Voluntades anticipadas

Todos sabemos que es posible que, en algún momento, nos enfrentemos a una enfermedad terminal o a una lesión que ponga en peligro nuestra vida. Sin embargo, suele ser algo en lo que preferimos no pensar demasiado. Por eso, es posible que no nos hayamos preguntado cómo se tomarían las decisiones sobre nuestros cuidados médicos si nos encontráramos gravemente enfermos. ¿Cómo nos cuidarían como quisiéramos si estuviéramos demasiado enfermos para comunicar lo que quisiéramos?

En un momento ya de por sí duro y angustioso, a nuestros familiares y amigos les resultaría muy difícil tomar decisiones médicas por nosotros. Pero la tarea sería mucho más fácil si hubiera una forma de que pudieran saber con certeza lo que preferimos, o no queremos, en cuanto a opciones de tratamiento.

Hay una manera: se llama Directiva Anticipada de Cuidados.

¿Qué es un documento de voluntades anticipadas?

Un documento de voluntades anticipadas (DVA) es un documento escrito en el que usted da instrucciones, por adelantado, sobre el tratamiento o tratamientos médicos que desearía recibir en caso de que no pudiera darlos o comunicarlos por sí mismo.

La ACD está pensada para que la sigas si adquieres una enfermedad grave que requiera tratamiento para prolongar la vida y te impida dar instrucciones médicas. Estas condiciones podrían incluir cosas como:

• daños cerebrales graves e irreversibles

• una enfermedad terminal sin cura conocida ni posibilidad de recuperación

• una enfermedad o lesión grave con escasas o nulas probabilidades de recuperación.

En ese momento, su familia y los médicos que le tratan pueden consultar el DCA como registro de sus instrucciones sobre si continuar o interrumpir el tratamiento médico.

¿Qué contiene un documento de voluntades anticipadas?

Normalmente, el DCA contendrá instrucciones sobre la conveniencia de interrumpir determinados tratamientos médicos para salvarle la vida si no hay expectativas razonables de que se recupere. También puede incluir:

• detalles de lo que es importante para usted, como sus valores, objetivos vitales y resultados preferidos,

• indicaciones sobre enfermedades que le resultarían insoportables,

• instrucciones sobre futuros tratamientos médicos que usted consienta o rechace,

• datos de su tutor permanente, persona con capacidad de decisión médica o pariente más próximo designado

• razones morales, religiosas o de otro tipo que justifiquen sus decisiones.

La extensión y el contenido del DCA dependerán de la plantilla que utilice. Al final de este artículo encontrará enlaces a las diferentes plantillas de los distintos estados y territorios australianos.

¿Por qué debe hacer un documento de voluntades anticipadas?

Gracias a la ciencia médica, las personas pueden esperar vivir más que las generaciones anteriores. Sin embargo, este aumento de la esperanza de vida no garantiza un aumento correspondiente -o incluso el mantenimiento- de la calidad de vida. Así, algunas personas preferirían no recibir tratamiento médico para prolongar su vida si se enfrentaran a la perspectiva de pasar el tiempo que les queda postrados en cama, con dolor, afectados por una demencia avanzada o sufriendo una enfermedad terminal.

A veces, estas afecciones pueden privar a una persona de la capacidad de tomar o comunicar sus propias decisiones médicas. Por eso es tan importante dejar constancia por adelantado de sus decisiones y preferencias mediante un DCA.

No tiene por qué esperar a tener una enfermedad o lesión que ponga en peligro su vida para hacer una DCA. Si tiene una opinión o ya ha decidido qué tratamiento o tratamientos médicos no desea recibir y cuándo no desea recibirlos, debe documentar estos deseos. Y la forma adecuada de hacerlo es un DCA.

Su DCA dará seguridad a su familia y al personal médico y eliminará cualquier conjetura a la hora de elegir los cuidados médicos para usted, ya que proporcionará un registro claro de sus instrucciones y deseos al que podrán remitirse. Esto puede aliviar los sentimientos de responsabilidad o culpabilidad que su tutor o pariente más cercano pueda tener al tener que tomar decisiones sobre la finalización del soporte vital.

Un DCA también puede ayudar a evitar procedimientos judiciales potencialmente estresantes y costosos. Veamos qué puede ocurrir si un paciente ha expresado sus deseos sobre un tratamiento médico de soporte vital pero no los ha consignado en un DCA.

• Sus médicos tratantes pueden ser reacios, o negarse, a interrumpir el tratamiento por si se enfrentan a acciones penales o disciplinarias por actuar sin las instrucciones escritas del paciente.

• Una persona relevante (por ejemplo, un familiar cercano) puede solicitar al tribunal que autorice la interrupción del tratamiento. En función de las pruebas de que disponga, el tribunal puede dar su visto bueno, pero no hay garantía de que lo haga, y todo el proceso puede ser largo y costoso.

Por eso, quien haya comunicado las instrucciones sobre el tratamiento médico que desearía recibir en caso de sufrir una enfermedad o lesión que ponga en peligro su vida debe formalizarlas en un DCA válido.

¿Cómo se elabora un documento de voluntades anticipadas?

Las leyes y normativas relativas a los DCA difieren según los estados y territorios. Ni siquiera la terminología utilizada es la misma en toda Australia. Cada estado y territorio tiene sus propias guías, formularios e información. Aunque un DCA válido expedido en un estado o territorio es válido en otros lugares de Australia, lo mejor es expedirlo en su estado de residencia permanente.

Por lo general, el DCA debe fecharse y firmarse ante un testigo cualificado. Es preferible que rellene y firme su DCA con un abogado o un médico, o ambos. De este modo demostrará, en caso necesario, que comprendió la naturaleza y los efectos del DCA cuando lo firmó y que recibió asesoramiento antes de firmarlo.

El DCA suele requerir documentación acreditativa, como el nombramiento válido de un tutor o el nombramiento de un responsable médico. Para conocer los requisitos de su estado o territorio, puede acceder a la página Cree su plan del sitio web Advance Care Planning Australia .

¿Dónde se pueden encontrar los documentos?

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