No estás solo

No estás solo

Como periodista de noticias desde hace más de tres décadas, he cubierto algunos temas difíciles: agitación política, catástrofes con horrendas pérdidas de vidas, un asesino en serie, el terrorismo. He visto lo mejor y lo peor de la humanidad, así como puntos de inflexión en la historia de Australia que han conmocionado a la nación y han dado pie a la reflexión, al dolor y, sobre todo, a la acción.

Los malos tratos a las personas mayores piden a gritos que se actúe, que se produzca una oleada masiva de concienciación, que haya una financiación adecuada y que todos nos preocupemos y, sobre todo, que seamos curiosos en lugar de hacer la "vista gorda".

No es un problema ajeno; el maltrato a las personas mayores se da en todos los códigos postales. Ocurre en familias "buenas" y cariñosas. No es específico de ciertas comunidades culturales. Todos conocemos a alguien que ha sido cómplice, lo ha sufrido o lo está sufriendo, o corremos el riesgo de sufrirlo nosotros mismos.

El Estudio Nacional de Prevalencia del Abuso de Ancianos (2021), realizado por el Instituto Australiano de Estudios de la Familia, reveló que uno de cada seis australianos ha sufrido abusos psicológicos, físicos, financieros o sexuales, o negligencia. El estudio fue estadísticamente significativo, con una cohorte de 7.000 participantes, todos los cuales vivían en la comunidad, no en residencias de ancianos. Imagínese lo que podría descubrir un estudio aún mayor: una verdad aún más incómoda.

En una conferencia nacional sobre el maltrato a las personas mayores, organizada por Elder Abuse Action Australia y el Council on the Ageing (COTA) Tasmania este año, se escuchó a un ponente tras otro que "responder al maltrato a las personas mayores a escala nacional es complejo. Requiere datos para orientar la prevención, el diseño de servicios y las campañas de concienciación basadas en la comunidad. También requiere coherencia entre los marcos políticos y los recursos legales y administrativos para apoyar mejor a las personas mayores para que actúen por sí mismas" (Elder Abuse Action Australia, EAAA).

Podrías decir: '¿Cómo voy a saberlo? Estas cosas no se hablan'. ¿Pero estás escuchando?

Hace algunos años, cuando se empezaba a reconocer la prevalencia del maltrato a las personas mayores en la sociedad australiana y los servicios se ponían al día, ayudé involuntariamente a "Brigid "* a descubrir el abuso financiero que su hermana había perpetrado contra su madre. La madre se encontraba en las primeras fases de la demencia, pero por lo demás disfrutaba de una vida activa, independiente y social, siempre dispuesta a cuidar de sus nietos. Las señales de alarma estaban ahí: La madre, de poco más de 80 años, fue trasladada a un piso para abuelas en el patio trasero de su casa.

Brigid vio cómo su hermana mayor y su familia se trasladaban repentinamente a la casa de la madre e iniciaban una reforma. Luego vinieron las vacaciones en el extranjero y la compra de artículos de lujo. Para una familia que antes se preocupaba por el dinero, de repente ya no era un problema.

Armada con un poder notarial, Brigid descubrió que la casa de su madre, antes libre de hipotecas, había sido refinanciada y, para su horror, cientos de miles de dólares -una cuarta parte del valor de la casa suburbana- habían sido retirados, transacción en línea tras transacción.

Brigid avisó al banco, temiendo que estuviera en juego la futura independencia económica de su madre y su eventual cuidado. Esto creó una relación muy fracturada con su hermana, que se trasladó a la preciosa relación con su madre. Las finanzas de su madre fueron puestas en manos del tutor público y fiduciario, la casa fue vendida y su madre ingresó en una residencia de ancianos.

Mirando hacia atrás, Brigid dice: "Si crees que algo va mal, implica a otras personas; coméntalo con otros miembros de la familia y con los amigos de tu ser querido. Pregunta: "¿Has notado algún cambio?". Junta las piezas".

Hace ya un año que empecé a trabajar con Elder Abuse Action Australia y Compass. Este periodista, cansado del mundo, ha experimentado la conmoción y el asombro a partes iguales. Mi trabajo ha consistido en ser curiosa; he hecho preguntas a los ancianos aborígenes, a la Asociación Bancaria Australiana, a la Federación de Consejos de Comunidades Étnicas, a Relationships Australia, a los abogados de la comunidad y a los expertos en Derecho de las Personas Mayores, por nombrar algunos.

Con el equipo de la EAAA y Compass se ha celebrado una conferencia nacional. Hemos organizado seminarios por Internet, que han visto y escuchado decenas de miles de personas, mientras cientos hacían preguntas, ávidas de información. Una y otra vez, he recitado el número "1800 ELDER HELP, 1800 353 374".

En las redes sociales, amigos de hace tiempo se han puesto en contacto para contar su experiencia de abuso de ancianos, así que sí, conozco a alguien afectado.

Y tú también podrías hacerlo.

* Nombre cambiado por privacidad.

Autor: Philippa McDonald

Si usted o alguien que conoce necesita ayuda para hacer frente a los malos tratos a las personas mayores, comience en brújula.info o llame al 1800 ELDERHelp (1800 353 374).