Cuestionar los supuestos tiene mucho sentido

Cuestionar los supuestos tiene mucho sentido

Estaba muy unida a mi abuela materna, aunque vivía a seis horas de mi ciudad, en un pueblecito rural. Hablábamos por teléfono casi todas las semanas y la visitaba con regularidad. Tuve mucha suerte de tenerla en mi vida hasta los 45 años. No puedo creer que se haya ido hace 10 años. Todavía la echo de menos.

Nan vivió en casa, sola pero contenta, hasta principios de los noventa. Le encantaban los cuencos de césped, leer, tomar una cerveza de vez en cuando y sus perros. Participaba en la vida de su comunidad; de hecho, a menudo la encontraba en el jardín hablando con un vecino o un amigo que pasaba por allí, y le encantaba escuchar la radio y ver las noticias de la noche en la televisión.

Recuerdo un periodo en el que los audífonos de Nan hacían de las suyas y le causaban dolor. Cada vez era más difícil hablar con ella por teléfono, así que tuve una conversación con mi tía sobre lo que había que hacer para mejorar la audición de Nan. 

Básicamente, me enteré, implicaría varios viajes a una ciudad mucho más grande, a 100 kilómetros de distancia, para ver a especialistas que pudieran solucionar el problema y luego controlar los resultados. El pronóstico era bueno, pero iba a costar tiempo y esfuerzo conseguirlo.

Mi tía, preocupada por poder hacer todos esos viajes con Nan, me dijo que hacía tiempo que no oía bien.

Razón de más para actuar, pensé.

Entonces mi tía dijo: 'Tiene 90 años. Ya no necesita oír, y de todas formas yo lo hago todo por ella'.

Me quedé desconcertado. Se había tomado una decisión en el momento, como si decidiéramos deshacernos de ropa vieja. Era como si las necesidades de Nan, sus derechos, fueran irrelevantes. Las ramificaciones de lo que había dicho mi tía me golpearon: la inconveniencia de arreglar el problema pesaba más que los derechos humanos básicos de Nan. Ni siquiera le habíamos preguntado qué quería.

Atónito, repliqué: "No creo que tengamos derecho a decidir eso. Nan merece oír tanto como tú y yo. Si no puedes llevarla a las citas, lo haré yo'.

Fue una conversación dura y, a veces, delicada. Mi tía siempre había llevado la voz cantante en la toma de decisiones sobre el bienestar de Nan; vivía cerca y se encargaba de gran parte del apoyo diario a Nan. Yo vivía a quinientos kilómetros, así que, en la práctica, era poco probable que fuera yo quien hiciera los viajes a los especialistas.

Aun así, creía firmemente que era nuestra responsabilidad solucionar el problema, no fingir que no existía o -más exactamente- asumir que poder oír a los 90 años era menos valioso.

Mi tía se dio cuenta de la importancia de lo que había dicho. Discutimos las opciones con Nan. Y al final, todos estuvimos de acuerdo en hacer los viajes.

Gracias al rápido arreglo de los audífonos de Nan, pudo volver a participar en conversaciones, ver las noticias de la noche en la televisión, charlar con sus vecinos y disfrutar de los sonidos de la vida cotidiana. Y, para mi alegría, podía volver a hablar más tiempo por teléfono. Su audición no había vuelto a ser excelente, pero había mejorado lo suficiente como para estar más conectada con el mundo que la rodeaba.

La experiencia de salvaguardar la audición de Nan me hizo ver lo fácilmente que podemos ejercer poder e influencia sobre los miembros más mayores y aislados de nuestras familias, personas a las que queremos y por las que nos preocupamos mucho. Vi con qué facilidad se pueden ignorar, desestimar o menoscabar los derechos de una persona mayor, cómo decisiones simples y oportunas pueden afectar drásticamente a la calidad de vida de otra persona.

También me recordó lo vulnerables que podemos ser al envejecer y lo importante que es tener varias personas cercanas que conozcan nuestra vida y sepan cómo queremos vivir. Estas son las personas que podrán cuestionar decisiones potencialmente desastrosas tomadas por otras personas que creen que están haciendo lo correcto, o que en realidad no están pensando con claridad en absoluto.

Mi tía hizo una rápida llamada que su madre de 90 años ya no necesitaba oír; todos los viajes de ida y vuelta con ella a los especialistas serían una enorme molestia, ¿y para qué?

De qué se trata exactamente. En el caso de Nan, la capacidad de oír correctamente. Pero más que eso: la capacidad de conversar, interactuar con los demás, mantenerse informada, participar en su comunidad local; en resumen, seguir viviendo la vida como quería y disfrutar de las cosas que le gustaban.

Esto me hizo pensar. ¿Qué otras suposiciones hacemos habitualmente sobre las personas mayores que son simplemente despectivas, sencillamente erróneas o francamente peligrosas?

Autor: Andrew James

Si usted o alguien que conoce necesita ayuda para hacer frente a los malos tratos a las personas mayores, empiece en brújula.info o llame al 1800 ELDERHelp (1800 353 374).