Los singulares retos del maltrato a las personas mayores en la Australia multicultural

Introducción

En un mundo en el que la discriminación por motivos de edad está cada vez más extendida y se valora más la juventud que la edad, las personas mayores procedentes de entornos cultural y lingüísticamente diversos pueden ser especialmente vulnerables a los malos tratos.

Según la Organización Mundial de la Salud, el maltrato de las personas mayores es "un acto único o repetido, o la falta de una acción apropiada, que se produce en el seno de cualquier relación en la que existe una expectativa de confianza y que causa daño o angustia a una persona mayor". Puede adoptar distintas formas (maltrato psicológico, económico o físico) y darse en todo tipo de relaciones, incluidas la pareja y la familia.

Las personas mayores con antecedentes de CALD pueden tener que enfrentarse a factores únicos antes de poder reconocer el maltrato a las personas mayores y pedir ayuda. Identificar y comprender estos factores puede ayudarles a impedir o prevenir el maltrato de las personas mayores, y puede preparar a los servicios, amigos y cuidadores para intervenir.

Malos tratos a personas mayores en el contexto CALD

Sabemos que el riesgo de maltrato a las personas mayores aumenta con factores personales como la mala salud, el deterioro cognitivo, la dependencia funcional y los bajos ingresos. Otros factores coadyuvantes se dan a nivel social, como la discriminación por motivos de edad.

Sin embargo, ciertos aspectos de la experiencia cultural y lingüísticamente diversa en Australia también pueden contribuir a que una persona mayor se encuentre en una posición vulnerable.

Tener un nivel de inglés limitado

Cuando una persona mayor tiene un nivel de inglés limitado, tiene menos posibilidades de acceder a información sobre el maltrato de ancianos, qué es y dónde puede buscar ayuda. Puede que ni siquiera sepan que la situación en la que se encuentran equivale a maltrato de ancianos.

En muchos casos, las personas mayores confían en un familiar para que se comunique en inglés en su nombre. Sin embargo, si el familiar es también su agresor, a la persona mayor le resulta aún más difícil pedir ayuda.

Confusión o desconocimiento de los derechos y de lo que constituye maltrato a las personas mayores.

Las personas mayores de origen CALD también pueden ser vulnerables a la explotación si tienen un conocimiento limitado de sus derechos en Australia. Esto es especialmente probable cuando las familias y comunidades CALD siguen aplicando las leyes o prácticas culturales de su país de origen.

Por ejemplo, en el país de origen de la persona mayor, puede considerarse normal que los bienes inmuebles u otros activos sean propiedad de toda la familia. O puede ser bastante común que el hijo mayor herede automáticamente los bienes de su padre, incluida la casa paterna, aunque su madre siga viva y viva allí.

Sin embargo, la ley es diferente en Australia: cuando una persona fallece, sus bienes se distribuyen de acuerdo con su testamento escrito. Y si fallece sin testamento, sus bienes se distribuyen de acuerdo con la ley y, en la mayoría de los casos, el cónyuge superviviente tendrá prioridad sobre otros familiares.

Si una persona mayor de un entorno CALD no es consciente de estas diferencias, puede encontrarse explotada económica o psicológicamente.

La historia de María

María, de 87 años, ha vivido toda su vida adulta en su comunidad CALD, por lo que ha tenido pocas oportunidades de aprender inglés. Además, recientemente le han diagnosticado demencia.

Tras la muerte del marido de María, su hijo adulto se encarga de que ella le transfiera la propiedad de su casa. Cuando le presenta los documentos para que los firme, ella está confusa y no entiende lo que está firmando.

Deduce que tiene algo que ver con su casa. Sin embargo, en su país de origen es habitual que los bienes pertenezcan a toda la familia, así que no le preocupa demasiado y confía en su hijo.

Sin embargo, se está colocando en una situación muy vulnerable. Según la legislación australiana, los bienes de una persona mayor no se convierten en herencia hasta que la persona fallece.

Temer la vergüenza y el estigma dentro de la comunidad cultural

Las personas mayores de entornos CALD son a veces reacias a buscar ayuda cuando son víctimas de maltrato por parte de un familiar por miedo a avergonzarlo. Avergonzar a un hijo adulto, por ejemplo, puede considerarse como avergonzar a toda la familia.

O puede que les preocupe que su comunidad les desprecie o les juzgue a ellos y a su familia, o que piensen que no han educado a sus hijos "como es debido".

La historia de Katarina

Katarina tiene 80 años y enviudó tras la muerte de Jakub, su marido durante casi 60 años. Katarina y Jakub se conocieron en Australia poco después de emigrar cada uno al final de la adolescencia. En los primeros años de su vida juntos, Katarina trabajó duro cuidando de la casa y criando a sus hijos. Jakub era el sostén de la familia y se ocupaba de pagar las facturas.

Desde la muerte de Jakub, Katarina depende en gran medida de Michael, su hijo mayor. Michael le propone vivir en el piso de la abuela, en la parte trasera de su casa, y le promete que cuidará de ella para que no tenga que ingresar en una residencia de ancianos. Pero también le dice a Katarina que tendrá que vender su casa y transferirle el dinero para que pueda vivir con ellos y conservar su pensión.

Esto le parece ideal a Katarina: puede vivir cerca de su familia, incluidos sus nietos, y no le parece raro que un pariente varón gestione el dinero.

El acuerdo funciona bien hasta que la salud de Katarina se deteriora. Michael y su mujer ya no son capaces de cuidarla, por lo que Katarina debe ingresar en una residencia de ancianos. Cuando le pide a su hijo el dinero de la venta de su casa, él se niega a devolvérselo. Ha utilizado el dinero para comprar otra propiedad a su nombre.

Katarina sabe que puede contratar a un abogado para que la ayude. Sin embargo, le preocupa que esto la aleje de su hijo y sus nietos y avergüence a su familia en su comunidad. Se da por vencida y acepta la situación.

El asesoramiento jurídico puede evitar problemas

Teniendo en cuenta los factores anteriores, muchos problemas pueden evitarse si la persona mayor busca asesoramiento jurídico independiente de un abogado en un idioma que pueda entender. Contar con un familiar que hable inglés como intérprete a la hora de tomar decisiones importantes no es un sustituto seguro, y buscar asesoramiento jurídico no es nada de lo que avergonzarse.

Un ejemplo podría ser un acuerdo de "bienes por cuidados", que es una forma reconocida de que las personas mayores se proporcionen a sí mismas un acceso seguro a cuidados y alojamiento con su familia. En este acuerdo, la persona mayor se compromete a proporcionar su propiedad, o el dinero de su venta, a su hijo adulto, y a cambio el hijo adulto se compromete a proporcionar vivienda y cuidados al progenitor.

Los acuerdos de "bienes por cuidados" pueden ser una buena solución que funciona bien. Sin embargo, cuando el acuerdo sale mal, suele ocurrir que no se buscó asesoramiento jurídico ni se preparó un acuerdo por escrito con antelación.

Antes de llegar a un acuerdo de "bienes por cuidados", la persona mayor debe obtener asesoramiento jurídico independiente sobre los acuerdos en el idioma que mejor conozca. El abogado puede entonces preparar un acuerdo escrito entre las dos partes, para que la intención y los deseos de todas las partes queden claros y no puedan malinterpretarse si las cosas van mal.

Capacitar a las personas mayores de entornos CALD

Cuando se trata de maltrato a personas mayores, la prevención es clave. El maltrato de ancianos en las comunidades CALD puede mitigarse si las personas mayores de esas comunidades pueden acceder fácilmente a información sobre qué es el maltrato de ancianos y a dónde dirigirse si lo sufren.

El primer paso es garantizar que las personas mayores de entornos CALD puedan acceder a la información de forma que les resulte fácil. Poner la información a disposición en idiomas distintos del inglés es un paso fácil y obvio.

Sin embargo, muchas personas mayores, incluidas las de las comunidades CALD, no utilizan o no pueden utilizar las redes sociales, los ordenadores y los dispositivos inteligentes. En consecuencia, necesitan otras formas de acceder a la información sobre el maltrato de las personas mayores y los servicios de apoyo disponibles.

Hay varias formas de llegar al mayor número posible de personas con información sobre el maltrato de ancianos. Por ejemplo:

• publicidad en idiomas en la televisión y la radio, incluidas las emisoras comunitarias

• facilitar información en los lugares donde viven y se reúnen, como grupos sociales de mayores, residencias y otros centros de atención a la tercera edad, y bibliotecas

• colaborar con las organizaciones comunitarias, comunidades religiosas y centros culturales pertinentes para proporcionar recursos específicos

• estar presente en actos y reuniones culturales para ofrecer información

• educar y conectar con el personal sanitario y de atención a la tercera edad de las comunidades

• garantizar la inclusión de servicios de interpretación en los servicios de ayuda y apoyo a las personas mayores maltratadas.

Dónde obtener ayuda en caso de malos tratos a personas mayores

Intenta hablar de tu situación con un amigo, un vecino, un médico, un cuidador de ancianos o un líder religioso. Quizá puedan ayudarte a obtener más información o a encontrar un servicio de apoyo.

Llame a la línea telefónica nacional contra el maltrato de ancianos, 1800 ELDERHelp (teléfono 1800 353 374). El servicio dirigirá automáticamente a las personas que llamen al servicio de línea telefónica estatal o territorial correspondiente.

Póngase en contacto con un servicio jurídico comunitario de su estado o territorio:

• el ACT: Older Persons ACT Legal Service (OPALS) - teléfono 1800 353 374

• Nueva Gales del Sur: Servicio de Derechos de las Personas Mayores - teléfono 1800 424 079

• el Territorio del Norte: Seniors' Rights Service, Darwin Community Legal Service - teléfono 1800 037 072

• Australia Meridional: Aged Rights Advocacy Service (ARAS) - teléfono (08) 8232 5377

• Tasmania: Senior Assist, Tasmania Legal Aid - teléfono 1300 366 611

• Queensland: Seniors Legal and Support Service (SLASS), Legal Aid Queensland

• Victoria: Seniors Rights Victoria - teléfono 1300 368 821 (seleccione la opción 1)

• Australia Occidental: Legal Aid Western Australia's Seniors' Rights and Advocacy Service - teléfono 1300 650 579

Descargue los recursos sobre maltrato de ancianos de la Comisión Australiana de Derechos Humanos, disponibles en 20 idiomas.

Más información sobre el maltrato financiero a las personas mayores en Compass.