Conozca sus derechos

Como persona mayor, ¿siente que lleva las riendas de su vida? ¿Te ves a ti mismo en control o sientes que las cosas suceden a tu alrededor y que no tienes mucho que decir sobre lo que está pasando?

Actuar para que sucedan cosas en nuestra vida, en lugar de esperar pasivamente a que sucedan, nos da lo que se denomina un "sentido de agencia", una sensación de "estar en el asiento del conductor" de nuestras propias vidas. A medida que envejecemos, este sentido de agencia marca una gran diferencia en nuestra calidad de vida y en lo mucho que disfrutamos de nuestros últimos años.

Sentirse capaz de actuar requiere una mentalidad activa: una forma de pensar o un estado mental que nos motive a ser proactivos. Y tener una mentalidad activa puede venir de ser "conocedor de los derechos": conocer y comprender tus derechos (y lo que puedes hacer) en relación con las circunstancias y los acontecimientos con los que te puedes encontrar.

Mentalidad activa: un ejemplo

Tomemos como ejemplo la salud y el bienestar en la tercera edad. Las personas con una mentalidad activa buscan las formas de hacer ejercicio y los tipos de alimentos que más les convienen y siguen esas opciones. Deciden someterse a revisiones médicas periódicas y hacen todo lo posible por mantener su salud a medida que envejecen.

Sin embargo, las personas con una mentalidad pasiva esperan a ver qué pasa, como si la mala salud fuera inevitable en la vejez. No hacen ejercicio ni piensan en opciones alimentarias saludables porque suponen que "ahora no importa" o "no cambiará nada".

¿Qué enfoque tiene más probabilidades de conducir a una mejor salud y bienestar y, como consecuencia, a un mayor bienestar y comodidad en la vejez?

¿Qué significa ser un experto en derechos?

Ser un experto en derechos significa asumir un mayor control de tu vida, en lugar de optar por una forma de hacer las cosas "establecida y olvidada". Significa decidir activamente tus propias opciones basándote en información sólida obtenida de fuentes fiables, y no hacer las cosas de la misma manera que los demás solo porque sea más fácil.

Se trata de ser activo, curioso y consciente de las leyes y políticas (y de cualquier cambio) que puedan permitirte tener más voz en tu propia vida. Esta mentalidad activa debe continuar con revisiones periódicas cada pocos años, ya que las leyes y las políticas gubernamentales cambian, al igual que tus propias circunstancias individuales. Disponer de fuentes de información fiables (ver enlaces al final de este artículo para algunas ideas) y de profesionales clave que estén al día de cualquier cambio es clave para que sigas siendo conocedor de tus derechos.

Ser consciente de los derechos es también una forma de minimizar la probabilidad de maltrato a las personas mayores. Estudios nacionales recientes indican que alrededor del 15% de las personas mayores de 65 años han sufrido algún tipo de maltrato. Cuando se conocen bien los derechos, se sabe que se tienen derechos, se entiende cómo se aplican en la vida cotidiana y es más probable que se tomen medidas contra cualquier abuso que pueda producirse.

Los derechos se basan en la ley

Los derechos de las personas no son ideales o principios: están consagrados por ley y no disminuyen con la edad. Nuestros derechos pueden provenir de:

• leyes internacionales, como las Convenciones de las Naciones Unidas

• leyes nacionales, como la Ley de Asistencia a las Personas Mayores de 1997, que regula los servicios de asistencia a las personas mayores

• leyes estatales y territoriales, como las relativas a los poderes duraderos, las tutelas y la protección de los consumidores.

Con tantas leyes, puede ser difícil conocer todos sus derechos, y de vez en cuando las leyes también cambian. Por eso es importante tener curiosidad por saber cuáles son tus opciones y cómo puedes poner en práctica tus derechos.

Derecho a recibir asistencia a tu manera

El informe provisional de la reciente Comisión Real sobre Calidad y Seguridad de la Atención a la Vejez señalaba que las personas mayores a menudo se encontraban en la necesidad urgente de recibir atención adicional debido a una crisis de salud inesperada que les llevaba al hospital y les impedía volver a casa.

Cuando te encuentras en medio de una crisis de este tipo, es muy difícil informarse sobre los nuevos y complejos sistemas de asistencia y decidir quién quieres que te ayude con estas decisiones. Un plan mucho mejor es ser consciente de los derechos y prepararse ahora de forma proactiva para la posibilidad de que cambien tus necesidades, de modo que maximices el control que tienes sobre las circunstancias inesperadas.

Conocer los derechos significa planificar el futuro

Ser consciente de sus derechos significa conocer sus opciones, elegir a su equipo de apoyo y formalizar sus deseos y preferencias mucho antes de tener que tomar ninguna decisión. Esto suele denominarse "planificación de futuro" y contribuye en gran medida a proteger tu derecho a recibir los cuidados que deseas.

Puedes rellenar un Poder Notarial Permanente y/o un Tutor Permanente y documentos de atención médica anticipada (cada estado y territorio tiene su propio tipo de documentos al respecto) para indicar a la gente cuáles son tus deseos de atención futura. Poner sus instrucciones por escrito es una forma activa de tomar las riendas de su vida. Puede dejar constancia de cosas como

• Me gustaría seguir viviendo en mi ciudad".

• Si alguna vez necesito servicios asistenciales, me gustaría que me los prestaran personas de mi fe o cultura".

• Quiero acercarme a mi país".

• Necesito mantener el contacto con los médicos que me tratan".

Ser conocedor de los derechos también significa que revise periódicamente sus documentos de planificación futura cada pocos años. Las relaciones y las circunstancias cambian, y los hijos adultos o amigos que nombró como abogado o tutor hace unos años pueden no ser adecuados ahora.

• Puede que se hayan vuelto a asociar o se hayan trasladado al extranjero y estén menos disponibles para usted.

• Puede que desde entonces se hayan involucrado más o menos en tu vida.

• Por diversas razones, es posible que ya no confíe en ellos para que sigan sus deseos y preferencias, en caso de que usted quede incapacitado para tomar sus propias decisiones.

Recuerde que, por lo general, puede modificar sus documentos de planificación futura mientras tenga capacidad de decisión.

Puede obtener más información sobre la planificación futura en su estado o territorio en Compass.

Saber de derechos significa elegir a los mejores ayudantes

Tomar decisiones por otras personas puede ser una tarea estresante y difícil, y si tomar tus decisiones se convierte en algo demasiado duro o poco importante para los ayudantes que has elegido, es posible que no respeten tu derecho a vivir como quieres.

Elegir a las personas más adecuadas para el trabajo puede ayudarle a asegurarse de que sus decisiones se toman como usted quiere. No tiene por qué elegir a los familiares o amigos obvios si cree que no son adecuados para el puesto. Piensa en cosas como:

• ¿Es una persona honesta y fiable?

• ¿Trabajan a tiempo?

• ¿Te escuchan a ti y a los demás a la hora de tomar decisiones?

• ¿Pondrán tus intereses por delante de los suyos?

• ¿Le defenderán en caso necesario?

Dependiendo de los asuntos de los que vaya a ocuparse la persona que toma las decisiones, es posible que también deba tener aptitudes más específicas, como la capacidad de gestionar dinero e inversiones, ocuparse de propiedades, cuadrar un presupuesto o cooperar con profesionales sanitarios o asistenciales.

Si eliges a alguien para tomar decisiones sanitarias o personales, considera también si es probable que siga las preferencias que has escrito. Si no está de acuerdo con tus decisiones vitales, puede resultarle difícil defenderlas en tu nombre.

Puede llevar tiempo elegir a los responsables más adecuados para sus necesidades, pero el esfuerzo merece la pena. Este vídeo te da algunos consejos.

Conocer los derechos significa explorar sus opciones

Es posible que nos enfrentemos a algunas decisiones importantes a medida que envejecemos. ¿Dónde viviremos y con quién? Si ahora tenemos problemas de salud, ¿qué repercusiones podrían tener en el futuro? ¿Qué preferencias tenemos en cuanto a los servicios de atención a la tercera edad, si los necesitamos?

Ser consciente de tus derechos significa ser consciente de estas decisiones personales y sanitarias y decidir activamente cómo quieres afrontarlas. De este modo, puedes actuar para garantizar que se respeten tus derechos y que tu vida futura sea como tú quieres.

• Tal vez reservar tiempo con su médico le permita comprender los posibles efectos a largo plazo de sus afecciones actuales y qué apoyo o asistencia adicional podría necesitar en el futuro.

• Tal vez pueda determinar sus preferencias en materia de asistencia a la tercera edad investigando ahora para descubrir qué opciones hay en su zona.

Cuando te enfrentes a una situación que requiera tomar decisiones, haz muchas preguntas para estar plenamente informado. ¿Cuáles son mis opciones? ¿Cuáles me recomendarías y por qué?

Pregunte a personas relevantes para la decisión; por ejemplo, si tiene que decidir sobre medicamentos, pregunte a su médico cuáles le sugeriría. A continuación, tome la decisión que más le convenga.

Saber de derechos te pone al volante

Conocer nuestros derechos y entender cómo se aplican a las situaciones de nuestra vida nos da poder. Sean cuales sean nuestras circunstancias, podemos seguir siendo dueños de nuestras decisiones y nuestro estilo de vida, una vez que sabemos lo que podemos pedir y esperar de los demás.

Más información sobre el conocimiento de los derechos a través de Compass:

Derechos y responsabilidades" (artículo en línea de MyAgedCare)

Human rights and older people' (hoja informativa de la Comisión Australiana de Derechos Humanos)

Protecting the rights of older Australians" (sitio web del Gobierno australiano)

'Medication-it's your choice' (recurso de la red Older Persons Advocacy)

Servicio de Derechos de las Personas Mayores (folleto)

Poderes (función completa de Compass)

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Descargo de responsabilidad: La información facilitada en este sitio web no sustituye al asesoramiento jurídico individual.