Ser abogado

Introducción

Un abogado tiene tanto el deber como el privilegio de permitir a otra persona vivir la vida que quería llevar comprendiendo y promulgando sus deseos y preferencias. También es una función formal y legal que conlleva responsabilidades y no siempre resulta fácil.

Aunque las normas sobre ser abogado y tomar decisiones varían de un estado a otro, existen principios rectores que un abogado debe seguir.

En general, la ley dice que alguien designado como abogado debe:

• mantener el dinero y los bienes de la persona separados de los suyos propios

• mantener los registros financieros de la persona

• actuar con honestidad, cuidado y diligencia

• evitar conflictos de intereses

Un abogado sólo puede tomar las decisiones establecidas por la ley y por el poder duradero de la persona. En la mayoría de los estados, el poder duradero no les permite tomar, por ejemplo, decisiones sobre el estilo de vida (como cuándo o dónde sale socialmente la persona) o decisiones médicas. Dependiendo del estado o territorio, esas decisiones se gestionan mediante otros documentos, como una tutela duradera.

Es posible que algunos abogados no necesiten actuar nunca en esa función, porque la persona para la que han sido designados mantiene la capacidad durante toda su vida. Para otros, ser abogado puede ser un compromiso a largo plazo con responsabilidades cotidianas, tanto grandes como pequeñas.

Cómo abordar la toma de decisiones

Un abogado puede pensar que el verdadero reto será tomar las decisiones "correctas" para la persona y garantizar que se respeten sus derechos.

Un buen enfoque es que el abogado se imagine a sí mismo como la persona y tome la decisión que ésta tomaría, no la que el abogado cree que debería tomarse. No debe hacer valer su autoridad ni sus preferencias personales sobre los asuntos de la persona.

Por ejemplo, si la persona ha hecho donaciones periódicas a una determinada organización benéfica, es conveniente que siga haciéndolo mientras pueda permitírselo.

Las decisiones deben tomarse de acuerdo con los deseos y preferencias de la persona, y si no está claro cuáles son, el abogado tendrá que hacer todo lo posible por averiguarlo.

A veces, una persona sólo pierde parcialmente la capacidad y todavía es capaz de tomar algunas de sus propias decisiones. El abogado debe consultar con la persona, en la medida de lo posible, todas las decisiones que haya que tomar y guiarse por su voluntad y preferencias.

Apoyar la independencia de la persona y ayudarla a tomar sus propias decisiones (grandes o pequeñas) siempre que pueda es parte de la responsabilidad de un abogado. Deben tomar cada decisión de una en una y asegurarse de que la persona tiene tanta información y control sobre su toma de decisiones como sea posible.

Un buen enfoque para la toma de decisiones por otra persona es pensar en los derechos humanos de la persona(para más información, consulte aquí), como los derechos a la libertad y a la participación en la comunidad, independientemente de la edad.

Esto puede ayudar al abogado a ver su papel como un facilitador: permitir a la persona vivir su mejor vida posible en la comunidad tomando las mejores decisiones posibles en su nombre.

Protección contra el abuso de poder

La elaboración de un poder notarial duradero cuidadosamente estudiado puede ayudar a proteger a una persona mayor contra los malos tratos -intencionados o involuntarios- en caso de que pierda su capacidad. Es importante designar a la persona más adecuada para esta función.

Un abogado debe comprender y cumplir las obligaciones legales de su cargo para asegurarse de que no hace un mal uso del mismo.

Deben tener cuidado de tomar sólo las decisiones para las que están autorizados. Deben llevar los registros financieros de la persona y asegurarse de mantener el dinero y los bienes de la persona separados de los suyos.

Así, por ejemplo, si el abogado hace la compra para la persona mientras hace la suya propia, debe pagar las dos compras por separado y obtener recibos distintos. También debe asegurarse de que el cambio de la compra se devuelva a la persona y no se mezcle con su propio dinero.

El abogado debe desempeñar su función con honestidad, cuidado y diligencia, y debe evitar cualquier conflicto de intereses.

Por ejemplo, si el abogado tiene previsto vender el coche de la persona a su amigo o familiar, debe obtener un valor de mercado y llevar un registro. En algunos estados es un requisito obtener la aprobación del Tribunal antes de completar la transacción.

Aunque cometer un error pueda parecer trivial, los abogados están obligados por la ley y puede haber graves consecuencias por no actuar como es debido.

Designar cuidadosamente a un abogado

Al hacer un poder duradero, una buena forma de minimizar cualquier riesgo de maltrato a las personas mayores es que:

• a la persona mayor que piense detenidamente a quién designa como su(s) abogado(s), y

• al abogado o abogados elegidos que piensen detenidamente antes de aceptar el cargo

Si le piden que sea abogado, piense si es la persona más indicada para hacer posibles los deseos y preferencias de la persona.

Independientemente de su relación con la persona, puede que no sea la más adecuada si, por ejemplo:

• existe un historial de conflicto entre usted y la persona o

• no está seguro de lo que significa ser abogado o

• no está seguro de tener el tiempo o las aptitudes necesarias para el puesto

No pasa nada por decir "no", aunque haya expectativas familiares de que aceptes (por ejemplo, por ser el hijo mayor) que lo dificulten.

Recursos

He aquí algunos recursos sobre el papel de un abogado y cómo hacerlo bien y cumplir las obligaciones legales. Ten en cuenta que cada estado tiene normas distintas, pero en general los principios son similares.

Vídeo de Aged and Disability Advocacy [ADA] Australia

Descargo de responsabilidad: La información facilitada en este sitio web no sustituye al asesoramiento jurídico individual.