¿Quién maltrata a las personas mayores?

A finales de 2021, el Instituto Australiano de Estudios sobre la Familia (AIFS, por sus siglas en inglés) comunicó los resultados del Estudio nacional sobre la prevalencia de los malos tratos a las personas mayores. De forma alarmante, el estudio descubrió que los familiares intergeneracionales formaban el grupo más numeroso de agresores en los casos examinados en el estudio.

Autores y tipos de malos tratos a las personas mayores

• Los hijos adultos de las personas mayores fueron responsables de algo menos del 20% de todos los casos de maltrato a ancianos.

• Las parejas de hijos adultos y nietos representaron alrededor del 10% de todos los casos.

• En aproximadamente el 33% de los casos de abuso económico y en más del 20% de los casos de negligencia, los hijos adultos fueron los autores.

• Las parejas íntimas también fueron perpetradores significativos, especialmente en el caso del maltrato físico, el abuso sexual y el maltrato psicológico (alrededor del 10% para cada uno) y el abandono (más del 20%).

Los amigos, vecinos y conocidos representaron alrededor del 25% de los agresores, casi tanto como el grupo familiar:

• Los amigos eran especialmente propensos a verse implicados en abusos económicos.

• Los vecinos y amigos también fueron autores importantes de malos tratos físicos.

• Los amigos representaban el 40% de los autores de abusos sexuales, seguidos de un pequeño grupo de conocidos.

• Los amigos y conocidos representaron algo menos del 33% de los autores de maltrato psicológico.

El hecho de que a menudo sean las personas más cercanas las que cometen los abusos es especialmente preocupante, ya que esto puede crear en la víctima el deseo de mantenerlos en secreto para evitar la vergüenza, el bochorno y las repercusiones negativas para el agresor, sobre todo cuando se trata de familiares", afirma la Dra. Rae Kaspiew, directora de la investigación.

Los profesionales constituían el grupo de agresores más reducido:

• Los proveedores de servicios y los cuidadores profesionales representan en conjunto alrededor del 10% de los autores de todo tipo de abusos.

• Los proveedores de servicios y los cuidadores profesionales estaban relacionados con más del 25% de los casos de negligencia examinados en el estudio (en el que no se revisaron muchos casos de personas que necesitaban cuidados de alto nivel).

• Los proveedores de servicios estaban especialmente relacionados con los casos de abusos financieros.

En general, los hombres superan a las mujeres como autores de malos tratos, representando más del 75% de los autores de malos tratos físicos y sexuales y más del 67% de los malos tratos económicos.

Factores que contribuyen a la comisión de malos tratos a las personas mayores

Las personas que cometen malos tratos a ancianos suelen presentar una serie de problemas o factores de riesgo.

• Los agresores suelen tener problemas de salud mental (más del 25%) y económicos (casi el 20%).

• En el caso de los abusos financieros, los problemas más comunes que tienen los agresores son económicos.

• En el caso de los malos tratos físicos y psicológicos, lo más habitual es que los agresores padezcan problemas de salud mental.

• En el caso de los abusos sexuales, los problemas de los agresores están relacionados sobre todo con el alcohol.

• Es probable que los autores de abandono tengan problemas de salud física.

La comparación entre los agresores hijos adultos y los agresores amigos pone de relieve la compleja dinámica que rodea a los malos tratos a las personas mayores. Los datos parecen sugerir que los malos tratos cometidos por amigos están relacionados con la vulnerabilidad de la víctima en mayor medida que los cometidos por hijos adultos. En cambio, en el caso de los malos tratos cometidos por hijos adultos, los problemas del agresor son un factor más significativo. Además, en algunos casos, los problemas, como la ludopatía, pueden haber llevado a los autores amigos a dirigirse a personas mayores especialmente vulnerables.

Perpetradores y abuso de personas mayores cultural y lingüísticamente diversas

A veces se piensa que el maltrato de las personas mayores afecta más a los australianos mayores con diversidad cultural y lingüística (CALD), pero el estudio de la AIFS no corrobora esta idea. En él se informaba de que los patrones generales de las relaciones con los agresores en el caso de las personas mayores CALD eran similares a los de otras personas.

• Los familiares fueron la mayoría de los agresores en los casos en los que estaban implicadas personas CALD.

• Los hijos adultos representaban el 13% de los agresores.

• Los yernos y las nueras eran tan propensos a cometer malos tratos (11%) como los hijos adultos.

• Los amigos fueron el subgrupo más numeroso (18%) dentro del grupo de perpetradores amigos, vecinos o conocidos, y un grupo notablemente mayor que el de los hijos adultos.

Recursos

Lea el informe final del National Elder Abuse Prevalence Study.