No estás solo

No estás solo

Como periodista de noticias desde hace más de tres décadas, he cubierto algunos temas espinosos: agitación política, catástrofes con horrendas pérdidas de vidas humanas, un asesino en serie, terrorismo. He visto lo mejor y lo peor de la humanidad, así como momentos cruciales de la historia de Australia que han conmocionado a la nación y han dado pie a la reflexión, al dolor y, lo que es más importante, a la acción.

Los malos tratos a las personas mayores piden a gritos que se tomen medidas, que se lleve a cabo una campaña masiva de sensibilización, que se destinen fondos suficientes y que todos nos preocupemos y, lo que es más importante, que seamos curiosos en lugar de hacer la vista gorda.

No es un problema ajeno; los malos tratos a las personas mayores ocurren en todos los códigos postales. Ocurre en familias "buenas" y cariñosas. No es específico de determinadas comunidades culturales. Todos conocemos a alguien que ha sido cómplice, lo ha sufrido o lo está sufriendo, o corremos el riesgo de sufrirlo nosotros mismos.

El Estudio Nacional de Prevalencia del Maltrato a Ancianos (2021), realizado por el Instituto Australiano de Estudios sobre la Familia, reveló que uno de cada seis australianos ha sufrido maltrato o abandono psicológico, físico, económico o sexual. El estudio fue estadísticamente significativo, con una cohorte de 7.000 participantes, todos ellos residentes en la comunidad, no en residencias de ancianos. Imaginemos lo que podría descubrir un estudio aún mayor: una verdad aún más incómoda.

En una conferencia nacional sobre malos tratos a las personas mayores, organizada este año por Elder Abuse Action Australia y el Council on the Ageing (COTA) Tasmania, se oyó decir a un ponente tras otro que "responder a los malos tratos a las personas mayores a escala nacional es complejo. Requiere datos para orientar la prevención, el diseño de servicios y las campañas de concienciación en la comunidad. También requiere coherencia entre los marcos políticos y los recursos jurídicos y administrativos para ayudar mejor a las personas mayores a actuar por sí mismas" (Elder Abuse Action Australia, EAAA).

Usted dirá: "¿Cómo voy a saberlo? No se habla de estas cosas'. Pero, ¿estás escuchando?

Hace algunos años, cuando se empezaba a reconocer que el maltrato a las personas mayores era una práctica habitual en la sociedad australiana y los servicios se estaban poniendo al día, ayudé involuntariamente a "Brigid "* a descubrir el maltrato económico que su hermana había infligido a su madre. La madre se encontraba en las primeras fases de la demencia, pero por lo demás disfrutaba de una vida activa, independiente y social, siempre dispuesta a cuidar de sus nietos. Las señales de alarma estaban ahí: La madre, de unos 80 años, fue trasladada a un piso de acogida en el patio trasero de su casa.

Brigid vio cómo su hermana mayor y su familia se mudaban de repente a la casa de la madre e iniciaban una reforma. Luego vinieron las vacaciones en el extranjero y la compra de artículos de lujo. Para una familia que antes se preocupaba por el dinero, de repente ya no era un problema.

Armada con un poder notarial, Brigid descubrió que la casa de su madre, hasta entonces libre de hipotecas, había sido refinanciada y, para su horror, cientos de miles de dólares -una cuarta parte del valor de la casa suburbana- habían sido retirados, transacción en línea tras transacción.

Brigid avisó al banco, temiendo que estuviera en juego la futura independencia económica de su madre y su eventual cuidado. Se creó una relación muy fracturada con su hermana, que se trasladó a la preciosa relación con su madre. Las finanzas de su madre se pusieron en manos del tutor público y fideicomisario, la casa se vendió y su madre ingresó en una residencia de ancianos.

Mirando hacia atrás, Brigid dice: "Si crees que algo va mal, implica a otras personas; coméntalo con otros miembros de la familia y con los amigos de tu ser querido. Pregunta: "¿Has notado algún cambio?". Une las piezas".

Hace ahora un año que empecé a trabajar con Elder Abuse Action Australia y Compass. Este periodista cansado del mundo ha experimentado conmoción y asombro a partes iguales. Mi trabajo ha consistido en ser curiosa; he hecho preguntas a ancianos aborígenes, a la Asociación Australiana de Banca, a la Federación de Consejos de Comunidades Étnicas, a Relationships Australia, a abogados de la comunidad y a expertos en Derecho de la Vejez, por nombrar algunos.

Con el equipo de la EAAA y Compass se ha celebrado una conferencia nacional. Hemos organizado seminarios web que decenas de miles de personas han visto y escuchado, mientras cientos hacían preguntas ávidas de información. Una y otra vez he recitado el número "1800 ELDER HELP, 1800 353 374".

En las redes sociales, amigos que hacía tiempo que no veía se han puesto en contacto para contarme su experiencia de maltrato a personas mayores, así que sí, conozco a alguien afectado.

Y tú también podrías.

* Nombre cambiado por privacidad.

Autor: Philippa McDonald

Si usted o alguien que conoce necesita ayuda para hacer frente a los malos tratos a las personas mayores, empiece en brújula.info o llame al 1800 ELDERHelp (1800 353 374).