Mascotas para personas mayores: ventajas y retos

Todo el mundo disfruta de beneficios cuando tiene una mascota, pero para las personas mayores son especialmente positivos.

Los tres mensajes más importantes sobre tener mascotas cuando se es mayor:

1. Las mascotas pueden proporcionarte beneficios emocionales, sociales y para la salud, pero para evitar problemas, también debes tener en cuenta los inconvenientes.

2. Las restricciones que impiden a las personas mayores tener mascotas en residencias de ancianos, comunidades de propietarios y centros de atención a la tercera edad están siendo objeto de una revisión cada vez más frecuente.

3. Existen organizaciones y programas de apoyo para ayudarle a mantener el cuidado de su mascota y garantizar su futuro.

Para los australianos mayores, las mascotas pueden ofrecer un apoyo emocional y beneficios para la salud que no tienen precio. El simple hecho de acariciar o hablar con tu mascota puede reducir los niveles de estrés y presión arterial con cada movimiento de cola o ronroneo. Además de su compañía y afecto sin complicaciones, las mascotas también aportan un sinfín de otros beneficios a nuestros hogares.

Sin embargo, tener una mascota puede tener sus inconvenientes, especialmente para las personas mayores. Para evitar tener que renunciar a tu mascota, o causarte dificultades a ti mismo, es aconsejable tener en cuenta todos los aspectos negativos y positivos.

Los beneficios de que las personas mayores tengan mascotas

Todo el mundo disfruta de beneficios cuando tiene una mascota, pero para las personas mayores estos son especialmente positivos. Entre los beneficios se incluyen:

• Compañerismo y bienestar emocional: La compañía de un perro, gato, pájaro u otra mascota puede ayudar a reducir los sentimientos de soledad, ansiedad y depresión en los australianos mayores. Un estudio de 2019 publicado en Envejecimiento y salud mental encontró una relación directa entre la mejora del bienestar y las mascotas en adultos mayores que viven en la comunidad, lo que sugiere que el sentido de propósito y estructura que nos proporcionan nuestras mascotas puede medirse en función de los resultados relacionados con la salud.

• Salud física: un estudio de la Asociación Americana del Corazón descubrió que los propietarios de mascotas activas hacen hasta 22 minutos más de ejercicio al día que las personas que no tienen animales. Una revisión de la Universidad de Queensland publicada en Clinical Gerontologist informó de que todas las mascotas pueden ayudar a reducir la presión arterial y aliviar los síntomas de la demencia. Y un estudio australiano realizado durante un periodo de cuatro años descubrió que los propietarios de perros tenían menos probabilidades de morir que las personas sin perros, debido al ejercicio asociado.

• Conexión social: más del 85 % de los propietarios de mascotas australianos afirman que sus animales tienen un impacto positivo en su bienestar, según el estudio «Pets in Australia» (Mascotas en Australia) de Animal Medicines Australia de 2022. Pets in Australia de Animal Medicines Australia. Está claro que envejecer de forma saludable va más allá del ejercicio y el cuidado personal; la conexión es clave.

Riesgos y retos de tener una mascota

Aunque los beneficios son reales, tener una mascota en la tercera edad puede presentar riesgos físicos y retos prácticos que no deben pasarse por alto. A continuación se indican algunos factores que hay que tener en cuenta.

• Riesgos de tropiezos y esfuerzo físico: algunos animales (especialmente los perros nerviosos) pueden saltar, arañar o tirar de usted, lo que puede suponer un problema para las personas con piel frágil, problemas de movilidad o dispositivos de asistencia. Las precauciones, como una luz nocturna para detectar a una mascota tumbada en medio del suelo o el adiestramiento en obediencia, pueden reducir estos riesgos.

• Riesgos para la salud: Las enfermedades zoonóticas son enfermedades infecciosas que pueden transmitirse de los animales a los seres humanos (por ejemplo, la toxoplasmosis). Lavarse las manos después de limpiar los desechos de las mascotas y mantener al día las vacunas y el control de parásitos de su mascota es importante para su seguridad y la de su mascota. Las alergias y los problemas respiratorios también pueden causar problemas. Si tiene alergia al pelo de las mascotas, considere la posibilidad de tener aves, peces o razas de perros que no suelten mucho pelo, como el cavoodle.

  • Responsabilidades financieras y de cuidado: Las mascotas dependen de nosotros para su cuidado diario, revisiones veterinarias y mucho más. Algunas de las responsabilidades que pueden resultar más difíciles con la edad incluyen (entre otras):

    • caminatas diarias, lo cual puede resultar difícil si te cansas fácilmente o tienes dolor en las articulaciones.

    • agacharse para limpiar la caja de arena o levantar una bolsa de comida para mascotas, lo que puede tensar los músculos débiles.

    • Pagar las facturas del veterinario y los gastos de alimentación de las mascotas, lo que puede suponer una carga para los ingresos fijos de la jubilación.

• Estrés emocional y duelo: Las investigaciones sobre el duelo por la pérdida de una mascota señalan que el dolor por la pérdida de una mascota es comparable al duelo por la pérdida de un ser querido humano, en gran parte porque los propietarios ven a las mascotas como parte de la familia y les atribuyen cualidades humanas. Y el dolor no es la única emoción a tener en cuenta. Si el cuidado de la mascota se vuelve demasiado exigente para usted, es posible que se sienta culpable o estresado porque le preocupa lo que le sucederá a su mejor amigo. Esto puede ser especialmente cierto si se encuentra retrasando su atención médica.

Si estás pensando en tener una mascota, es importante que evalúes de forma realista si puedes satisfacer sus necesidades ahora y en el futuro. Hay muchos programas comunitarios, e incluso vecinos o familiares, que pueden ayudarte con el cuidado de la mascota para que no te sientas abrumado.

Vivienda y derechos legales

¿Sabías que solo el 18 % de los centros de atención a personas mayores en Australia permiten actualmente a los residentes tener mascotas?

Es posible que a los australianos de edad avanzada se les haya dicho que no pueden tener mascotas en alquileres, apartamentos o residencias de jubilados, pero eso está cambiando. Las reformas legales en toda Australia reconocen cada vez más los beneficios emocionales y para la salud que supone tener una mascota en la tercera edad.

¿La buena noticia? La concienciación sobre este tema está aumentando y los defensores están presionando para que haya más opciones de cuidados para personas mayores que admitan mascotas. Una encuesta reveló que el 95 % de las personas cree que las mascotas mejoran la salud de las personas mayores, lo que subraya el apoyo público a permitir mascotas en los entornos de vida de las personas mayores.

Señales de un cambio positivo

• En Nueva Gales del Sur, un importante caso judicial en 2020 (Cooper contra The Owners – Strata Plan No. 58068) dictaminó que las prohibiciones generales de mascotas en las viviendas en propiedad horizontal eran «duras y opresivas». Desde entonces, la legislación de Nueva Gales del Sur se ha actualizado para garantizar que las mascotas solo puedan ser restringidas si causan problemas reales (como ruido excesivo o peligro para los demás). Victoria y Queensland han seguido el ejemplo con reformas de los contratos de alquiler que desalientan las prohibiciones generales.

• En Victoria, el proyecto de ley de enmienda de 2025 sobre las residencias para jubilados prohíbe «limitar de forma injustificada» la tenencia de mascotas, lo que refleja la fuerte opinión pública al respecto. En muchos casos, ahora se permite tener mascotas tranquilas, como perros mayores o gatos de interior, incluso en lugares donde antes las políticas lo prohibían.

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Lo que dice la ley sobre las mascotas para las personas mayores

Si le dicen que «no se admiten mascotas», es posible que tenga derecho a impugnar esta decisión, dependiendo de la zona de Australia en la que viva y del entorno residencial en el que se encuentre. Los grupos de defensa, como Seniors Rights Service(Servicio de Derechos de las Personas Mayores) y Advocare y Elder Abuse Helpline, pueden ayudarte.

Averigüe qué centros de atención a personas mayores admiten mascotas.

Planificar con antelación el cuidado de las mascotas

Planificar con antelación no solo es importante para tu propio cuidado, sino también para el de tus mascotas. Aquí tienes algunos consejos para asegurarte de que estén seguras, queridas y bien cuidadas.

• Incluya a su mascota en su testamento o plan de cuidados anticipados para que no haya confusión sobre quién debe cuidar de ella. También es buena idea designar a un amigo o familiar de confianza que esté dispuesto a hacerse cargo si fuera necesario.

• Mantenga un archivo sobre su mascota en el que se registren sus rutinas diarias, sus preferencias alimenticias, sus objetos y juguetes favoritos, sus medicamentos y los datos de contacto de su veterinario. Compartir esta información con su familia, amigos o cuidadores puede marcar la diferencia en caso de emergencia.

• El programa Home Ever After de la RSPCA está diseñado para australianos mayores que desean planificar el cuidado a largo plazo de sus animales. Ofrece tranquilidad a las personas que están envejeciendo o enfermas, o que simplemente quieren saber que su compañero estará a salvo, pase lo que pase.

¿Le preocupa dejar atrás a su mascota? Obtenga más información sobre lo que le sucederá a su mascota cuando usted fallezca.

Servicios y programas de apoyo

Australia cuenta con un número cada vez mayor de programas y servicios de apoyo diseñados para ayudar a los propietarios de mascotas de edad avanzada a cuidar de sus animales. Estos programas abarcan desde servicios prestados por voluntarios que ayudan con el cuidado diario de las mascotas hasta programas formales de organizaciones de bienestar animal que proporcionan cuidados de emergencia para mascotas o garantías de reubicación futura.

Si usted o alguien que conoce está siendo presionado para entregar una mascota contra su voluntad, esto puede ser un problema de derechos. Comuníquese con la línea nacional de ayuda para el maltrato de personas mayores al 1800 ELDERHelp (1800 353 374) para obtener asesoramiento y apoyo.

Dónde encontrar más ayuda

• Directorio de proveedores de servicios Compass

• Red de Animales de Compañía

• Servicio de Derechos de las Personas Mayores en su estado o territorio