Hoja informativa sobre la alienación parental

¿Qué es la alienación de los abuelos?

La alienación de los abuelos es un tipo de maltrato a las personas mayores. Se produce cuando a los abuelos se les niegan injustificadamente oportunidades significativas de tener una relación y pasar tiempo con sus nietos. Puede variar desde no ser invitado a una fiesta de cumpleaños hasta no tener ningún contacto con el nieto durante un largo periodo de tiempo.

La alienación parental suele consistir en impedir que los abuelos tengan contacto con sus nietos. Sin embargo, puede manifestarse de distintas maneras, por ejemplo:

• negar o amenazar con negar el contacto con los nietos a menos que los abuelos acepten proporcionarles ayuda económica o de otro tipo a cambio; por ejemplo, sólo puede ver a los nietos si paga su matrícula escolar o se ocupa de su cuidado (este tipo de abuso económico y psicológico se conoce como "control coercitivo")

• limitar el acceso de los abuelos a los niños a horarios que sólo convengan al progenitor o progenitores

• permitir sólo un contacto fugaz con los nietos cuando están con el progenitor no custodio tras una separación familiar

• no incluir el contacto con los abuelos y otros miembros significativos de la familia en los acuerdos de contacto parental en virtud de las órdenes del Tribunal de Menores (sin esto, los niños pierden en última instancia su sentido de conexión con su familia más amplia)

• chantaje emocional:afirmaciones como: "Si de verdad quisieras a tus nietos, reconocerías que necesitamos más la casa familiar y buscarías otro lugar donde vivir".

• decir cosas negativas sobre los abuelos a los niños (o delante de ellos)

• intimidar a los abuelos para que realicen un plan de sucesión que los padres desean amenazándoles con que no volverán a ver a los niños si no están de acuerdo

• padres con "impaciencia hereditaria " que bloquean el contacto entre hijos y abuelos para intentar cobrar antes su herencia.

¿Por qué se produce la alienación de los abuelos?

Hay muchos factores y causas. En casos extremos, puede deberse a problemas personales del progenitor o progenitores del niño, como mala salud mental, abuso de sustancias o incluso condenas penales por maltrato infantil. Al ayudar en casos de alienación de los abuelos, los profesionales de apoyo deben realizar evaluaciones de riesgo, en las que se tendrán en cuenta estos factores para ayudar a determinar cómo y qué intervenciones serán apropiadas.

Otros factores son los traumas no resueltos o los conflictos entre las generaciones familiares, que hacen que los padres actúen de un modo que consideran protector para los niños o que quieran "castigar" a los abuelos. Por desgracia, los nietos sufren las consecuencias.

He aquí ejemplos de factores de trauma/conflicto no resueltos que contribuyen a la alienación de los abuelos:

• Los abuelos acuden a los actos escolares de los niños, pero el padre se pone agresivo y les dice que no vayan porque "nunca te molestaste en asistir a mis actos escolares, así que ¿por qué asistir a los de tu nieto?".

• Los padres no confían en los abuelos porque ellos mismos se sintieron defraudados cuando sufrieron malos tratos en la infancia, por lo que creen que es mejor mantenerlos a distancia para proteger a los niños.

• La rivalidad entre hermanos adultos lleva a acusaciones como "¡Pasas más tiempo con sus hijos que con los míos!".

• Se producen tensiones y rupturas en las relaciones cuando, a causa de la pandemia de COVID, los padres y los hijos vuelven a vivir con los abuelos.

A veces, las diferencias en la comprensión individual de lo que es una "familia " causan conflictos que contribuyen a la alienación de los abuelos. Los malentendidos pueden ser situaciones como:

• las expectativas sobre el papel de los abuelos en la familia difieren, quizás por motivos culturales o religiosos; el conflicto surge primero entre los padres y acaba extendiéndose a los abuelos, hasta que las relaciones se rompen

• los abuelos tienen las mejores intenciones y desean apoyar a los padres de los niños, pero los padres tienen otras ideassobre qué, cómo y cuándo debe prestarse y determinarse este apoyo

• los abuelos pierden el contacto con los niños tras la separación de los padres, porque el progenitor cuidador principal se muda y/o no valora el papel de sus antiguos suegros como abuelos

• familias mixtas que experimentan un sentimiento de competencia entre abuelos biológicos y no biológicos.

Sean cuales sean las razones de la alienación, los efectos pueden ser catastróficos para una familia, especialmente para los abuelos afectados.

¿Cómo pueden estar tan poco claros los roles familiares?

Las ideas sobre el significado de "familia" empezaron a cambiar tras los años de emigración masiva a Australia en las décadas de 1960 y 1970.

• Antes, en muchas sociedades tradicionales, criar a los hijos se consideraba una responsabilidad de la comunidad,un concepto similar a la idea actual de que "hace falta un pueblo para criar a un niño".

• El sentido tradicional de "familia" era el de familia extensa. A menudo, tres generaciones vivían en el mismo hogar.

• También solían tener tías que vivían al lado y muchos amigos íntimos de la familia a los que llamaban "tía" y "tío".

Sin embargo, al dejar atrás estas amplias fuentes de participación y apoyo, el concepto de familia acabó cambiando.

• La estructura familiar "nuclear" de padre, madre y hermanos se hizo más común. No había familia extensa en el hogar ni tías o tíos adicionales para compartir responsabilidades.

• Aunque, con el tiempo, también se hicieron comunes las familias monoparentales y homoparentales, por lo general también carecían de la red familiar ampliada.

Poco a poco se fue imponiendo la idea de que los padres, y no la comunidad o la familia extensa, eran los únicos responsables de los hijos, por lo que ahora los padres esperan regir los contactos que pueden tener sus hijos.

¿Cómo afecta la alienación a los abuelos?

Puede dejar a los abuelos aislados, ansiosos, deprimidos, enfadados y frustrados. En efecto, están sufriendo por los vivos. Esto también puede denominarse duelo ambiguo.

A su vez, los abuelos pueden quedar aislados de sus compañeros, ya que se retiran de las conversaciones sobre los nietos de sus amigos, o incluso no son incluidos por sus amigos porque saben que les molesta que hablen de sus relaciones positivas.

Si desemboca en un enfrentamiento cara a cara, pueden sufrir malos tratos físicos.

Si se sienten obligados a tomar ciertas decisiones para evitar que el distanciamiento vaya a más, pueden tener que pagar préstamos, regalar importantes sumas de dinero y soportar acuerdos de convivencia insostenibles.

En algunas situaciones en las que el abuelo se ve obligado a presentar una solicitud judicial, puede dar lugar a una ruptura a largo plazo de las relaciones familiares.

¿Es frecuente la alienación de los abuelos? ¿Está aumentando?

Es difícil de medir, porque no es un tema del que hablen muchos abuelos.

• A veces no están dispuestos o no se sienten cómodos hablando de su situación con los demás.

• A menudo, los sentimientos de vergüenza y culpa asociados a una separación familiar dificultan hablar.

• Aunque "sufren en silencio", los abuelos alienados lamentan la pérdida de su unidad familiar, de sus nietos y de la oportunidad de pasar tiempo con ellos y verlos crecer y desarrollarse.

En última instancia, los abuelos simplemente quieren tener la oportunidad de desarrollar y mantener relaciones afectuosas con sus nietos. Quieren apoyarlos e implicarse en sus vidas.

¿Dónde pueden obtener ayuda profesional los abuelos alienados?

En virtud de la Ley de Derecho de Familia de 1975, que se centra en el interés superior del menor, los niños tienen derecho a desarrollar y mantener relaciones significativas con sus padres, abuelos y otros adultos, siempre que sea seguro para ellos hacerlo. Sin embargo, cuando esto no ocurre, los niños generalmente no pueden hacer nada al respecto y puede corresponder a los abuelos actuar.

• Los abuelos no pueden solicitar órdenes de custodia sin haber intentado la mediación, y para ello pueden acudir a profesionales de la Resolución de Conflictos Familiares (FDR) o a los Centros de Relaciones Familiares financiados con fondos federales. Sin embargo, la FDR cuesta dinero y los centros suelen tener largas listas de espera, por lo que no siempre es una opción rápida y asequible.

• Si la mediación (una vez intentada) no tiene éxito, el profesional del FDR puede expedir un certificado que permita a los abuelos llevar el asunto a los tribunales. Sin embargo, acudir a los tribunales es un proceso costoso y sin garantías de obtener el resultado deseado por los abuelos.

• Además, los abuelos suelen ser reacios a llevar el asunto a los tribunales por miedo a que se produzcan daños irreparables en la relación con el progenitor o progenitores de los niños.

Una opción mejor es la mediación de ancianos. Se trata de una estrategia de intervención contra el maltrato de ancianos (que incluye la alienación de los abuelos), y está disponible en centros de ensayo de toda Australia, así como en prácticas privadas de mediación.

• La mediación de ancianos permite al profesional trabajar con la familia de un modo más terapéutico y personal que las vías legales.

• La mediación de ancianos proporciona tiempo para establecer la confianza entre los miembros de la familia.

• Centrada en el interés superior del niño, la mediación de ancianos trata de encontrar las causas de la alienación de los abuelos en un caso concreto, averiguar qué ha ocurrido, identificar los efectos en todos los miembros de la familia y determinar un camino a seguir con el que todos estén de acuerdo.

• Aunque la mediación de ancianos no puede dar lugar a un acuerdo jurídicamente vinculante, ayuda a resolver los factores subyacentes que contribuyen a la alienación de los abuelos y mejora las relaciones entre padres, abuelos y nietos.

Trabajando con las causas, la mediación de ancianos puede ofrecer una solución práctica y eficaz a la alienación de los abuelos.

¿Qué pueden hacer los abuelos para resolver ellos mismos la alienación?

Llame a la Línea de Asesoramiento sobre Relaciones Familiares(1800 050 321) para obtener asesoramiento general y derivaciones.

• Si hay cerca un centro de juicios por maltrato de ancianos, póngase en contacto con ellos para averiguar cómo podría ayudarle la mediación de ancianos. Para conocer las sedes, póngase en contacto con Relationships Australia visitando su sitio web o llamando al 1300 364 277.

• Póngase en contacto con un Centro de Relaciones Familiares para iniciar un proceso de mediación. Encuentre un centro llamando a la Línea de Asesoramiento sobre Relaciones Familiares(1800 050 321) o visitando el sitio web Relaciones Familiares en Línea.

• Intente hablar con los padres de los niños, si es posible. Sea abierto, sincero y esté dispuesto a escuchar la versión de los padres. Pero también prepárate para decir lo que ha pasado y cómo te ha afectado tanto a ti como a los nietos. Busca un término medio y procura dar pasos realistas para recuperar el papel de abuelo, como visitas ocasionales programadas.

• Tómate tiempo para reflexionar sobre cómo tu propio comportamiento puede haber contribuido a la situación actual, y prepárate para escuchar el punto de vista de los padres.

• Si puedes, mantén el contacto con los nietos a través de las redes sociales y sigue enviándoles regalos de cumpleaños con notas. Evita criticar a los padres o hablar del conflicto de los adultos con los nietos, ya que eso puede empeorar las cosas.

• Puede ser muy difícil si no puede encontrar, o no sabe, dónde viven los nietos o cuáles son sus condiciones de vida. Si este es el caso, le recomendamos encarecidamente que se ponga en contacto con un consejero profesional para que le ayude a gestionar el intenso dolor y la pérdida que pueden surgir en estas circunstancias.

• Si los padres de los nietos se están separando, discuta con ellos cómo continuará la relación entre los abuelos. Si uno de los progenitores solicita un acuerdo de paternidad, anímele a considerar la posibilidad de incluir disposiciones para que los niños pasen tiempo con sus abuelos.

• Del mismo modo, si está a punto de llegar un nuevo nieto, hable con los padres sobre cómo ven su papel como abuelos. No hagas suposiciones: pregúntales qué esperan de ti en cuanto a cuidados, disciplina, vacaciones compartidas, celebraciones de cumpleaños y creencias religiosas. Sugiéreles que establezcan acuerdos de prueba al principio.

• Toma el camino más elevado:haz saber a los padres y a los nietos que los quieres, independientemente del conflicto.

• Recuerda cuidar la relación con tu propia pareja. Con demasiada frecuencia, los problemas de alienación de los abuelos se apoderan de todos los aspectos de tu vida y tu propia relación primaria puede resentirse.

• Por encima de todo, no importa lo que intente, recuerde siempre preguntarse: "¿Cómo está afectando mi comportamiento o esta situación a los niños? Modele la comunicación y las relaciones familiares que quiere que sus nietos emulen en sus propias vidas.