Abuso sexual: qué es y cómo detenerlo

El maltrato a las personas mayores se produce en el marco de relaciones de confianza, ya sean personales o profesionales.

Los tres mensajes más importantes sobre el abuso sexual de las personas mayores:

• El abuso sexual de personas mayores suele implicar contacto físico, pero también puede ser de naturaleza no física.

• Los amigos son el grupo de relaciones que más comúnmente se considera responsable.

• Los centros de atención a personas mayores deben informar y actuar ante incidentes sospechosos o reales de maltrato.

¿Qué es el abuso sexual de personas mayores?

El abuso sexual de personas mayores es cualquier comportamiento no deseado de naturaleza sexual por parte de alguien conocido por ellas, como un familiar, amigo, cuidador, profesional o vecino.

Puede implicar interacción física, pero también puede adoptar la forma de actos sin contacto, como comentarios sexuales no deseados. El abuso sexual es un acto delictivo y uno de los varios tipos reconocidos de maltrato a personas mayores.

Ejemplos de abuso sexual a personas mayores

• Tocar a una persona mayor de manera sexual contra su voluntad.

• Hablarle a una persona mayor de manera sexual que no le agrada.

• Obligar a una persona mayor a participar en actos sexuales.

• Intentar involucrar a una persona mayor en cualquier otro tipo de experiencia sexual no deseada, como ver material pornográfico.

De las 7000 personas mayores de 65 años que respondieron a la Encuesta sobre personas mayores de 2020[i], el 1 % (unas 70) declaró haber sufrido abusos sexuales.[ii] Las mujeres eran casi dos veces más propensas que los hombres a informar de una experiencia de abuso sexual a personas mayores, pero los hombres también informaron de ello.[iii]

El Informe final de la Comisión Real sobre la Calidad y la Seguridad de la Atención a las Personas Mayores (2021) señaló que el número de presuntos incidentes de «contacto sexual ilícito» en residencias de ancianos se estimaba en 2520 en 2018-2019, lo que supone casi 50 por semana.[iv]

El abuso sexual de personas mayores puede ser en realidad mucho más común de lo que sugieren esas cifras. Es probable que muchos casos de abuso sexual, especialmente de mujeres mayores, no se denuncien y que muchas denuncias se descarten por considerarlas fruto de la imaginación o inventadas.

Efectos del abuso sexual a personas mayores

Las personas mayores pueden sufrir importantes efectos físicos, psicológicos y sociales a corto y largo plazo como consecuencia del abuso sexual, y pueden tardar mucho tiempo en recuperarse. Entre los efectos se pueden incluir:

• lesiones directas sufridas durante el abuso

• efectos físicos secundarios como pérdida de peso e insomnio

• ansiedad, depresión, vergüenza y problemas de confianza

• pesadillas o recuerdos recurrentes

• miedo al contacto, lo que conduce al aislamiento y a una mayor soledad.

• miedo a que el agresor regrese

• retirada de la atención o los servicios médicos necesarios

• un deterioro de la salud general de la persona debido al daño físico y psicológico causado.

Si una persona revela una experiencia de abuso sexual pero no se le cree o no se le escucha, su angustia y daño psicológico pueden agravarse.

Un contacto indeseado: la historia de Cem

Tras el fallecimiento de su esposa, con la que había compartido 60 años de matrimonio, Cem, de 80 años, se mudó a una residencia para personas mayores. Unos meses más tarde, el personal del equipo de cuidados de Cem observó que el residente, que antes era educado y amable, empezaba a rechazar la ayuda para ducharse e ir al baño. Se volvió irritable y retraído, especialmente con una de las cuidadoras habituales.

La verdad era que Cem se sentía muy incómodo con el contacto de la cuidadora cuando le ayudaba con su higiene personal. Era un hombre muy reservado y, hasta entonces, solo su esposa le había ayudado a ducharse y a ir al baño. Ahora sentía que la cuidadora era demasiado íntima, pero no se atrevía a hablar de su malestar.

Cómo se produce el abuso sexual a personas mayores

El maltrato a las personas mayores se produce en el marco de relaciones de confianza, ya sean personales o profesionales. Estas relaciones implican, por naturaleza, un contacto y una interacción estrechos, por lo que existe la posibilidad de que la confianza se rompa a causa del maltrato.

El abuso sexual suele estar relacionado con el poder, y las personas mayores pueden ser vulnerables porque a menudo se las considera frágiles, indefensas y poco propensas a denunciar. Las personas mayores que están más aisladas o que padecen demencia o deterioro cognitivo pueden ser especialmente vulnerables, ya que pueden tener menos oportunidades o capacidad para denunciar el abuso.

A veces puede resultar difícil para una persona decidir si un comportamiento es sexualmente abusivo, ya que puede comenzar de forma sutil, por ejemplo, con comentarios inapropiados que se descartan con un «solo estoy bromeando». Pero, poco a poco, el comportamiento puede volverse más ofensivo, íntimo y físico, lo que dificulta que la persona mayor reconozca y admita lo que le está sucediendo.

Denuncia de agresión sexual a los 95 años: la historia de Margarita

Cuando Margarita, de 95 años, fue agredida sexualmente en su residencia por el director en funciones, denunció lo sucedido al director titular. No le creyeron, pero Margarita habló con otras personas que sí le creyeron. Se denunció el abuso, acudió la policía, el caso llegó a los tribunales y el agresor se declaró culpable.

Por el camino, Margarita se puso en contacto con la Dra. Catherine Barrett del Instituto OPAL, especialista en las áreas de la sexualidad de las personas mayores y el abuso sexual de las personas mayores. Catherine apoyó a Margarita y la ayudó a contar su historia públicamente para animar a otras mujeres mayores a denunciar los abusos.

Abuso sexual y entornos profesionales

En la vida de muchos australianos mayores pueden intervenir diferentes tipos de servicios profesionales, como médicos y otros servicios sanitarios, atención domiciliaria y residencial a personas mayores, prácticas sanitarias afines y servicios de apoyo. Algunos de estos servicios se prestan en el domicilio de la persona, mientras que otros se prestan en otros lugares.

Las relaciones asociadas a estos servicios ofrecen dos posibles contextos en torno al abuso sexual de personas mayores. Uno es la posibilidad de que se produzca el abuso, ya que las interacciones implican un contacto cercano y las relaciones pueden implicar grados de poder y dependencia. Se han denunciado casos de abuso sexual de personas mayores en entornos profesionales, como se informó a la Comisión Real sobre la Calidad y la Seguridad de la Atención a las Personas Mayores en 2020.

Sin embargo, los servicios profesionales también están en una buena posición para detectar indicios de abuso sexual y tomar medidas. Esta oportunidad de intervención puede ser el catalizador para que el abuso cese.

Los trabajadores que prestan asistencia a personas mayores están obligados a denunciar cualquier incidente de abuso y negligencia, y todos los proveedores deben contar con un sistema de gestión de incidentes. El personal profesional que sospeche que un cliente ha sufrido abuso sexual debe seguir el procedimiento de denuncia de su organización. Los familiares y las personas que apoyan a las personas mayores deben plantear sus inquietudes directamente a la dirección del servicio.

Puede obtener más información sobre el Plan de respuesta ante incidentes graves aquí.

Sensibilización en los servicios profesionales

El programa de formación «Ready to Listen» (Listos para escuchar ) de OPAN tiene como objetivo desarrollar las habilidades y capacidades de los proveedores de servicios de atención residencial a personas mayores para responder mejor a las agresiones sexuales en estos centros y prevenirlas.

La Red de Mujeres Mayores de Nueva Gales del Sur ha puesto en marcha el programa de sensibilización «Hear Our Voices» (Escucha nuestras voces ) con el fin de mejorar los servicios de asistencia a las víctimas de violencia sexual y doméstica para apoyar a las mujeres mayores tras una agresión sexual.

Por qué el abuso sexual de personas mayores puede permanecer oculto

Cuando se produce el abuso, no hay nadie más alrededor para verlo. Eso significa que detener el abuso sexual a personas mayores depende de dos cosas: que la persona mayor lo denuncie o que alguien cercano a ella note las señales de alerta.

Sabemos que no todos los casos de abuso sexual a personas mayores se denuncian, pero es difícil saber cuántos. Una persona mayor puede no hablar porque:

• les cuesta reconocer lo que está sucediendo como «abuso» cuando lo comete una persona en la que confían.

• de alguna manera sienten que son culpables de lo que pasó

• miedo, o han experimentado, a que no se les crea cuando hablan

• tienen miedo de la persona que está cometiendo el abuso.

• Tienen dificultades para hablar de cosas «privadas».

• sentirse avergonzado o avergonzada.

Si una persona mayor vive con demencia, una discapacidad o deterioro cognitivo, también puede resultarle difícil comunicar lo que ha sucedido.

Signos comunes de abuso sexual en personas mayores

Al igual que con todas las formas de maltrato a personas mayores, es importante que todos estemos atentos a las señales de alerta del abuso sexual para poder ayudar a detenerlo o prevenirlo en las personas mayores que conocemos. Las señales pueden ser de comportamiento o físicas, tales como:

• Retirada repentina o inexplicable del contacto social y las actividades.

• Aumento (o aparición) de la depresión y la ansiedad.

• miedo o agitación en presencia de ciertas personas

• explicaciones contradictorias sobre lesiones o para evitar a ciertas personas

• vergüenza o bochorno

• angustia durante el cuidado personal

• renuencia a desvestirse para los exámenes médicos

• Pérdida inexplicable de interés por la higiene personal.

• Hematomas, sangrado o dolor genital o anal.

• Nuevos problemas de incontinencia o síntomas de infecciones de transmisión sexual.

Notar un cambio de comportamiento: la historia de Beatrice[v]

Ella visitaba regularmente a su madre Beatrice, de 70 años, desde que esta regresó a casa tras una caída y su estancia en el hospital. Ella pronto notó que el comportamiento de su madre había cambiado: ahora se muestra retraída y deprimida.

Beatrice estaba recibiendo cuidados domiciliarios temporales de un servicio de enfermería local desde que llegó a casa. Ella habló con la enfermera visitante sobre sus preocupaciones y juntas hablaron con Beatrice sobre su cambio de humor.

Beatrice comenzó a sollozar. Con el apoyo cariñoso de Ella y la enfermera, Beatrice admitió que su marido, con quien llevaba 49 años casada, a menudo la obligaba a tener relaciones sexuales cuando ella no quería. Incluso lo hizo inmediatamente después de que ella regresara a casa del hospital, cuando aún no se había recuperado del todo.

Gracias a que Ella se dio cuenta y reaccionó ante el cambio de comportamiento de su madre, pudieron tomar medidas para detener el abuso.

Cómo responder al abuso sexual de personas mayores

Si estás sufriendo abusos

• Habla sobre lo que está pasando con alguien en quien confíes, que pueda ayudarte a analizar tus opciones y ponerte en contacto con ayuda profesional. A menudo es más fácil que hacerlo solo.

• Si el incidente ocurre en un entorno profesional, infórmese a la dirección del servicio.

• Si ha sufrido daños físicos, acuda a su médico o al hospital más cercano para recibir tratamiento. Los servicios médicos pueden documentar lo sucedido y ayudarle a ponerse en contacto con los servicios legales y de apoyo.

• Llame a un servicio de asistencia; consulte «Dónde obtener ayuda» más abajo.

Si otra persona está sufriendo abusos

• Tenga en cuenta los signos que sugieren que se está produciendo un abuso sexual.

• Busca un momento privado para preguntarle amablemente a la persona si se encuentra bien.

• Si describen o insinúan un comportamiento que podría ser abusivo, ayúdeles a ponerse en contacto con un servicio de apoyo o póngase en contacto en su nombre.

• Si dicen que están bien, sigue preguntándoles con delicadeza cómo se encuentran. Puede que estén bien, pero también puede que estén demasiado asustados, avergonzados o confundidos como para hablar.

• Si se trata de un centro de atención a personas mayores, puede informar de sus inquietudes de forma anónima a la Comisión de Calidad y Seguridad de la Atención a Personas Mayores (llame al 1800 951 822). Sin embargo, primero debería intentar hablar con la dirección del servicio.

Dónde obtener ayuda

• Policía local: 131 444

• 1800ELDERHelp, la línea telefónica nacional contra el maltrato a personas mayores: llame al 1800 353 374.

• 1800 RESPECT, la línea telefónica nacional de asesoramiento sobre agresiones sexuales y violencia doméstica: 1800 737 732

• Asistencia jurídica en su estado o territorio: busque los datos de contacto en Internet.

Más información

Reconocer el maltrato a las personas mayores – Artículo de Compass

Los cinco tipos de maltrato a personas mayores: seminario web de Compass

Estudio nacional sobre la prevalencia del maltrato a personas mayores: Informe final

El Instituto OPAL: investigación y defensa de la sexualidad de las personas mayores.

El proyecto de Norma: un estudio de investigación sobre las agresiones sexuales a mujeres mayores en Australia.

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