¿Por qué es cada vez más difícil cambiar?

A muchas personas mayores les fascinan los cambios, pero nuestra capacidad para procesarlos puede verse influida por varios factores.

Los 3 mejores mensajes sobre el cambio y envejecer:

1. Los ancianos australianos han sido testigos de una cantidad asombrosa y abrumadora de cambios sociales y tecnológicos.

2. La dificultad para procesar el cambio puede estar influida por factores cognitivos y emocionales únicos asociados al envejecimiento.

3. Buscar apoyo en diversas fuentes es crucial cuando se afrontan cambios difíciles.

Han pasado más de 60 años desde que Bob Dylan señaló que los tiempos estaban cambiando, y para los que cantamos con él, han cambiado enormemente. Desde mediados del siglo XX, el mundo ha experimentado el mayor cambio social y tecnológico desde la Revolución Industrial. Y la generación del Baby Boomer lo ha vivido todo.

Los cambios pueden ser realmente inquietantes, sobre todo si son inesperados o no parecen ser lo mejor. A mucha gente le gustan los patrones y las rutinas, y el cambio los altera. Pero aunque puede ser aterrador, agotador, difícil, molesto y, a menudo, aparentemente innecesario, el cambio también puede ser emocionante, estimulante e interesante.

¿Por qué el cambio puede ser difícil de gestionar ahora? ¿Qué efectos tiene en nosotros? ¿Y cómo podemos afrontarlo de forma más positiva si nos sentimos deprimidos?

¡Cuánto ha cambiado la vida!

Probablemente todos sabemos que la vida cotidiana ha cambiado exponencialmente desde la Segunda Guerra Mundial. Pero reflexionar sobre el alcance de esos cambios puede ayudarnos a entender por qué nos resulta más difícil seguir el ritmo. ¿Ha pensado alguna vez de cuántos cambios ha sido testigo?

He visto la ciencia ficción hecha realidad, la introducción de la televisión en color, los ordenadores, Internet, los teléfonos móviles, los smartphones, los smartwatches, la inteligencia artificial, las misiones a Marte y mucho más.

-Phillip

Si nació antes de los años 60, casi todos los ámbitos de la vida han cambiado para usted. Piensa en lo que ha ido y venido en:

• tecnología: cómo comprar, realizar operaciones bancarias, buscar información, acceder a las noticias, ver la televisión, escuchar música, leer, ponerse en contacto con alguien, saber la hora...

• normas" sociales: lo que se lleva, se lee, se mira, se come, se bebe, se hace, se visita o se dice en público

• estructuras y roles familiares: madres trabajadoras, padres que ejercen la paternidad, familias monoparentales o divididas, divorcio sin culpa, relaciones entre personas del mismo sexo e igualdad matrimonial

• tipos de trabajo: de los empleos mayoritariamente manufactureros a los basados en los servicios, de los empleos para toda la vida a la economía gig, del trabajo a tiempo completo al trabajo a tiempo parcial y ocasional

• finanzas y economía - moneda decimal, precios, cómo se pagan las facturas, cómo se cobra

• gobernanza política y social: fronteras nacionales, ideologías, guerras, nuevos partidos minoritarios, leyes, políticas.

Si a esto se añaden los cambios en la vida personal, no es de extrañar que la experiencia del cambio pueda parecer abrumadora. Los últimos años de la vida pueden traer consigo el comienzo o el fin de relaciones, el fallecimiento de familiares y amigos, cambios en las creencias de identidad o fluctuaciones o nuevos retos en las posiciones financieras. Puede haber pérdidas o ganancias de empleo, jubilación, nietos, cambio de vivienda. La aparición de nuevos problemas médicos o necesidades de cuidados puede ser una confrontación en sí misma.

Procesar el cambio mentalmente

A muchas personas mayores les fascinan los cambios, pero su capacidad para procesarlos puede verse influida por varios factores, afirma la psicóloga clínica Emily Jallat. La consulta de Emily en Sídney, Silver Minds Psychology, está especializada en el apoyo a personas mayores.

Ha observado que el cambio puede resultar abrumador para las personas mayores porque a menudo carecemos de una estructura cognitiva con la que relacionar la nueva práctica o sistema. A menudo aprendemos algo nuevo relacionando la información con algo que ya conocemos. Pero cuando nos encontramos con nuevas tecnologías o formas de pensamiento social, explica Emily, "puede que nos falte algo con lo que relacionarlo". Así, por ejemplo, pagar algo con un smartwatch puede ser difícil de entender si sólo hemos utilizado un reloj para ver la hora.

La carga cognitiva también puede influir. A medida que envejecemos, la velocidad de procesamiento y la memoria de trabajo de nuestro cerebro pueden cambiar. Esto no equivale a una pérdida de habilidad o capacidad mental, pero significa que nos puede resultar más difícil retener varias piezas de información nueva en la mente mientras las procesamos. También nos puede resultar difícil recuperar información con rapidez. Emily lo compara con un archivador atestado: cuanto más hay, más difícil es encontrar la información que se necesita.

Otro factor puede ser la fatiga del cambio, la sensación de agotamiento o agobio que a veces experimentamos cuando nos enfrentamos a cambios continuos o repetidos. Emily afirma que, a medida que envejecemos, nuestros recursos emocionales y cognitivos pueden disminuir, lo que hace que los nuevos cambios sean más difíciles de afrontar. Si alguna vez has pasado por una serie de reestructuraciones en el lugar de trabajo o una secuencia de grandes cambios en tu vida, probablemente hayas experimentado la fatiga del cambio.

La experiencia del cambio para las personas mayores

"El cambio puede ser a la vez estimulante y enriquecedor", dice Emily. "A menudo observo un aumento de la ansiedad, el dolor o la pérdida de confianza cuando los adultos mayores sienten que el cambio les ha sido impuesto".

"En el lado positivo, algunos encuentran un nuevo significado, redes sociales o un mayor bienestar tras adaptarse a un cambio. Por ejemplo, la reducción de personal puede llevar a una mayor conexión, o el uso de nuevas tecnologías puede mantener el contacto con la familia". La diferencia, dice, radica en si la persona se siente apoyada o en control.

¿Afecta la mentalidad a la forma de experimentar el cambio? Sí, dice Emily, pero es algo más que eso. "En la percepción del cambio influyen las experiencias pasadas, la personalidad, el estilo de afrontamiento, la salud y el apoyo social. El cambio también puede poner de relieve cuestiones de identidad e independencia, lo que hace que las respuestas sean más complejas que un simple pensamiento 'positivo' o 'negativo'".

Nuestra actitud ante el cambio también puede depender de si lo hemos iniciado nosotros o si nos lo han impuesto circunstancias ajenas a nuestra voluntad. Es más fácil ser positivo y optimista sobre un cambio que has decidido hacer que sobre uno que no has hecho.

Navegar por el cambio a medida que envejece

Lo único constante, como suele decirse, es el cambio. Es inevitable que las cosas cambien, y a menudo no podemos controlar la naturaleza de los cambios que nos encontramos. Pero podemos elegir cómo relacionarnos con ellos y encontrar la manera de afrontarlos de la forma más positiva posible.

Entre los consejos prácticos figuran:

• reconsiderar activamente el cambio como una oportunidad para crecer y aprender, en lugar de como algo que hay que temer

• centrarse en lo que puede controlarse y no en lo que no puede controlarse

• recordando otros cambios que superamos con éxito: si lo hicimos entonces, podemos hacerlo ahora

• fomentar la curiosidad y buscar ventajas y oportunidades en cada nuevo cambio

• Mantenernos socialmente comprometidos e informados, para que los cambios no nos sorprendan.

• ser realista y creer que el cambio se producirá

• Utilizar pequeñas situaciones de cambio para practicar la aceptación y prepararse para otras mayores.

Emily recomienda a sus clientes varias estrategias, como darse cuenta de los pensamientos y sentimientos difíciles y reconocerlos, en lugar de luchar contra ellos. También trabaja con personas mayores para aclarar sus valores e identificar lo que es más importante para ellos, de modo que puedan abordar el cambio con más apertura y flexibilidad. También es importante la autocompasión, es decir, ser amable con uno mismo si no se está afrontando la situación de forma fácil o positiva.

Si las cosas se ponen un poco difíciles, es buena idea recurrir a otras personas en busca de apoyo, ya sea práctico, profesional o personal.

• Los psicólogos especializados en personas mayores o envejecimiento, como Emily, pueden ayudarte con estrategias de afrontamiento personalizadas, apoyo a la salud mental o asesoramiento sobre el duelo. Su médico de cabecera puede derivarle.

• Los familiares y amigos que te apoyan, son pacientes y están dispuestos a ayudarte con los cambios prácticos (por ejemplo, enseñándote nuevas tecnologías digitales).

• Los terapeutas ocupa cionales pueden ayudarte a gestionar los cambios prácticos encontrándote nuevas formas de abordar las tareas. Descubre más sobre la terapia ocupacional en nuestro artículo.

• Los grupos comunitarios o religiosos pueden proporcionar conexión, experiencias entre iguales y apoyo emocional o práctico. Algunos ayuntamientos organizan o promueven grupos sociales para personas mayores.

Los años sesenta y setenta fueron tiempos de cambios rápidos, y las generaciones mayores se quejaban a menudo del ritmo del cambio y de la longitud del pelo de los jóvenes.

-Phllip

Después de todo, puede que algunas cosas nunca cambien.

Emily Jallat

Emily Jallat es una psicóloga clínica apasionada por ayudar a las personas mayores a vivir mejor. Su consulta, Silver Minds Psychology, en los suburbios del norte de Sídney, se centra en las personas mayores y sus situaciones particulares.

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Sobre el autor

Emily Jallat

Emily Jallat es una psicóloga clínica apasionada por ayudar a las personas mayores a vivir...

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