Mediación en cuestiones relacionadas con la edad

A medida que envejecemos, podemos empezar a encontrarnos con nuevas situaciones y retos. Podemos sufrir discriminación por nuestra edad. Podemos experimentar una mayor fragilidad y discapacidad que den lugar a situaciones y decisiones complejas. Mantener nuestra independencia puede requerir arreglos vitales cada vez más complicados que impliquen la dependencia o intervención de familiares u otros cuidadores.

Estas dificultades pueden dar lugar a conflictos y disputas con las personas que nos cuidan, lo que a su vez podría suponer un riesgo de explotación, abuso o negligencia.

La mediación puede ser un enfoque preventivo útil cuando surge un conflicto en cualquier fase del proceso de cuidado. Cuando el problema o el conflicto afecta a personas mayores, a sus familiares o a otras personas importantes en sus vidas, la mediación suele denominarse "mediación de personas mayores".

¿Qué es la mediación de ancianos?

La mediación de ancianos es un proceso voluntario y cooperativo con un mediador de ancianos formado profesionalmente. El mediador ayuda a facilitar las conversaciones entre todos los implicados. También desarrolla una serie de posibles opciones o resultados que ayuden a los participantes a gestionar los numerosos cambios y tensiones que suelen producirse a lo largo del ciclo vital familiar.

El mediador controla el proceso y ayuda a los participantes a comunicarse respetuosamente, pero no da consejos, no toma partido ni emite juicios o decisiones. Los debates son confidenciales y se celebran en un entorno privado y seguro. Cualquier acuerdo alcanzado debe ser aceptable para todos los participantes, incluida la persona mayor.

La mediación con personas mayores es un enfoque especializado y relativamente nuevo de la toma de decisiones en Australia. Exige que los mediadores se replanteen la forma de gestionar las intervenciones en las que intervienen personas mayores y que sean conscientes de sus derechos. Estos derechos incluyen su derecho a participar en la toma de decisiones sobre sus vidas, directa o indirectamente, y con o sin capacidad.

Para ejercer éticamente, los mediadores de ancianos cualificados deben tener:

• sensibilidades especiales

• conocimiento de las políticas, cuestiones, prácticas y procesos relacionados con la edad

• Conciencia de los efectos sutiles de la discriminación por motivos de edad en sí mismos y en los demás, incluidos los adultos mayores.

¿Cuándo puede ser útil la mediación?

La mediación suele ser necesaria cuando las personas mayores necesitan apoyo para tomar sus propias decisiones. Los ejemplos incluyen situaciones en las que hay acusaciones de malos tratos a personas mayores, conflictos o quejas y están implicados familiares y otras personas significativas.

Las personas mayores a menudo dependen de sus familiares, y sus decisiones pueden verse muy influidas -y a veces anuladas- cuando las familias participan en la planificación y la toma de decisiones sobre su atención. Esto ocurre especialmente cuando existen actitudes discriminatorias hacia las personas mayores, desequilibrios de poder o amenazas de abuso o negligencia (o abuso real).

Las investigaciones indican que las personas mayores pueden sentirse angustiadas cuando hay conflictos con o entre familiares o conflictos con otras personas -por ejemplo, vecinos, cuidadores o proveedores de servicios- que les implican o afectan. Las investigaciones también sugieren que tienden a evitar la búsqueda de soluciones legales, especialmente cuando están implicados sus familiares. La mediación puede ofrecer una vía alternativa de resolución.

A diferencia de otras formas tradicionales de mediación, el conflicto puede o no estar en el centro de la preocupación de alguien cuando contacta por primera vez con un mediador para personas mayores. Puede tratarse más bien de la necesidad de mantener una conversación difícil con familiares u otras personas, o de hacer planes preventivos y proactivos para una persona mayor.

Tanto si la necesidad de mediación está motivada por un conflicto como si no, el objetivo es ayudar a todos los participantes a encontrar nuevas formas de promover comportamientos, decisiones y acciones eficaces, integradores y respetuosos.

¿Cómo funciona la mediación?

La mediación ofrece a las personas mayores la oportunidad de hablar francamente con sus familiares y otras personas sobre sus deseos y preferencias, los valores que defienden y los riesgos que están o no dispuestas a asumir. Pueden reconocer su necesidad de asistencia durante la mediación sin temor a que ello dé lugar a una sentencia de incapacitación.

Los mediadores están formados para trabajar con grupos más grandes. Suelen incluir en la mediación a personas de apoyo conocidas y de confianza, defensores o representantes, o proveedores de servicios y expertos. También pueden hacer las derivaciones oportunas a otros proveedores de servicios para garantizar que la persona mayor cuente con el apoyo de una red de colaboración informal o formal.

Así, por ejemplo, debido a las diferencias de poder entre las personas mayores y los cuidadores de ancianos, una mediación de ancianos podría incluir:

• la persona mayor

• el proveedor

• una persona de apoyo o defensor

• familiares

• otras personas significativas, como amigos, vecinos, cuidadores, trabajadores sociales, psicólogos, terapeutas ocupacionales, fisioterapeutas, enfermeros, médicos, abogados o asesores financieros.

Si se cuestiona la capacidad física, mental o jurídica de la persona mayor, los mediadores formados pueden realizar las adaptaciones oportunas y, si es necesario, explorar formas eficaces de mejorar la toma de decisiones con apoyo o en sustitución. Por ejemplo, podrían ver a los participantes por separado, encontrar el lugar o el momento del día más adecuados, o recurrir a un intérprete o a una persona de apoyo conocida y de confianza o a un defensor de la persona mayor.

La mediación de personas mayores se basa en un modelo de bienestar positivo que promueve un enfoque centrado en la persona para todos los participantes. Los mediadores en asuntos de la tercera edad exploran las múltiples formas de mejorar el interés superior, la seguridad y los derechos de las personas mayores y garantizar que estas, con o sin capacidad, tengan una "voz" en la toma de decisiones que sea escuchada y respetada.

Al centrarse en los puntos fuertes, el objetivo de la mediación de ancianos es ayudar a todos los asistentes a contribuir a encontrar nuevas formas de promover comportamientos, decisiones y acciones eficaces, integradores y respetuosos.

Cuestiones típicas de la mediación de ancianos

La mediación de ancianos promueve una comunicación positiva y respetuosa y la participación de una serie de apoyos informales y formales para las personas mayores y sus familias.

Esta lista identifica cuestiones típicas del envejecimiento que pueden abordarse en la mediación de personas mayores. El potencial de abuso o negligencia está presente en cada uno de ellos.

• Atención sanitaria y médica (en casa, en la comunidad, en el hospital, en comunidades de atención continuada y de larga duración)

• Asuntos relacionados con la tercera edad y reclamaciones

• Demencias progresivas y otras alteraciones de la memoria, cognitivas y neurológicas

• Cuidados informales y formales

• Cuestiones financieras

• Cuestiones de tutela

• Problemas de vivienda

• Condiciones de vida

• Problemas en las relaciones intergeneracionales

• Nuevos matrimonios y problemas de parentesco

• Cuestiones religiosas

• Cuestiones culturales

• Cuestiones de género y LGBTQIA

• Cuestiones indígenas

• Cuestiones de empresa familiar

• Problemas de conducción

• Malos tratos, problemas de seguridad, autodescuido

• Cuestiones jurídicas (herencias, testamentos, poderes médicos y legales, etc.)

• Planificación y toma de decisiones al final de la vida.

El proceso de mediación puede ayudar a añadir, mejorar, preservar o restaurar relaciones. Proporciona un modelo de comunicación no adversarial y oportunidades para debates, reuniones e intervenciones terapéuticas y prácticas.

En este enfoque, todos pueden aportar sus preocupaciones e ideas libremente y sin prejuicios, con la intención de proteger la seguridad, los derechos, los deseos y las preferencias de la persona mayor y mantener las relaciones de apoyo con la familia, los cuidadores y otras personas culturalmente relevantes.

Mediación y maltrato de ancianos

Las personas mayores suelen necesitar apoyo para tomar sus propias decisiones cuando existen riesgos, acusaciones o sospechas de malos tratos a personas mayores, dinámicas familiares e intergeneracionales complejas, presiones familiares o conflictos familiares.

Los mediadores para personas mayores adoptan un enfoque holístico. Están formados y capacitados para detectar la capacidad y los malos tratos a las personas mayores, facilitar reuniones familiares (y a menudo más amplias) y gestionar dinámicas familiares e intergeneracionales complejas. Sobre todo, pueden garantizar que la seguridad, los derechos, la voluntad y las preferencias de las personas mayores se mantengan en cualquier resultado o acuerdo.

El maltrato de ancianos es frecuente y de naturaleza secreta. Por ello, una de las funciones esenciales de un mediador de ancianos es garantizar que se evalúen el riesgo, la presencia, el tipo, el nivel y el alcance del maltrato, el abuso o la negligencia de los ancianos (reales y potenciales), a fin de determinar las formas de intervención adecuadas.

Ver a los participantes por separado en el proceso inicial de mediación de ancianos es esencial para identificar sospechas de maltrato o negligencia de ancianos que previamente no han sido reconocidas o nombradas y que a veces son difíciles, si no imposibles, de probar. Los mediadores de ancianos formados pueden proporcionar un entorno seguro y de confianza en el que cualquier sospecha o abuso real puede ser identificado y nombrado. A partir de ahí, se pueden poner en marcha con seguridad derivaciones y planes para prevenir cualquier abuso o negligencia futuros y apoyar la reparación de abusos y negligencias pasados.

Un reto clave para los mediadores de personas mayores es el equilibrio: encontrar formas de detectar los malos tratos a las personas mayores y ofrecer cierto grado de protección a las personas mayores vulnerables, promoviendo al mismo tiempo su independencia en la medida de lo posible y respetando su derecho a tomar decisiones que pueden ser arriesgadas y resultar perjudiciales. Este respeto se denomina a veces "la dignidad del riesgo".

Sin embargo, los mediadores no pueden ser neutrales ante cuestiones o comportamientos que amenacen la seguridad de una persona mayor o de cualquier otra persona. Si detectan problemas o comportamientos de este tipo, el mediador debe remitir el caso a un organismo adecuado para que lo investigue e intervenga.

Mediación y derecho de la tercera edad

La mediación en asuntos de la tercera edad proporciona al sistema jurídico de la tercera edad un recurso para tratar eficazmente los problemas subyacentes que el sistema jurídico no puede resolver. Algunos ejemplos son:

• actitudes y valores ageistas, sexistas, culturales e indígenas

• historia familiar y dinámica intergeneracional

• cuestiones de autonomía, seguridad y trauma y la dignidad del riesgo

• distanciamiento o conflicto interpersonal

• opciones de calidad de vida.

Es esencial que los mediadores de ancianos conozcan la legislación y las políticas pertinentes, incluidos los requisitos para denunciar abusos pasados o presentes. Los mediadores para personas mayores formados saben cómo, cuándo y dónde derivar a la persona mayor o a sus familiares cuando se necesitan otros recursos o servicios.

También mantienen un conocimiento práctico de la gama de servicios disponibles para las personas mayores, sus familias y sus cuidadores, incluidos los programas locales que ofrecen recursos médicos, jurídicos, culturales, terapéuticos y sociales.

Código ético, formación y certificación del mediador en asuntos de la tercera edad

Australia cuenta ahora con un número cada vez mayor de mediadores formados y certificados, muchos de los cuales son miembros de la Elder Mediation Australasian Network (EMAN).

Mediadores reconocidos en Australia:

• estén acreditados por la Australian Mediator and Dispute Resolution Accreditation Standards (AMDRAS) Board o sean Family Dispute Resolution (FDR) Practitioners acreditados

• o poseer una formación y experiencia equivalentes.

Mediadores de ancianos reconocidos en Australia:

• haber completado la acreditación de mediación requerida especificada anteriormente y

• haber completado una formación adicional sobre envejecimiento y cuestiones relacionadas con la edad (incluidos el edadismo, el maltrato de las personas mayores, la capacidad, el derecho de las personas mayores y la dinámica familiar intergeneracional) con un formador certificado por la Red Internacional de Mediación de Personas Mayores (EMIN).

Se requieren 30 horas de formación adicional en mediación de personas mayores para acceder al proceso de certificación de mediadores de EMIN, que muchos mediadores australianos han completado o están a punto de completar.

La AMDRAS está examinando actualmente una propuesta de la EMAN y el Resolution Institute (con el apoyo de Relationships Australia) para que la mediación de personas mayores se convierta en una especialización en las nuevas normas australianas de acreditación de la mediación, con requisitos específicos para la certificación de mediadores de personas mayores. Se espera que los mediadores de ancianos formados y certificados conozcan y respeten el Código Ético para Mediadores de Ancianos de la EMIN y el documento Safeguarding Vulnerable Adults: Guidelines for Elder Mediators.

Si desea encontrar un mediador para personas mayores que le ayude a usted o a alguien que conozca, puede ponerse en contacto con

• Relationships Australia en su estado o territorio, a través de la página web Contacto

• miembro del Consejo de Administración de la EMAN o del Subcomité de Mediación de Ancianos del Resolution Institute.

En la actualidad, la EMAN está elaborando un directorio de mediadores para personas mayores especialmente formados, que publicará en su sitio web y en el del Resolution Institute.

Para más información sobre educación, formación y certificación en mediación de ancianos, envíe un correo electrónico al Presidente de la EMAN, el profesor Dale Bagshaw, a dale.bagshaw@unisa.edu.au.