Tener "capacidad

Introducción

Capacidad" es un término que se utiliza a menudo cuando se habla de la capacidad de una persona:

• tomar decisiones por sí mismos y

• comprender las consecuencias de esas decisiones

Normalmente se considera que los mayores de 18 años son legalmente capaces de tomar por sí mismos cualquier decisión, grande o pequeña, y de aceptar las consecuencias de esas decisiones. Esto se denomina "tener capacidad", a veces "capacidad jurídica" o "capacidad mental".

En el caso de los menores de 18 años, al principio son otras personas (normalmente los padres u otros cuidadores) quienes toman sus decisiones, pero a medida que crecen y maduran van asumiendo gradualmente la toma de sus propias decisiones. Así, desarrollan su capacidad cuando llegan a la edad adulta.

Aunque es posible que algunas personas nunca tengan capacidad (debido, por ejemplo, a una discapacidad), la mayoría desarrollarán capacidad y la mantendrán durante toda su vida.

Otras personas pueden, en algún momento de su vida, dejar de ser capaces de tomar sus propias decisiones. Es lo que se denomina "pérdida de capacidad". Puede ocurrir a cualquier edad, a causa de accidentes o enfermedades, o por los efectos neurológicos del envejecimiento que algunas personas experimentan más adelante.

¿Qué es la capacidad?

Los estados y territorios australianos tienen definiciones ligeramente distintas de "capacidad" o utilizan términos diferentes para referirse a ella, pero hay algunos conceptos básicos que son comunes en todo el país.

Una persona tiene capacidad si puede hacerlo:

• comprender los hechos relacionados con la decisión

• comprender la decisión principal que hay que tomar

• sopesar las consecuencias de la decisión

• comprender las consecuencias de la decisión

• comunicar la decisión

Las personas pueden tener problemas para comunicar sus decisiones por muchas razones, pero eso no significa que no puedan tomar decisiones en absoluto. Si son capaces de realizar todos los pasos enumerados anteriormente, siguen teniendo capacidad de decisión, y se les debe proporcionar todo lo que necesiten para poder transmitir sus decisiones.

Por ejemplo, una persona con capacidad, pero también con una discapacidad física que dificulta el habla o la comunicación, puede necesitar tecnología de ayuda al habla para comunicar sus decisiones.

Las personas que hablen una lengua distinta del inglés deben disponer de un intérprete, para que puedan obtener la información que necesitan y comunicar sus decisiones en la lengua que prefieran.

¿La pérdida de capacidad es siempre total?

No, la capacidad puede ser parcial. La capacidad de una persona es "específica para cada decisión", lo que significa que puede tener capacidad para tomar algunas decisiones pero no otras.

Por ejemplo, puede que no tengan capacidad para tomar grandes decisiones, como vender su casa y comprar otra, pero pueden gestionar un presupuesto sencillo del día a día (como su pensión Centrelink) y tomar decisiones más pequeñas, como qué quieren hacer cada día y cuánto gastar en regalos de cumpleaños.

En el caso de una persona con capacidad de decisión específica, es posible que su poder notarial permanente no se haga efectivo nunca. Si es capaz de tomar decisiones cotidianas y no necesita tomar nunca decisiones importantes (por ejemplo, si su vivienda y los cuidados que recibe ya están acordados), no habría motivo para que su poder notarial permanente entrara en vigor. Ello se debe a que aún tienen capacidad para tomar las decisiones que necesiten por sí mismos.

NB. Recurrir a un agente no es indicativo de pérdida de capacidad. Por ejemplo, pedirle a su hijo que le pague la cuenta de la luz en el banco o recurrir a un agente fiscal para presentar la declaración de la renta no significa que no tenga capacidad.

¿La pérdida de capacidad es siempre permanente?

No, la capacidad puede fluctuar, porque su pérdida puede depender de una serie de factores.

A veces, la pérdida de capacidad de una persona se debe a una enfermedad que aparece y desaparece, como la esquizofrenia.

A veces está relacionado con la hora del día; por ejemplo, una persona con demencia puede tener capacidad la mayoría de las mañanas, pero ésta disminuye a medida que el día se hace más tarde.

Una persona que pierde capacidad mientras está hospitalizada para someterse a una intervención quirúrgica, recuperándose de una infección o tras un accidente puede recuperarla con el tiempo.

Se recomienda que se ponga en contacto con un equipo de tratamiento si tiene una enfermedad diagnosticada, como depresión grave, esquizofrenia o demencia.

¿Por qué es importante la capacidad?

La capacidad es un concepto fundamental que sustenta la autonomía de una persona mayor, de la que se deriva el respeto a la toma de decisiones individual. Es un factor importante en la planificación futura de una persona, ya que la evaluación de que su capacidad está mermada o se ha perdido suele poner en marcha su poder notarial permanente.

Además, si una persona mayor pierde la capacidad, ya no puede tomar sus propias decisiones y no dispone de un poder notarial permanente, puede ser necesario nombrarle un tutor que le ayude a tomar decisiones. En la mayor parte de Australia, esto suele ocurrir cuando un familiar o amigo cercano solicita a un tercero, como un Tribunal Administrativo, que se le nombre un tutor.

Perder la capacidad no es una experiencia infrecuente (por ejemplo, el Instituto Australiano de Salud y Bienestar calcula que más de 400.000 australianos viven con demencia, al margen de cualquier otra causa, y el número de personas con demencia aumenta con la edad). Comprender la capacidad y hablar de ella puede ayudar a las personas a prepararse para la posibilidad de perderla.

Las conversaciones sobre la capacidad, los valores personales y las preferencias en la toma de decisiones son importantes para garantizar que una persona tenga la mejor oportunidad de planificar su futuro y establecer garantías para su bienestar y seguridad.

Hablemos ahora de capacidad

En ocasiones, la pérdida de capacidad puede dejar a las personas en una situación de vulnerabilidad ante la falta de apoyo y cuidados, pero hablar con otras personas sobre sus preferencias y valores mientras aún tienen capacidad puede ayudar a garantizar un futuro apoyo, respeto y cuidados acordes con sus deseos.

Si habla con su familia y amigos sobre su capacidad actual, sus valores personales y cómo tomaría las decisiones financieras, tendrán una mejor idea de lo que usted querría que se hiciera si perdiera la capacidad. De este modo, será menos probable que en el futuro tomen inadvertidamente por usted una decisión que no le guste, que no sea adecuada para usted o que no se ajuste a sus valores.

Y cuando las personas han elegido tutores y abogados en los que pueden confiar, sus documentos de planificación futura son excelentes herramientas de salvaguarda. Recuerde hablar con su familia y amigos sobre dónde está su poder notarial permanente o documento de tutor permanente, para que se pueda acceder a él y seguirlo si es necesario.

Una forma de compartir tus preferencias a la hora de tomar decisiones mientras tengas capacidad es pedir a personas de confianza que te ayuden con algunos de tus asuntos. Esto se denomina "toma de decisiones asistida" y reconoce que el acto de tomar una decisión es un proceso que consta de varios pasos. Por ejemplo, para muchas de las tareas cotidianas que necesitamos hacer, la información está disponible en internet, pero su uso puede resultar confuso. Puedes pedir a un amigo o familiar que te ayude a acceder y utilizar las páginas web, de modo que puedas estar bien informado para tomar tus decisiones y gestionar tus asuntos.

¿Cómo se determina si alguien ha perdido capacidad?

Decidir si una persona tiene capacidad puede ser muy difícil. El primer principio para evaluar la capacidad de una persona es suponer que tiene capacidad para tomar todas las decisiones sobre sí misma hasta que se demuestre lo contrario.

A veces es evidente que su capacidad para tomar decisiones ha disminuido, y todo el mundo -incluida la propia persona- está de acuerdo.

Otras veces, no es tan sencillo. La persona puede tener capacidad para algunas decisiones pero no para otras, lo que hace más difícil juzgar el alcance de su capacidad. O puede que ni ella misma entienda que ha perdido la capacidad, aunque sus familiares y amigos lo tengan claro.

Determinar si una persona tiene capacidad puede ser tan sencillo como pedir a un abogado o a un médico de cabecera que realice una revisión o recabar el dictamen de expertos como geriatras, psiquiatras o neuropsicólogos.

En algunos estados de Australia, la decisión se toma entre todos los implicados, mientras que en otros es un Tribunal Administrativo el que decide.

El Departamento de Comunidades y Justicia de Nueva Gales del Sur (Justice NSW) dispone de una excelente guía para evaluar la capacidad en su conjunto de herramientas(haga clic aquí), con ejemplos de preguntas que pueden formularse, como:

• ¿Cómo tomó la decisión?

• ¿Qué cosas eran importantes para usted a la hora de tomar una decisión?

• ¿Cómo sopesó estos aspectos a la hora de tomar una decisión?

En general, nadie es muy bueno juzgando si es probable que pierda capacidad. Este cortometraje habla de la probabilidad de que nos ocurra.

¿Y si no está de acuerdo con la decisión?

Como evaluar la capacidad puede ser extremadamente difícil, no es raro que la gente no esté de acuerdo con las decisiones, tanto si se han tomado sobre sí mismos como sobre otras personas.

En la mayoría de los estados, si no hay acuerdo sobre la capacidad de una persona, se presentará una solicitud ante el Tribunal Administrativo del estado, normalmente bajo su jurisdicción de tutela. Cuando esto ocurre, pueden realizarse evaluaciones médicas que el tribunal utilizará para determinar la capacidad.

A veces, habrá pruebas contradictorias y evaluaciones opuestas de la capacidad de la persona. En este caso, el miembro del tribunal tomará la mejor decisión posible.

Si sigue sin estar de acuerdo con la decisión, puede recurrir para que se revise, pero esto puede ser muy costoso y llevar mucho tiempo.

Más información sobre poderes notariales duraderos

Descubra más artículos útiles, noticias, recursos, vídeos de historias reales, podcasts y proveedores de servicios.

Más información

Descargo de responsabilidad: La información facilitada en este sitio web no sustituye al asesoramiento jurídico individual.