Introducción a las tutelas

Independientemente de su edad o estado de salud, las personas tienen asuntos que gestionar y decisiones que tomar, como pagar facturas o elegir médico. Si una persona tiene dificultades o es incapaz de realizar esas tareas por sí misma, el nombramiento de un tutor puede ayudar a garantizar que se atienden sus asuntos y se toman las decisiones adecuadas en su nombre.

Una tutela permite a alguien gestionar los asuntos y decisiones de otra persona cuando ésta necesita o desea este apoyo. Por ejemplo, los niños y las personas con discapacidad intelectual pueden necesitar tutores que velen por sus decisiones y garanticen su bienestar.

Las personas de cualquier edad pueden encontrarse en circunstancias en las que tener un tutor sea beneficioso o incluso necesario. Muchas personas mayores encuentran que tener un tutor es útil si empiezan a encontrar dificultades a medida que envejecen.

¿Qué es un tutor?

La designación de un tutor es una función destinada a mantener y proteger el bienestar y la gestión de la vida de una persona que no puede hacerlo por sí misma. Es un paso adelante para garantizar que las personas vulnerables estén atendidas, asegurándose de que se toman sus decisiones y se gestionan sus asuntos, y de la mejor manera posible.

En este artículo nos centramos en las tutelas para personas mayores.

Dos tipos de tutela

Es útil entender que hay dos tipos diferentes de nombramientos de tutela que ayudan a las personas mayores:

• La que usted mismo elija, que sólo puede hacerse mientras tenga capacidad de decisión. Puedes designar a la persona o personas que tomarán tus decisiones en el futuro mediante un documento formal, como un poder notarial permanente o un tutor permanente.

• Uno hecho por usted. Si pierde la capacidad y no ha designado formalmente a sus futuros responsables, un organismo autorizado y especializado, como un tribunal administrativo, puede nombrar a alguien en su nombre.

Variaciones estatales y territoriales

Cada estado y territorio tiene sus propias leyes que establecen cómo funciona una tutela. Por lo tanto, en los distintos estados y territorios pueden utilizarse otros términos en lugar de "tutor", como administrador, gestor, gestor financiero o representante autorizado. También puede variar lo que un tutor puede supervisar: por ejemplo, asuntos financieros, pero no decisiones legales o personales, o asuntos sanitarios y financieros, pero no médicos.

En algunos estados y territorios, los acuerdos informales para gestionar el estilo de vida y las decisiones personales son suficientes, de modo que una pareja o un hijo adulto, por ejemplo, pueden tomar decisiones sobre los servicios asistenciales que recibe la persona mayor o encargarse de pagar sus facturas. Pero para la mayoría de los asuntos y en la mayor parte de Australia, será necesario un nombramiento formal.

A pesar de estas diferencias, el principio general -otorgar a alguien el poder de ayudar a otra persona en la toma de decisiones y la gestión de sus asuntos cuando ésta no puede hacerlo- es el mismo en toda Australia.

Apoyo a la toma de decisiones

Tomar una decisión es un proceso que consta de varios pasos, desde darse cuenta de que hay que tomarla y reunir la información necesaria hasta sopesar las alternativas y ponerla en práctica. A veces, lo único que una persona necesita para tomar sus propias decisiones es ayuda en uno o varios de estos pasos. Es lo que se conoce como "toma de decisiones asistida".

Cuándo puede ser necesario un tutor

Todos esperamos poder gestionar nuestros propios asuntos durante el resto de nuestras vidas, y puede ser difícil imaginar que esto no ocurra. He aquí algunos ejemplos de situaciones en las que podría resultar útil contar con un nombramiento de curador cuando seamos mayores:

• La vista de Leslie se deteriora y necesita operarse. Hace un poder general para que se ocupen de sus facturas y finanzas hasta que se recupere.

• A Jenny le tiemblan las manos con la edad y ahora le cuesta leer y firmar documentos y papeles cuando lo necesita. Jenny lee los documentos con su tutor y le pide que los firme en su nombre.

• La madre de Ray sufrió una demencia a los 60 años que afectó a su capacidad para tomar decisiones. No había designado a nadie que tomara decisiones por ella. Una vez que Ray es nombrado tutor de su madre por el tribunal administrativo de su estado, puede ocuparse de pagar sus facturas y organizar su atención residencial y sus servicios médicos.

• A medida que envejece, Linda se da cuenta de que le cuesta entender la información sobre sus cuentas bancarias. Su nieto, Jay, le ayuda investigando lo que necesita y explicando la información a Linda para que pueda decidir lo que quiere hacer e informar al banco.

Funciones de tutor y abogado

Existen varios nombramientos de responsables de la toma de decisiones que pueden ayudar a garantizar que se atienden los asuntos y decisiones de una persona mayor, y los términos que describen esas funciones pueden resultar confusos.

La principal diferencia entre los dos tipos de nombramientos es quién los hace: la persona mayor (que sólo puede nombrar a alguien mientras siga teniendo capacidad para tomar sus propias decisiones) u otra persona (cuando la persona mayor ya no tiene capacidad).

Así, aunque los tutores (a veces conocidos por otros términos) pueden desempeñar el mismo tipo de funciones que los abogados, se suele hablar de tutores cuando se nombran después de que el representado pierde su capacidad, normalmente por un tribunal administrativo u otra institución oficial autorizada.

¿Cómo se nombra a un tutor?

Nombrar a su propio

Puede nombrar a su propio responsable de la toma de decisiones mientras aún tenga capacidad. Para ello, siga el proceso para cumplimentar el/los documento(s) formal(es) de su estado o territorio. Aunque el nombre exacto del documento que hace el nombramiento puede variar de un estado a otro, las opciones suelen ser:

• un poder general, que cubrirá situaciones específicas y periodos de tiempo mientras la persona mayor aún tenga capacidad

• un poder notarial permanente (denominado "Plan Personal Anticipado" en el Territorio del Norte), para cuando la persona mayor haya perdido la capacidad (tenemos más información sobre la diferencia entre poderes notariales y poderes notariales permanentes aquí).

• un Tutor Duradero (el equivalente en su estado o territorio puede llamarse Directiva Anticipada de Cuidados, Plan Personal Anticipado u otro nombre).

Para planificar completamente su futuro y prepararse para circunstancias inesperadas, probablemente necesitará hacer más de uno de estos documentos.

> Consulte nuestra información sobre estados y territorios para comprobar las opciones correspondientes a su lugar de residencia.

Designado para usted

Se puede designar a una persona que tome decisiones en su nombre si usted no puede tomarlas por sí mismo pero no ha designado formalmente a nadie mediante un poder notarial permanente, un tutor permanente o un documento equivalente. Un consejo tutelar o un tribunal administrativo puede nombrar a alguien en su nombre, en virtud de la legislación pertinente del estado o territorio donde usted vive. Dependiendo de los asuntos de los que vaya a ocuparse la persona designada, puede llamarse administrador, gestor financiero u otro nombre. Cada estado y territorio cuenta con una organización, como un Tutor Público o un Fideicomisario Público, que puede ser designado en su nombre (más información sobre estos organismos más adelante).

Una junta de tutela o tribunal administrativo también puede investigar y nombrar un tutor si existe la preocupación de que el abogado o tutor que usted nombró para sí mismo no está actuando en su mejor interés o respetando sus deseos. Para ello suele ser necesario que alguien interesado en tu bienestar presente una solicitud. La junta o tribunal celebrará una audiencia para debatir la solicitud y decidir si es necesario un nuevo tutor. Pueden aprobar a la persona designada, nombrar a otra persona que consideren adecuada o designar a una organización como el Fideicomisario Público o el Tutor Público.

Duración del nombramiento

Los nombramientos de tutela efectuados por una junta o tribunal suelen prolongarse hasta que dejan de ser necesarios. Para asegurarse de que el nombramiento funciona correctamente, la junta o el tribunal suelen revisarlo a intervalos regulares.

Algunas designaciones de tutela pueden ser temporales. Pueden abarcar un período de tiempo determinado (con una fecha de inicio y otra de finalización), o pueden cubrir una circunstancia concreta (por ejemplo, mientras usted está en el hospital). En algunas situaciones, el tutor puede estar ahí para ayudarte a gestionar tus asuntos, mientras que en otros casos tomará decisiones y actuará en tu nombre.

Algunos estados y territorios también permiten el nombramiento urgente de tutores por periodos cortos de tiempo, para atender sus necesidades urgentes o temporales. Pueden denominarse "tutores de urgencia" o "tutores provisionales".

¿Se puede cambiar el nombramiento de un tutor?

Al igual que el nombramiento de un abogado, es posible que se cambie el nombramiento de un tutor (el que se hizo para usted) si hay una buena razón para que esto ocurra.

La mayoría de los consejos tutelares y tribunales administrativos llevan a cabo una revisión automática de los nombramientos que han realizado, como parte de su proceso para asegurarse de que todo funciona bien. Esta revisión puede tener lugar cerca de la fecha de expiración de un nombramiento de duración determinada, o puede producirse poco después de que el nombramiento entre en vigor. Si la junta o el tribunal encuentran algún motivo para creer que los intereses de la persona mayor no se están satisfaciendo plenamente, pueden proceder a revocar el nombramiento del tutor y sustituirlo por un nuevo tutor.

También puede pedir que se revise la decisión sobre la tutela si no está de acuerdo con la decisión de la junta o el tribunal, o si cambian sus circunstancias. Por lo general, el proceso consiste en rellenar y presentar un formulario de solicitud ante la junta o el tribunal correspondiente. Compruebe si hay algún plazo para solicitar una revisión y siga las instrucciones con atención.

Si la pérdida de capacidad de una persona mayor es el motivo por el que se nombra al tutor, ella misma no puede solicitar que se revise la decisión. La solicitud debe presentarla una persona interesada en su bienestar, como un familiar o un amigo íntimo.

Motivos del cambio

Se espera que los tutores tomen decisiones y gestionen los asuntos de la misma forma que lo haría la propia persona mayor. También deben ayudar a la persona mayor a tomar las decisiones que pueda tomar con ayuda. Uno de los motivos para revisar un nombramiento es que se considere que el tutor no está cumpliendo estos requisitos. Si se descubre que el tutor actúa de forma negligente o deshonesta, puede enfrentarse a consecuencias legales.

Otra razón podría ser que el tutor esté tomando decisiones sobre asuntos para los que no está autorizado a decidir. Un tutor tiene que entender perfectamente lo que está y no está autorizado a cuidar, y debe respetar esos límites.

Qué hacer si la tutela no funciona bien

Si estás en contacto con una persona mayor que tiene un tutor, puedes estar en una buena posición para darte cuenta de si el acuerdo funciona o si algo no va bien.

El tutor debe actuar en el mejor interés de la persona mayor, respetando sus deseos y preferencias sobre sus propios asuntos, y haciéndole partícipe de la toma de sus decisiones si ello es posible. Si te preocupa que esto no esté ocurriendo, el primer paso es intentar hablar con el tutor y ver si la cuestión puede resolverse de ese modo.

El siguiente paso, si sus preocupaciones persisten, es solicitar a la junta de tutela o al tribunal administrativo que se revise el nombramiento del tutor. Su solicitud puede ir a una audiencia y el resultado puede ser el nombramiento de un nuevo tutor. Para más información sobre este proceso, consulte la página de la Brújula sobre tutores y curadores en su estado o territorio.

Oficinas públicas de tutelas

Cada estado y territorio de Australia cuenta con oficinas públicas que prestan asistencia en la designación de tutores. Aunque los nombres de estas oficinas pueden variar de un lugar a otro, las funciones y responsabilidades son similares en todo el país.

Tribunales administrativos

Denominados Tribunales Civiles y Administrativos (CAT) en la mayoría de las jurisdicciones, son órganos independientes autorizados por la legislación estatal o territorial para actuar en asuntos civiles y administrativos. Su trabajo consiste en investigar y decidir sobre diversas cuestiones de la vida cotidiana, por ejemplo, reclamaciones de consumidores y conflictos de arrendamiento, casos de discriminación y cuestiones disciplinarias en algunas profesiones.

Cuando una persona mayor no tiene tutor pero necesita ayuda para la toma de decisiones y la gestión de sus asuntos, un amigo o familiar interesado puede solicitar al CAT correspondiente que le nombre un tutor. En muchos casos, la persona que presenta la solicitud puede pedir actuar como tutor, pero si no hay nadie adecuado que pueda ser designado, el tribunal puede nombrar tutor a un cargo público.

Tutores públicos, abogados y fiduciarios

Se trata de organismos públicos que prestan servicios civiles como la gestión de patrimonios y finanzas, la preparación de testamentos, la administración de fondos fiduciarios y la tutela de personas designadas por un CAT. La mayoría de los estados y territorios cuentan con un fideicomisario público (Public Trustee) y un tutor o defensor público (Public Guardian o Advocate) (Nueva Gales del Sur y el Territorio de la Capital Australiana cuentan con un fideicomisario y un tutor combinados).

Como tutores designados, los Tutores Públicos, Defensores y Administradores pueden ser responsables de diferentes asuntos (con diferentes títulos), dependiendo del estado o territorio de origen. Los términos que puede oír al tratar con uno de estos organismos incluyen "tutor designado", "gestor designado" o "administrador designado".

En algunos estados y territorios, el CAT puede nombrar a la agencia como tutor temporal o de emergencia. Sin embargo, el nombramiento de un tutor público, defensor o fideicomisario suele ser un acuerdo a más largo plazo, y será revisado por el CAT a intervalos programados para supervisar el éxito del nombramiento.

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