden dentro de la caja. Necesito dejar que la herida vuelva a cicatrizar. Para lograrlo, necesito espacio y compasión y necesito sentir que se me escucha, que se me cree, que se me valida y que estoy a salvo.

¿Qué es un trauma?

• El trauma es una respuesta emocional a un acontecimiento angustioso. La palabra "trauma" procede del griego y significa "herida".

• Los traumas pueden ser consecuencia de guerras, desposesión, institucionalización, catástrofes naturales, accidentes, agresiones, abusos, violencia, lesiones, enfermedades, discriminación por edad o la muerte de un ser querido.

• Cuanto más vivimos, más traumas experimentamos.

¿Qué aspecto tiene el trauma?

Las formas en que se experimenta el trauma son tan diversas como las propias personas. Algunas de las cosas que las personas pueden experimentar incluyen:

• socorro

• trastorno emocional

• ansiedad

• insomnio

• trastornos del apetito

• miedo

• tristeza

• culpa

• flashbacks

• desconfianza hacia los demás

• rabia.

La magnitud del daño no depende del "grado" del trauma ni de lo que piensen los demás; el daño es lo que tú digas que es.

Para personas mayores que han sufrido traumas

Si es una persona mayor, es más probable que haya sufrido traumas complejos o repetidos de uno o varios tipos de traumas. Es posible que haya sufrido traumas varias veces a lo largo de su vida. Pero puede que nunca hayas llamado "trauma" a lo que estás experimentando.

Esto no es sorprendente, dado que históricamente no se nos "permitía" reconocer el trauma y había poco o nada disponible para ayudarnos a recuperarnos. A menudo se nos enseñaba a "seguir adelante" con la vida y a dejar de lado nuestras respuestas emocionales, sobre todo si no podíamos salir de la situación traumática.

Por qué es posible que no haya reconocido su trauma

Hace unas décadas, por ejemplo, si una mujer sufría abusos sexuales o violencia por parte de su marido en los primeros días de su matrimonio, tenía muy pocas opciones. No había servicios contra la violencia familiar o las agresiones sexuales que pudieran ayudarla, y las leyes de inmunidad por violación conyugal impedían procesar a los maridos por violación. Las desigualdades de género también dificultaban tu supervivencia económica si abandonabas a un compañero maltratador.

En contextos como éste, es posible que haya reprimido sus respuestas emocionales al trauma y haya seguido adelante, experimentando pocos efectos en su vida. Por otra parte, el trauma puede haber influido profundamente en sus futuras relaciones, su salud y su bienestar.

Es posible que el trauma histórico resurja en la vejez, cuando se tiene espacio para reflexionar sobre lo sucedido y encontrar un nuevo lenguaje para describir las experiencias vividas.

¿Puede hablar de los efectos del trauma?

Si eres mayor, puede resultarte difícil comunicar los efectos del trauma. Puede que no seas capaz de relacionar claramente lo que sientes con un suceso traumático, sobre todo si ocurrió en tu infancia o fue reprimido.

Si no puede comunicarse, es posible que no tenga forma de compartir las causas de su angustia. Si tiene dificultades cognitivas o de comunicación, es posible que sólo comparta fragmentos de una historia traumática, sin principio, nudo ni desenlace. Esto no significa que no haya sufrido un trauma.

Nuestros cuerpos tienen recuerdos. Ser incapaz de comunicar los impactos del trauma no es lo mismo que estar libre de trauma. De hecho, la dificultad para comunicar lo que sientes puede agravar el trauma y alargar tu recuperación.

El trauma también puede agravarse si otras personas -su familia, amigos y proveedores de servicios- no comprenden su trauma. Esto puede dar lugar incluso a trastornos por estrés agudo o trastorno por estrés postraumático (TEPT).

Comunicar el trauma puede ser difícil para las personas que viven con demencia, lo que a veces alimenta la creencia errónea de que el trauma está ausente, es insignificante o se ha olvidado. Sin embargo, en un informe de 2006 para el Departamento de Justicia de EE.UU., la profesora Ann Burgess señaló que, en la mayoría de los casos, la demencia no tiene un efecto debilitante sobre el sistema endocrino o las respuestas al estrés provocado por un trauma.1

En otras palabras, las personas que viven con demencia experimentan traumas.

Para proveedores de servicios a personas mayores

Si eres un proveedor de cuidados o servicios para una persona mayor, estás en posición de apoyar su recuperación de cualquier trauma que pueda haber experimentado, incluso si no conoces el trauma.

Los principios globalmente aprobados de la práctica informada sobre el trauma deben incorporarse a cualquier atención o apoyo que se preste a una persona mayor.

Los principios de la atención a las personas mayores informada por el trauma

Los cinco principios mundialmente reconocidos de la práctica informada por el trauma son:

• seguridad

• elección

• colaboración

• fiabilidad

• empoderamiento.

Estos principios están estrechamente alineados con las Normas de Calidad de los Cuidados de Ancianos del Gobierno australiano:

• Norma 3: las personas mayores reciben una atención segura y adecuada para ellas

• Norma 5: las personas mayores se sienten seguras

• Norma 6: Se consulta a las personas mayores para garantizar que se sienten seguras

• Norma 1: Las personas mayores pueden tomar decisiones informadas sobre su atención y su vida

• Norma 2: las personas mayores participan en la evaluación y planificación continuas

• Norma 4: Las personas mayores reciben servicios/apoyos para hacer las cosas que quieren hacer

• Norma 8: las personas mayores pueden participar en la mejora de la asistencia y los servicios

• Norma 6: Se anima y apoya a las personas mayores para que den su opinión

• Norma 8: las personas mayores pueden participar en la mejora de la asistencia y los servicios

• Norma 5: Las personas mayores se sienten parte de la sociedad

• Estándar 6: Las opiniones/quejas de las personas mayores dan lugar a una acción apropiada

• Norma 7: Las personas mayores creen que el personal está bien informado y es capaz y atento.

• Norma 8: las personas mayores confían en la buena gestión de la organización

• Norma 1: las personas mayores son tratadas con dignidad y respeto

• Norma 2: las personas mayores participan en la evaluación y planificación continuas

• Norma 5: Las personas mayores se sienten parte de la sociedad

• Norma 6: Las personas mayores se sienten animadas y apoyadas a dar su opinión

• Norma 8: las personas mayores confían en la buena gestión de la organización

Podría parecer más importante aplicar estos principios y normas a los servicios para personas mayores inmediatamente después de que se produzca un suceso traumático. Sin embargo, las prácticas informadas sobre el trauma son fundamentales para la prestación de servicios asistenciales todos los días.

Estrategias para garantizar que los servicios tengan en cuenta los traumas

Si usted es cuidador o proveedor de servicios, las siguientes estrategias son formas de ayudar a las personas mayores a recuperarse de un trauma. También podrían suscitar un debate sobre cómo aplicar los principios de los servicios informados por el trauma a cada uno de los servicios que prestas.

1. Creer a toda persona mayor que denuncie un suceso traumático.

2. Pregunta a la persona mayor qué necesita para estar y sentirse segura.

3. Comprender que las personas mayores que informan de un acontecimiento traumático reciente pueden estar lidiando con un trauma histórico y reciente al mismo tiempo.

4. Ofrecer a la persona mayor acceso a servicios de apoyo adecuados, incluido el asesoramiento.

5. Ofrecer acceso a los servicios de agresión sexual o violencia familiar si la persona mayor denuncia una agresión sexual o violencia familiar.

6. Cuando ofrezca servicios de apoyo, pregunte a la persona mayor si desea que le ayude a ponerse en contacto con los servicios.

7. Averigua qué quiere y necesita la persona mayor.

8. Ofrece opciones a la persona mayor y hazle saber que es responsable de lo que decide hacer.

9. Muestra compasión en tu voz.

10. Practica una atención sensible, comunica a la persona mayor lo que estás haciendo y pide su permiso antes de hacerlo.

11. Dar tiempo a la persona mayor para procesar o tomar decisiones sobre lo que necesita.

12. Ofrezca a la persona mayor la oportunidad de contar con cuidadores o personal de servicio que le resulten familiares y con los que se sienta cómoda.

13. Comprender que los cambios de comportamiento son una expresión de lo que siente la persona mayor: una necesidad insatisfecha.

14. Emprender la educación sobre el trauma y las personas mayores, incluyendo:

    • el impacto de la represión de las experiencias históricas de las personas mayores

    • los efectos del trauma

    • los principios de los servicios para personas mayores informados por el trauma

    • cómo crear espacios seguros para que las personas mayores hablen de sus experiencias

    • cómo garantizar que los servicios de apoyo incluyan a las personas mayores.

15. Impartir formación sobre el trauma y las personas que viven con demencia:

    • la respuesta al estrés

    • indicadores de trauma, como cambios de comportamiento

    • vulnerabilidad al trauma asociado a la dificultad para comunicarse y a no ser creído

    • estrategias de apoyo a la recuperación.

Los enfoques traumatológicos de los servicios para personas mayores se basan en pruebas, son compasivos y humanistas. No hace falta ser un experto en traumas para saber escuchar a las personas mayores; más bien, lo que hace falta es ver a las personas mayores como seres humanos valiosos con pasado y futuro: con traumas y con posibilidades de recuperación.

Reconocer los efectos prolongados del trauma

Para ofrecer a las personas mayores una atención verdaderamente informada sobre el trauma, también es necesario reconocer el trauma asociado para la familia, los amigos y los proveedores de servicios. La angustia que otros pueden sentir por el trauma experimentado por las personas mayores puede dar lugar a que la persona mayor minimice o niegue su trauma y cree otras barreras para su recuperación. Todos en el círculo de la persona mayor pueden beneficiarse de saber que ellos también son escuchados y apoyados.

Líneas de ayuda

Compass dispone de un directorio de proveedores de servicios. Haga clic aquí para acceder a las líneas de ayuda de la lista.

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