Una voz a tu lado: el poder de la defensa independiente

Para Carolanne Barkla, ese enfoque ha marcado su labor al frente del Aged Rights Advocacy Service —miembro de la OPAN en Australia Meridional— y da forma a sus reflexiones ahora que se dispone a dejar el cargo de directora ejecutiva. 

La defensa de los derechos garantiza que las personas mayores tengan acceso a un apoyo gratuito, independiente y confidencial que les permita conocer sus derechos, plantear sus inquietudes y tomar decisiones informadas sobre su atención en la tercera edad. 

La «Declaración de derechos», que ahora forma parte de la legislación desde la Ley de Atención a las Personas Mayores de 2024 entrara en vigor el año pasado, incluye el derecho de las personas mayores a acceder a servicios de defensa de sus derechos. Esta reforma es fundamental, afirmó Carolanne.

«Es realmente importante que las personas mayores tengan ese derecho a contar con una persona imparcial e independiente que les brinde apoyo, libre de conflictos de intereses, para garantizar que se escuchen sus voces en lo que les importa. 
 
«Creo que es fundamental. Refuerza a las personas mayores la idea de dónde pueden acudir en busca de apoyo y garantiza que nadie pueda decirles: “No puedes tener un defensor, o solo puedes tener a nuestro defensor”». 

Aunque reconoció que aún queda un largo camino por recorrer, Carolanne afirmó que el hecho de que la Declaración de Derechos ocupara un lugar destacado en la ley constituía un hito importante.  

«Aún no estamos exactamente donde queremos estar, pero es un gran paso hacia ese objetivo».   

Carolanne señaló que muchas personas mayores siguen sin tener claros cuáles son sus derechos o cómo plantear sus inquietudes, y que los servicios de defensa pueden ayudarles a expresarse por sí mismas.

«No es raro que las personas mayores o quienes las apoyan llamen y digan: “Tengo estos problemas, ¿cuáles son mis derechos?”». 
 
«Si se siente cómodo, los defensores pueden ayudarle a estructurar cómo mantener esa conversación con el proveedor y explicarle cuáles son sus preocupaciones y qué le gustaría que sucediera».

Este enfoque en la autodefensa es fundamental. Con la información y el apoyo adecuados, las personas mayores pueden desarrollar la confianza necesaria para plantear los problemas directamente.