Comprender la soledad y reaccionar ante ella

La soledad como problema social ha recibido recientemente más atención en Australia y en el extranjero. Investigadores, organizaciones comunitarias y responsables políticos estudian cada vez más las causas de la soledad, sus repercusiones y las mejores formas de abordarla.

Hay muchas cosas que aún no sabemos sobre la soledad, como por ejemplo por qué determinados grupos de edad registran niveles más elevados y qué factores pueden llevar a alguien a una experiencia más crónica. Lo que sí sabemos es que se trata de un problema social complejo.

Causas y efectos de la soledad

La soledad es un intrincado y desagradable conjunto de sentimientos que se producen cuando las necesidades íntimas y sociales de una persona no se satisfacen adecuadamente. Los sentimientos pueden surgir de una insatisfacción con las relaciones y a menudo están causados por periodos de exclusión y aislamiento. Es una experiencia subjetiva, muy diferente de la experiencia objetiva de estar solo o socialmente aislado.

El aislamiento social puede implicar factores externos como vivir solo y tener pocas redes sociales, y las personas que tienen un contacto social escaso o limitado suelen considerarse "en riesgo" de aislamiento social. Sin embargo, en realidad, una persona puede tener una red social reducida y no sentirse sola, mientras que otra puede tener una red social amplia y, aun así, experimentar la soledad.

Los efectos potenciales de la soledad son tan importantes que actualmente se considera un problema de salud pública. Se ha relacionado con:

efectos sobre la salud física similares a los de fumar 15 cigarrillos al día
un mayor riesgo de cardiopatías
malos resultados en salud mental, incluido un aumento de la suicidalidad.

Sensibilización y acción

En los últimos años, hemos sido más conscientes de la soledad en las comunidades, sobre todo a raíz de la pandemia de COVID-19, que ha creado periodos prolongados de aislamiento social para muchas personas.

En Relationships Australia sabemos -tanto por lo que hemos visto a través de nuestros servicios como por la investigación- que la soledad no fue una experiencia exclusiva de la pandemia. Sin embargo, el COVID-19 sin duda sensibilizó a la opinión pública sobre este problema, ya que, según los informes, hasta 1 de cada 2 adultos experimentó la soledad como consecuencia de la pandemia.

Los gobiernos y las autoridades sanitarias han dado algunos pasos importantes a nivel mundial para identificar y responder a la soledad, entre ellos:

la creación de una Iniciativa Global sobre Soledad y Conexión (GILC)
la creación de una responsabilidad ministerial para abordar la soledad en varios países, entre ellos el Reino Unido y Japón
un aviso emitido por el Cirujano General de EE.UU., que daba la voz de alarma sobre el devastador impacto de la soledad en este país.

En Australia, una red de investigadores, organizaciones comunitarias y personas apasionadas han formado una coalición llamada Ending Loneliness Together (ELT). ELT aporta conocimientos a través de la investigación y la experiencia práctica para aumentar la comprensión de la soledad, sus causas y las intervenciones exitosas.

Relationships Australia se enorgullece de ser miembro fundador de la ELT, por lo que se encuentra en una posición única para hablar sobre la soledad. Tenemos experiencia clínica apoyando a clientes que experimentan soledad, hemos realizado investigaciones pioneras y gestionamos una campaña de conexión social que apoya a las personas a crear conexiones para combatir la soledad.

La soledad: las cifras

Nuestro estudio Indicadores de las relaciones 2022 reveló que 1 de cada 5 australianos afirmaba "sentirse solo a menudo". Cuando también se tuvieron en cuenta las medidas indirectas de la soledad, esta cifra aumentó a casi 1 de cada 4 australianos (23,9%).

Relationship Indicators explora dos tipos distintos de soledad: la social y la emocional. El estudio reveló que, si bien los jóvenes (menores de 25 años) eran más propensos a sentirse solos emocionalmente, su experiencia de soledad social era menor que la de los demás grupos de edad. La investigación confirmó los resultados de estudios anteriores, según los cuales la soledad social alcanza su punto álgido en las personas de 35 a 44 años y de 55 a 74, mientras que la soledad emocional disminuye con la edad.

Aunque no cabe duda de que la soledad es perjudicial para la salud física y mental de las personas, es difícil desarrollar una respuesta global y coordinada debido a la naturaleza altamente personal del problema. La experiencia de soledad de cada persona requiere una respuesta individualizada. No obstante, podemos hacer mucho para combatir el problema a nivel social.

La conexión social como antídoto contra la soledad se ha estudiado ampliamente, tanto en Australia como en el extranjero, y los investigadores están ahora firmemente de acuerdo en su importancia para el bienestar a lo largo de la vida, especialmente en la tercera edad. Así pues, para combatir la soledad, debemos abordar las barreras sociales que inhiben la conexión mediante una serie de soluciones individualizadas y basadas en la comunidad.

Acerca de Relationships Australia

Ayudar a las personas a desarrollar las habilidades necesarias para construir y mantener las relaciones significativas que necesitan es la esencia de lo que hacemos en Relationships Australia, y creemos que este trabajo es parte de la respuesta para hacer frente a la crisis de soledad de Australia.

A través de nuestra campaña "Vecinos todos los días", hemos trabajado para desarrollar formas de que las comunidades se conecten y creen pertenencia. Nuestros estudios demuestran que las personas que participan en esta campaña suelen tener un mayor sentimiento de identidad dentro de sus comunidades, están más conectadas y, en consecuencia, se sienten menos solas.

Campañas como Neighbours Every Day son medidas de base para abordar la soledad apoyando y capacitando a las personas para crear conexiones sociales. Aunque estas medidas no son una solución completa, forman parte de una serie de iniciativas que pueden adaptarse a las necesidades individuales de cada persona.

Confiamos en que, a medida que el tema de la soledad vaya ganando terreno en las mentes de los responsables de la toma de decisiones y de los investigadores, habrá más apoyo disponible para cualquier persona en Australia que esté experimentando la soledad. Si seguimos promoviendo y apoyando como sociedad las relaciones respetuosas y duraderas, Relationships Australia cree que juntos podemos acabar con la soledad.