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Aylin*, una mujer turcoparlante de 70 años con escasa movilidad, cada vez tenía más miedo de los abusos verbales, emocionales y económicos que sufría por parte de su hija Angela*, de 40 años.
Un día, después de que su hija también amenazara con matarla, llamaron a la policía y remitieron a Aylin a la organización victoriana de ayuda a las personas mayores Better Place Australia Respecting Elders Service.
Aylin dijo a Better Place que se las había estado arreglando bien hasta que se produjo una escalada en el abuso. Angela, que estaba desempleada y tenía problemas de salud mental, controlaba las llamadas y los mensajes de texto de su madre y le impedía cualquier contacto social, una situación que se agravó aún más durante las restricciones de COVID-19.
Aylin vivía una situación a la que se enfrentan muchas víctimas de malos tratos a personas mayores. Estaba asustada, aislada, quería que cesaran los malos tratos y que su hija dejara de vivir con ella. Sin embargo, la anciana no sabía qué hacer, pues decía que dependía de su hija (que era su cuidadora principal) para algunas de sus necesidades diarias.
Para los trabajadores de Better Place era una situación delicada. Los horarios y los medios que tenían para ponerse en contacto con Aylin eran limitados, ya que su hija estaba presente y controlaba sus llamadas; además, Aylin necesitaba un intérprete de turco.
Finalmente se elaboró un plan de cuidados centrado en los deseos de Aylin de no sufrir malos tratos, sentirse segura y recibir apoyo cultural para vivir de forma independiente.
Aunque Aylin pudo pedir ayuda, muchos ancianos australianos nunca lo hacen. Simplemente soportan los malos tratos, normalmente de un familiar cercano, porque temen las alternativas: no tener dónde vivir y tener que trasladarse a una residencia de ancianos; meter a su hijo adulto en problemas; dejar a su hijo adulto sin dónde vivir: o tener mucho miedo de lo que su agresor pueda hacerles.
Muchas víctimas de abusos han sido separadas de su familia o amigos y otros contactos sociales por su agresor, y el grado de soledad y aislamiento puede ser inmenso. Muchas temen plantear la cuestión por vergüenza y por creer que esos asuntos no se hacen públicos.
Como tales, el abuso y el abandono de las personas mayores son problemas sociales ocultos. La sociedad en general no habla de ellos y no los comprende bien, aunque el arraigado edadismo es un factor importante.
Día mundial de concienciación sobre los malos tratos a las personas mayores
El miércoles 15 de junio se celebra el Día Mundial de Concienciación sobre el Maltrato a las Personas Mayores, en el que organizaciones y particulares se unen para poner de relieve una de las peores manifestaciones del edadismo y la desigualdad en nuestra sociedad.
El maltrato de las personas mayores es cualquier acto que cause daño a una persona mayor y que sea llevado a cabo por alguien que conoce y en quien confía, como un familiar o un amigo. El abuso puede ser físico, social, económico, psicológico o sexual y puede incluir maltrato y negligencia.
Uno de cada seis australianos mayores de 65 años -alrededor de 600.000- sufre malos tratos en un periodo de 12 meses, según un importante estudio sobre malos tratos a personas mayores publicado a principios de este año. Solo un tercio de las víctimas busca ayuda, lo que deja a unas 400.000 sufriendo en silencio cada año.
El Estudio Nacional de Prevalencia de los Malos Tratos a Ancianos, realizado por el Instituto Australiano de Estudios sobre la Familia, reveló que la forma más común de maltrato era el psicológico (11,7% o 471.300 personas), seguido del abandono (2,9% o 115.500 personas), (financiero 2,1% o 83.800 personas) y físico (1,8% o 71.900 personas). Aunque los abusos sexuales fueron los menos frecuentes (1%), representaron la asombrosa cifra de 39.500 casos al año.
Los resultados se basan en una Encuesta de Personas Mayores (SOP): 7.000 personas de 65 años o más que viven en la comunidad.
El PNT no incluía a las personas que viven en residencias de ancianos o que no podían participar en la encuesta debido a su deterioro cognitivo. La Royal Commission into Aged Care Quality and Safety ha calculado que la prevalencia del maltrato físico, el maltrato emocional y la negligencia en los centros de atención a la tercera edad es del 39,2%, y el hecho de que no se incluyera a las personas con deterioro cognitivo hace que sea muy probable que la cifra anual de 600.000 sea demasiado baja.
Dinámica familiar
La dinámica familiar puede dificultar el tratamiento de los malos tratos. Por ejemplo, cuando el maltrato es perpetrado por un hijo adulto, la persona mayor puede ser reacia a denunciarlo para evitar perder el contacto con otros miembros de la familia, como los nietos", afirma Rae Kaspiew, coautora del estudio de prevalencia y Directora Adjunta de Investigación de la AIFS.
La investigación demostró que cuando las víctimas buscan ayuda o consejo de un tercero, la familia, los amigos y los médicos de cabecera o enfermeros son las fuentes de apoyo más habituales.
La Dra. Kaspiew dijo que, aunque cualquier persona puede sufrir abusos, hay ciertas características que hacen que las personas mayores corran más riesgo.
El informe constata que el estatus socioeconómico más bajo, ser soltero, separado o divorciado, vivir en una vivienda alquilada, ser propietario de una casa con una deuda en contra y una mala salud física o psicológica son características que se asocian a un mayor riesgo de abuso.
Una reciente cumbre sectorial determinó las medidas necesarias para lograr avances significativos. Se trata de cuestiones sustanciales y sistémicas que exigen un profundo nivel de compromiso para abordar el problema, entre las que se incluyen:
Reforzar los servicios de primera línea - Crear un acceso equitativo a los servicios para que todas las personas mayores puedan obtener apoyo en materia de prevención, intervención temprana, respuesta y recuperación.
Invertir en investigación: determinar el impacto económico del maltrato y el abandono de ancianos para conocer su verdadero coste y colmar las lagunas del estudio de prevalencia del maltrato de ancianos.
Mejorar la educación y centrarse en la prevención - Invertir en prevención primaria y campañas de sensibilización que aborden la discriminación por motivos de edad, empoderen a las personas mayores y promuevan el respeto entre generaciones.
Armonizar leyes y procedimientos - Abordar el desorden de incoherencias entre estados y departamentos gubernamentales que genera confusión e injusticia para las personas mayores.
Dar voz a las personas mayores - Dar prioridad a las historias y experiencias de las personas mayores en cada paso del proceso hacia una Australia libre de abusos.
El sector quiere ver una estrategia nacional de 10 años que consiga una Australia libre de malos tratos a las personas mayores y que incluya informes anuales al Parlamento.
Los malos tratos y el abandono de las personas mayores son un reflejo vergonzoso de nuestra nación y seguirán empeorando a menos que se tomen medidas urgentes.
- Bev Lange, Elder Abuse Action Australia
Elder Abuse Action Australia es la voz nacional dedicada a acabar con el maltrato y el abandono de las personas mayores en toda Australia.
Financiada por la Fiscalía General del Estado, la EAAA tiene como objetivo hacer frente a los malos tratos a las personas mayores y proteger sus derechos, tanto a nivel de base como a nivel macroeconómico.
"Al reconocer la WEAAD, Australia debe reconsiderar la forma en que tratamos y respondemos a las personas mayores", declaró Bev Lange, directora ejecutiva de la EAAA.
"Los malos tratos y el abandono de las personas mayores son un reflejo vergonzoso de nuestra nación y seguirán empeorando si no se toman medidas urgentes.
"El número de personas mayores se duplicará en los próximos 25 años. El hecho de que necesitemos celebrar una jornada de sensibilización, de que nuestra organización necesite siquiera existir, es indicativo de la magnitud de este abominable problema social".
La copresidenta de la EAAA, Jenny Blakey, afirmó que nadie a ninguna edad debe ser objeto de malos tratos. "El edadismo puede menospreciar a las personas mayores y dar lugar a una falta de acción para abordar el maltrato a las personas mayores".
*Los nombres han sido modificados.
Si sufre malos tratos, llame al teléfono nacional de ayuda contra el maltrato de ancianos: 1800-353-374. Si está en peligro inmediato, llame a Triple Zero.