Cuestionar los supuestos tiene mucho sentido

Estaba muy unida a mi abuela materna, a pesar de que vivía a seis horas de mi ciudad, en un pequeño pueblo del campo. Hablábamos por teléfono casi todas las semanas y la visitaba con regularidad. Tuve mucha suerte de tenerla en mi vida hasta los 45 años. No puedo creer que se haya ido durante 10 años. Todavía la echo de menos.

Nan vivió en casa, sola pero contenta, hasta principios de los noventa. Le encantaban los bolos sobre el césped, la lectura, las copas de vez en cuando y sus perros. Se implicaba en su comunidad, de hecho a menudo la encontraba en su patio delantero hablando con un vecino o un amigo que pasaba por allí y le encantaba escuchar la radio y ver las noticias de la noche en la televisión.

Recuerdo un periodo en el que los audífonos de Nan hacían de las suyas y la hacían sufrir. Cada vez era más difícil hablar con ella por teléfono, así que tuve una conversación con mi tía sobre lo que había que hacer para mejorar la audición de Nan.

Básicamente, me enteré de que habría que hacer varios viajes a una ciudad mucho más grande, a 100 kilómetros de distancia, para ver a especialistas que pudieran arreglar el problema y luego controlar los resultados. El pronóstico era bueno, pero iba a costar tiempo y esfuerzo conseguirlo.

Mi tía, preocupada por poder hacer todos esos viajes con Nan, dijo que hacía tiempo que no oía bien.

Razón de más para actuar, pensé.

Entonces mi tía dijo: 'Tiene 90 años. Ya no necesita oír, y yo lo hago todo por ella, de todos modos'.

Me sorprendió. Se había tomado una decisión en el momento, como si estuviéramos decidiendo deshacernos de una ropa vieja. Era como si las necesidades de Nan, sus derechos, fueran irrelevantes. Las ramificaciones de lo que había dicho mi tía me golpearon: la inconveniencia de arreglar el problema pesaba más que los derechos humanos básicos de Nan. Ni siquiera le habíamos preguntado a Nan qué quería.

Atónito, respondí: "No creo que tengamos derecho a decidir eso. Nan merece escuchar tanto como tú y yo. Si no puedes llevarla a las citas, lo haré yo'.

Fue una conversación dura y, a veces, delicada. Mi tía siempre había tomado la iniciativa en la toma de decisiones sobre el bienestar de Nan; vivía cerca y se encargaba de gran parte del apoyo diario de Nan. Yo vivía a 500 kilómetros de distancia, por lo que, en la práctica, era poco probable que fuera yo quien hiciera los viajes a los especialistas.

Aun así, creía firmemente que era nuestra responsabilidad solucionar el problema, no fingir que no existía o -más exactamente- asumir que poder oír a los 90 años era menos valioso.

Mi tía se dio cuenta de la importancia de lo que había dicho. Discutimos las opciones con Nan. Y al final, todos estuvimos de acuerdo en hacer los viajes.

Cuando los audífonos de Nan se arreglaron pronto, pudo volver a participar en las conversaciones, ver las noticias de la noche, charlar con sus vecinos y disfrutar de los sonidos de la vida cotidiana. Y, para mi sorpresa, pudo volver a hablar durante más tiempo por teléfono. Su audición no volvió a ser excelente, pero sí mejor, lo suficiente como para estar más conectada y comprometida con el mundo que la rodeaba.

La experiencia de salvaguardar la audición de Nan me hizo ver lo fácil que es ejercer poder e influencia sobre los miembros mayores y más aislados de nuestras familias, personas a las que queremos y nos preocupamos mucho. Vi con qué facilidad se pueden ignorar, desestimar o erosionar los derechos de una persona mayor, y cómo unas decisiones sencillas y oportunas pueden afectar drásticamente a la calidad de vida de otra persona.

También me ha recordado lo vulnerables que podemos ser al envejecer y lo importante que es tener varios contactos cercanos que conozcan nuestras vidas y cómo queremos vivir. Estas son las personas que podrán cuestionar las decisiones potencialmente desastrosas tomadas por otras personas que creen que están haciendo lo correcto, o que realmente no están pensando con claridad.

Mi tía hizo una rápida llamada que su madre de 90 años ya no necesitaba escuchar; todos los viajes de ida y vuelta a los especialistas con ella serían una gran molestia, ¿y para qué?

Pues de qué se trata exactamente. En el caso de Nan, la capacidad de oír correctamente. Pero más que eso: la capacidad de conversar, de relacionarse con los demás, de mantenerse informada, de participar en su comunidad local; en definitiva, de seguir viviendo la vida como quería y disfrutar de las cosas que le gustaban.

Esto me hizo pensar. ¿Qué otras suposiciones hacemos habitualmente sobre las personas mayores que son sencillamente despectivas, claramente erróneas o francamente peligrosas?

Autor: Andrew James

Si usted o alguien que conoce necesita ayuda para hacer frente a los malos tratos a las personas mayores, comience en brújula.info o llame al 1800 ELDERHelp (1800 353 374).

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