Abuso psicológico: qué es y cómo detenerlo

El maltrato psicológico es la forma más común de maltrato a las personas mayores.

Los tres mensajes más importantes sobre el maltrato psicológico a las personas mayores:

1. El abuso psicológico es un patrón de acciones, generalmente continuado, que causa dolor, angustia, sufrimiento o humillación a otra persona. Es la forma más común de maltrato a personas mayores.

2. Si te sientes herido, molesto, humillado o asustado por el comportamiento o el lenguaje continuo de otra persona hacia ti, podría tratarse de abuso psicológico. Hay ayuda disponible.

3. El abuso psicológico puede ser difícil de detectar, por lo que es importante estar atento y hacer preguntas delicadas si se produce un cambio en el comportamiento o la actitud de una persona mayor.

Cuando el comportamiento de otras personas te hace sentir asustado, angustiado, inseguro o solo, es hora de parar y analizar la situación más detenidamente. Lo que está ocurriendo puede ser una forma de maltrato a personas mayores conocida como «maltrato psicológico». Causa mucho daño y puede ser difícil de detectar, pero se puede detener.

¿Qué es el maltrato psicológico a las personas mayores?

El abuso psicológico es el trato por parte de otras personas que te causa dolor emocional, angustia o sufrimiento, o que te degrada. A veces también se denomina «abuso emocional». El comportamiento abusivo suele ser un patrón sostenido de actos repetidos, aunque un solo episodio grave puede ser perjudicial y considerarse abusivo.

A menudo se da junto con otros tipos de maltrato a personas mayores, como el abandono y el abuso financiero. Incluso la falta de acción, como el hecho de que la persona que te maltrata no satisfaga tus necesidades, puede constituir maltrato psicológico a personas mayores.

El abuso psicológico es la forma más común de maltrato a las personas mayores, y representa el 11,7 % de los incidentes denunciados de maltrato a personas mayores, según reveló el Instituto Australiano de Estudios de la Familia en 2021.[i]

Ejemplos de abuso psicológico

• Insultarte o hablar deliberadamente de una manera que te resulte ofensiva.

• Amenazarle (aunque no lleven a cabo la amenaza)

• Excluirte o ignorarte

• Menospreciarte, humillarte o menospreciarte.

• Evitar el contacto con otras personas

• Negar o limitar tus actividades sociales.

• Quitarte la libertad para tomar decisiones

• Negarle el acceso a los servicios o ayudas que necesita.

• Gaslighting (hacerte dudar de ti mismo), controlarte o manipularte.

• Retener el afecto

La respuesta al «no»: la historia de Agnes

El hijo adulto de Agnes le pidió ayuda económica en forma de garantía para un préstamo, avalado por su propiedad. Cuando ella se negó, él la acusó de «impedirle comprar su casa» y comenzó una prolongada campaña de amenazas, acusaciones e insultos.

Afortunadamente, Agnes asistía a sesiones con un terapeuta, lo que le ayudó a reconocer que el comportamiento de su hijo era emocionalmente abusivo. Consciente de su derecho a decir «no», fue capaz de mantenerse firme en su decisión.

Efectos del abuso psicológico

El abuso psicológico puede provocar baja autoestima, aislamiento social, depresión, ansiedad u otros problemas de salud mental, traumas, pérdida de dignidad y reducción de la independencia.

Tu salud física también puede verse afectada, especialmente si no puedes acceder a los medicamentos, servicios y ayudas que necesitas.

Cómo se produce el abuso psicológico

El maltrato psicológico suele producirse en relaciones de confianza, que normalmente implican un contacto continuado. Las personas que cometen este tipo de maltrato suelen ser los hijos adultos, conocidos y yernos de la persona mayor, pero también pueden ser sus parejas, vecinos, nietos o parientes políticos.[ii]

Las personas con un nivel socioeconómico bajo, con discapacidad y con altos niveles de dependencia suelen correr un mayor riesgo de sufrir abuso psicológico. Sin embargo, le puede pasar a cualquiera.

Si tienes un poder notarial duradero, es menos probable que sufras abusos. Esto se debe a que este documento es un registro claro de tus deseos y decisiones. Es más difícil que las personas ignoren, discutan o desestimen lo que tú quieres, o que abusen de ti por las decisiones que tomas.

A veces, las personas que maltratan tienen problemas de abuso de sustancias o de salud mental, problemas económicos o han sufrido violencia familiar. Shauna (abajo) creía que esto era un factor importante en su experiencia.

No es la persona «real»: la historia de Shauna 

El único hijo de Shauna, Patrick, regresó a casa después de la muerte de su marido. Sin embargo, tenía problemas de abuso de sustancias y era física y psicológicamente abusivo con ella.

Ella siente que este no es el «verdadero» Patrick y que son las drogas las que le hacen comportarse así.

Abuso psicológico en entornos profesionales

El abuso psicológico puede darse en entornos profesionales como los servicios de atención a personas mayores, los servicios médicos y las relaciones con los proveedores de cuidados.

En 2020, la Comisión Real sobre la Calidad y la Seguridad de la Atención a las Personas Mayores estimó que el 22,6 % de los usuarios de residencias de ancianos en Australia habían sufrido abusos emocionales o psicológicos.[iii]

La Comisión de Calidad y Seguridad en el Cuidado de Personas Mayores exige a los proveedores de cuidados residenciales para personas mayores que informen de los incidentes de abuso psicológico o emocional. Su hoja informativa sobre incidentes notificables establece ejemplos de lo que se considera y lo que no se considera abuso psicológico en este contexto. Por ejemplo, si un proveedor de cuidados levanta la voz para comunicarse con un cliente que tiene problemas de audición, ¿se está gritando al cliente?

Por qué el maltrato psicológico a las personas mayores puede permanecer oculto

Hay muchos factores que pueden contribuir a que el maltrato psicológico a las personas mayores permanezca oculto.

• A puerta cerrada: el abuso psicológico suele producirse en el seno de una relación de confianza, como el matrimonio, la pareja de hecho o la relación entre padres e hijos. Es posible que este comportamiento no sea visible para otras personas, o que incluso parezca normal dentro de la dinámica familiar.

• Aislamiento: Si la persona mayor está socialmente aislada, hay menos oportunidades de que personas ajenas vean lo que está sucediendo.

• Falta de concienciación: No todas las personas que sufren abuso psicológico lo reconocen como tal, por lo que no denuncian lo que les ocurre. Esto puede deberse a la lealtad familiar, a experiencias pasadas de violencia o abuso (que pueden normalizar el trato) o a una baja autoestima. Además, los cambios en las expectativas sociales o culturales sobre el comportamiento a lo largo del tiempo pueden hacer que a una persona le resulte más difícil decidir qué es aceptable y qué no.

• Miedo: La persona mayor maltratada puede sentir demasiado miedo como para hablar o puede no saber a quién acudir en busca de ayuda.

• Invisibilidad: a diferencia del maltrato físico, el maltrato psicológico deja pocos efectos visibles.

• Resolución silenciosa: A veces , las personas mayores que toman medidas lo hacen hablando directamente con la persona que causa el abuso, en lugar de buscar ayuda externa. Como resultado, otras personas no se enteran de lo que está sucediendo.

Signos comunes de abuso psicológico en personas mayores

Por todas estas razones, es importante que seamos conscientes del abuso psicológico que sufren las personas mayores y estemos atentos a las señales de alerta. Podemos estar atentos por nosotros mismos o por otras personas que conocemos.

Escucha y busca señales y cambios como:

• Nuevos o mayores niveles de depresión, ansiedad o angustia.

• Reducción inexplicable de la salud física.

• Aislamiento de las actividades sociales o las relaciones.

• disminución de la autoestima y la confianza en uno mismo

• aumento de la confusión o la indecisión

• miedo o agitación inexplicables

• Cambios repentinos en el comportamiento o expresiones inusuales de conformidad, sensación de estar controlado o manipulado.

Cómo responder ante un posible abuso psicológico

Si estás sufriendo abusos

• Anota los detalles de lo que está sucediendo: fechas, comportamientos, lo que te dijeron, cómo te sentiste. Esto puede ayudarte a ver el comportamiento con claridad y a hablar sobre él.

• Si te sientes seguro haciéndolo, intenta hablar directamente con la persona que te está haciendo daño. Dile que su comportamiento es abusivo, que te está afectando y que quieres que pare ahora mismo.

• Rompa el contacto con esa persona, si puede y se siente seguro al hacerlo. Recuerde que no tiene por qué dejarla entrar en su casa ni responder a sus llamadas telefónicas si no quiere.

• Mantén o restablece tus redes sociales tanto como puedas. Un mayor contacto con otras personas puede aportar claridad a tu situación, así como vías de ayuda.

• Si tienes acceso a otras personas, cuéntale a alguien de confianza lo que está pasando para que te ayude a pensar en tus opciones.

• Llame a un servicio de asistencia; consulte «Dónde obtener ayuda» más abajo.

• Si la situación involucra a un miembro de la familia, considere la mediación familiar. Un servicio de apoyo puede ayudarle a decidir si la mediación es adecuada.

Si alguien más puede estar sufriendo abusos

• Anota por qué sospechas que puede estar ocurriendo abuso psicológico. ¿Qué cambios de comportamiento has notado? ¿Qué parece estar mal?

• Busca un momento privado para preguntarle a la persona con delicadeza si se encuentra bien. Menciona lo que has visto e invítale a hablar contigo.

• Si describen o insinúan un comportamiento que podría ser abusivo, ayúdeles a ponerse en contacto con un servicio de apoyo, o póngase en contacto en su nombre. Consulte «Dónde obtener ayuda» más abajo.

• Si te dicen «Todo está bien», sigue preguntándoles con delicadeza cómo se encuentran. Quizás estén bien, pero también podrían estar demasiado asustados, avergonzados o confundidos como para hablar.

• Nunca se enfrente usted mismo a la persona sospechosa de comportamiento abusivo. Esto podría empeorar la situación de la persona mayor. En su lugar, póngase en contacto con un servicio de apoyo para pedir consejo.

• Si la persona mayor se encuentra en un centro de atención a personas mayores, puede informar de sus inquietudes de forma anónima a la Comisión de Calidad y Seguridad de la Atención a Personas Mayores (llame al 1800 951 822).

Dónde obtener ayuda

• 1800ELDERHelp, la línea telefónica nacional contra el maltrato a personas mayores: llame al 1800 353 374.

• ACT – Servicio Jurídico para Personas Mayores de ACT (OPALS): llame al 1800 353 374 o visite el sitio web.

• Nueva Gales del Sur – Línea de ayuda para casos de maltrato a personas mayores y discapacitadas: llame al 1800 628 221.

• Territorio del Norte – Línea de información sobre maltrato a personas mayores: llame al 1800 307 072

• Queensland – Línea de ayuda para casos de maltrato a personas mayores: llame al 1300 651 192 o visite el sitio web.

• Australia Meridional – Unidad de Protección de Adultos: llame al 1800 372 310

• Tasmania – Línea de ayuda para el maltrato de personas mayores: llame al 1800 441 169 o visite el sitio web.

• Victoria – Seniors Rights Victoria: llame al 1300 368 821 o visite el sitio web.

• Australia Occidental – Línea de ayuda para casos de maltrato a personas mayores: llame al 1300 742 679.

Más información

En Compass:

• Reconocer el maltrato a las personas mayores – artículo

• Los cinco tipos de maltrato a personas mayores: seminario web

• Los efectos perjudiciales de la impaciencia – artículo

• Control coercitivo facilitado por la tecnología – artículo