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¿Qué son los malos tratos a las personas mayores?
El término "maltrato de ancianos" se utiliza para describir un comportamiento abusivo hacia una persona mayor o una falta de cuidados que le causa daño o angustia.
El maltrato a las personas mayores puede darse en todo tipo de relaciones: entre generaciones familiares, con parejas íntimas y en relaciones no familiares, como las que implican a cuidadores, profesionales y vecinos.
El Estudio Nacional de Prevalencia del Maltrato de Ancianos, realizado en 2020, definió el maltrato de ancianos como:
Un acto único o repetido, o una omisión, incluidas las amenazas, que causa daño o angustia a una persona mayor. Se producen cuando existe una expectativa de confianza y/o cuando hay un desequilibrio de poder entre la parte responsable y la persona mayor.'
Hay muchas formas de abordar el maltrato a las personas mayores, y todos tenemos un papel que desempeñar a la hora de reconocerlo y ayudar a las personas mayores a reaccionar.
¿Cómo son los malos tratos a las personas mayores?
El maltrato a las personas mayores puede ser difícil de reconocer, y puede parecer diferente en cada ocasión.
Una persona que sufre malos tratos puede volverse retraída, ansiosa, temerosa o deprimida. Puede ser reacia a buscar ayuda porque le preocupan las consecuencias.
Más información sobre cómo reconocer los malos tratos a las personas mayores
Para saber si una persona mayor está sufriendo malos tratos, hay que saber qué buscar.
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El maltrato a las personas mayores puede adoptar distintas formas: maltrato psicológico, negligencia, maltrato económico, maltrato físico o abuso sexual. A menudo, la persona responsable utiliza más de un tipo de maltrato como forma de ejercer su poder, y puede prolongarse en el tiempo.
Algunos ejemplos de maltrato a las personas mayores son:
amenazas, presiones e insultos
controlar a una persona mayor (o su dinero)
retirar la asistencia como castigo
presionar u obligar a una persona mayor a aceptar un acuerdo financiero desventajoso
el uso de la manipulación brusca y la restricción física
impedir que una persona mayor se ponga en contacto con familiares o amigos
no proporcionar la atención adecuada
causando daños sexuales.
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¿Por qué se maltrata a las personas mayores?
No hay una respuesta sencilla, pero sí algunos factores que influyen.
La discriminación por razón de edad se produce cuando una persona es maltratada o discriminada por su edad. Los estereotipos edadistas negativos pueden promover la idea de que las personas mayores son frágiles, dependientes y tienen problemas cognitivos. Esto puede sugerir que las personas mayores son vulnerables, menos valoradas por la sociedad y necesitan cuidados. Aunque estas percepciones sean incorrectas, pueden influir en el comportamiento de las personas mayores.
Un maltratador puede creer en estas suposiciones e intentar ejercer su poder sobre una persona mayor fingiendo que la cuida. Otros pueden intentar aprovecharse del patrimonio acumulado por un familiar mayor y presionarle para que traspase su dinero a las generaciones más jóvenes.
Los prejuicios sexistas también pueden hacer que las personas mayores sientan que no pueden denunciar comportamientos incómodos. Con demasiada frecuencia, se ignora a las personas mayores, no se les cree o se piensa que tienen recuerdos poco fiables.
Los malos tratos a las personas mayores suelen producirse en el seno de las familias. A medida que las personas envejecen, sus capacidades y necesidades cambian, y esto afecta a su papel dentro de la familia. Estos cambios, así como factores como las presiones económicas, la dinámica de las relaciones y la violencia y los traumas intergeneracionales, pueden contribuir a crear tensiones y conflictos, que pueden desembocar en malos tratos.
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¿Forman parte de la edad los malos tratos y las faltas de respeto?
No. Toda persona mayor tiene derecho a estar segura y a ser tratada con respeto. Los Principios de las Naciones Unidas en favor de las Personas de Edad establecen que toda persona mayor tiene derecho a:
independencia
participación
atención
autorrealización
dignidad.
El maltrato a las personas mayores nunca es aceptable. Abordar el maltrato de las personas mayores es una forma de garantizar que sean respetadas y valoradas como miembros importantes de nuestra sociedad.
¿Quién sufre maltrato de ancianos?
Por desgracia, cualquier persona mayor puede sufrir malos tratos. Esto incluye a personas de todos los géneros y etnias y de todas las clases sociales.
El National Elder Abuse Prevalence Study indicó que uno de cada 6 ancianos australianos (15%) declaró haber sufrido malos tratos en los 12 meses anteriores.
El impacto del trato histórico dispensado a las comunidades aborígenes e isleñas del Estrecho de Torres significa que estas personas están sometidas a mayores niveles de violencia que otros miembros de la población. A su vez, esto afecta a la forma en que los aborígenes mayores son tratados o buscan ayuda.
Las personas mayores aisladas o que necesitan algún tipo de ayuda en las tareas cotidianas pueden correr un riesgo mayor. El mismo estudio sugiere que las personas mayores con peor estado de salud o con alguna discapacidad tienen más probabilidades de sufrir malos tratos, al igual que quienes mantienen un contacto menos frecuente con familiares y amigos.
Más información sobre los factores que aumentan el riesgo de maltrato a las personas mayores
Los factores sociales, ambientales y personales pueden aumentar la probabilidad de que una persona mayor sufra malos tratos.
Más información:format():fill())
¿Quién puede maltratar a una persona mayor?
Desgraciadamente, el maltrato a las personas mayores suele ser obra de alguien en quien la persona confía. Esta persona puede estar desempeñando realmente un papel afectuoso y, al mismo tiempo, comportarse de forma intimidatoria o abusiva.
El "control coercitivo" es un término utilizado para describir pautas de comportamiento en las que una persona intenta controlar y manipular la vida de otra. Se trata de un tipo de maltrato que suele empezar lentamente pero que aumenta con el tiempo, y a menudo se mezcla con un comportamiento cariñoso y conciliador por parte del agresor.
Más información sobre el control coercitivo
El control coercitivo puede ser difícil de reconocer y muy difícil de demostrar.
Más información:format():fill())
Los malos tratos a las personas mayores suelen ser cometidos por miembros de la familia, y a menudo implican un control coercitivo, ya que el agresor oculta sus abusos tras un pretexto de cuidado y responsabilidad familiar. Los hijos adultos son los autores más comunes de malos tratos a las personas mayores, seguidos de las parejas íntimas, las parejas de los hijos adultos y (en mucha menor medida) los nietos.
Se sabe que tanto hombres como mujeres abusan de las personas mayores. En muchos casos, el agresor vive con la persona mayor y puede depender de ella. Un número significativo de maltratadores tienen problemas de salud mental, abuso de sustancias y problemas económicos.
Es importante señalar que muchos cuidadores hacen todo lo posible por apoyar de verdad a la persona a la que cuidan y puede que sólo necesiten más información y apoyo. Sin embargo, la falta de conocimientos nunca es excusa para maltratar a una persona mayor.
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