¿Diversidad en la atención a las personas mayores en el futuro?

¿Diversidad en la atención a las personas mayores en el futuro?

Una noche, a principios de la década de 2000, estaba tomando una copa en mi bar gay favorito de Collingwood cuando otro cliente se me acercó y me pidió que me fuera. No queremos a los de tu tipo aquí", proclamó con todos los improperios que pudo reunir. No le pregunté a qué se refería, aunque me sorprendió especialmente su comentario.

Mi perfil en los medios de comunicación como persona seropositiva que pedía una mayor aceptación de las personas con VIH en la comunidad en general era, lo sabía, el motivo de su vitriolo. Ya había soportado muchos comentarios negativos en Internet, sobre todo en sitios de citas cuando declaré mi estado serológico, pero nunca me había enfrentado tan abiertamente en una situación social delante de muchas otras personas. Gracias a los amigos que estaban allí esa noche, el Sr. Nasty recibió una respuesta masiva de que yo no iba a ir a ninguna parte mientras ellos lo vieran.

Es un signo de aquellos tiempos turbulentos, en los años 80, 90 e incluso 2000, que algunas personas pensaban que estaba bien estigmatizar a las personas con VIH y esperar el apoyo general para sus acciones. La comunidad estaba asustada por el VIH (gracias a los políticos histéricos y a los anuncios televisivos de la Parca en 1987), y eso hizo que se desquitara con las personas que vivían abiertamente con el virus.

También fue una señal del clima cambiante que la cohorte sensata de amigos que tenía allí esa noche se alegrara de empujar, sabiendo que yo no era una amenaza para nadie allí, que la transmisión casual del VIH no era algo normal y que la compasión y el apoyo a personas como yo eran necesarios para unir a la comunidad gay, al menos, lo más posible.

Planteo este incidente en un artículo sobre el envejecimiento, ya que es difícil separar la miríada de retos emocionales que tanto la comunidad de lesbianas, gays, bisexuales, transexuales, intersexuales y queers (LGBTIQ) como la comunidad australiana en general han atravesado con la epidemia del VIH y, más recientemente, con la pandemia del COVID.

A medida que la generación del "baby boom" (como yo) entra en la franja de edad de los mayores de 65 años y empieza a necesitar servicios de atención a la tercera edad, no es de extrañar que esos prejuicios nos sigan en los entornos en los que ahora vivimos, que incluyen centros residenciales de atención a la tercera edad y entornos domiciliarios con cuidadores.

Una cosa es vivir en un mundo social relativamente acogedor de amigos y aliados LGBTIQ, lejos de esa ignorancia, pero otra muy distinta es vivir abiertamente sobre nuestra sexualidad -y para algunos de nosotros, nuestro estado serológico- si tenemos que convivir con personas y cuidadores que no entienden nuestras experiencias vitales. Esto se convierte en un verdadero reto cuando empezamos a recibir servicios de atención a la tercera edad.

No se trata de un tema nuevo, por supuesto, ya que varios informes destacan la necesidad de que el sector de la asistencia a la tercera edad tenga en cuenta la diversidad de sus clientes y de que los trabajadores del sector reciban formación al respecto. Uno de los más exhaustivos fue un informe victoriano de 2008, Mi genteescrito por la Dra. Catherine Barrett para el Matrix Guild y Vintage Men.1

En sus entrevistas con ancianos LGBTI, el informe documenta numerosos ejemplos de negligencia por parte de los cuidadores en los centros de atención a la tercera edad, incluyendo un relato en el que los cuidadores ignoraron deliberadamente las peticiones de un residente una vez que éste reveló que era gay.

Asimismo, Anne, una residente lesbiana de un centro de atención a la tercera edad, dijo que experimentó muchos conflictos sobre si debía revelar su sexualidad y, cuando lo hizo, tuvo que enfrentarse a un miembro del personal de origen religioso conservador, que cuestionó su derecho a tener pornografía en su habitación o incluso a ver programas de televisión gay como Queer as folk. A menudo, en estos casos, el personal ha violado la intimidad de los residentes simplemente entrando en sus habitaciones sin avisar.

El informe también descubrió que, incluso cuando el personal estaba bien formado en materia de diversidad sexual (lo que, de por sí, no es tan habitual), los residentes LGBTI solían estar bastante descontentos por la falta de "compañeros" en sus instalaciones con los que pudieran ser completamente abiertos sobre ellos mismos, su sexualidad o su estado serológico. En Mi gente, el residente de la residencia de ancianos Tom habló de su temor al rechazo por parte de otros residentes por ser a la vez gay y seropositivo. Guardaba silencio sobre estos detalles, y la única vez que volvía a surgir una chispa en la vida de Tom era cuando se reunía con compañeros homosexuales o se le permitía salir a un bar para tomar una copa y quizá ver un espectáculo de drags.

El informe concluye que los mejores resultados serían la creación de centros de atención a la tercera edad específicos para LGBTIQ y la continuación de una amplia formación del personal de atención a la tercera edad sobre las necesidades culturales y personales de sus clientes LGBTIQ. Esto incluye la educación de que la mayoría de los hombres homosexuales no son seropositivos y que los que lo son no pueden transmitir el virus a otros cuando tienen una carga viral indetectable (que es lo que hace la gran mayoría cuando está en tratamiento contra el VIH). También debe reconocerse que, al igual que sus homólogos heterosexuales, los clientes LGBTIQ tienen necesidades sexuales y que debe permitirse la intimidad con una pareja o la expresión sexual privada.

Se han producido mejoras en los servicios de atención a la tercera edad para personas LGBTIQ en varios estados australianos, lo cual es digno de elogio. Ahora contamos con servicios como la Red de Defensa de las Personas Mayores (OPAN) y una serie de organizaciones de derechos y abusos de las personas mayores en todo el país que pueden escuchar los relatos de los servicios de atención a las personas mayores que fallan a la comunidad LGBTIQ y tomar medidas para solucionarlo. Algunos de estos servicios se enumeran al final de este artículo.

Al fin y al cabo, en muchos estados es ilegal que los servicios de atención a la tercera edad discriminen a alguien que es LGBTIQ en cuanto a la prestación de servicios, aunque demostrarlo puede ser un reto para las personas que sienten que el sistema no es su amigo.

He hablado con otros amigos gays y lesbianas sobre lo que elegirían para su cuidado de ancianos cuando sea necesario. Todas las personas con las que he hablado quieren tener cuidadores en su propia casa si los necesitan y esperan que haya cuidadores sensibles disponibles, tal vez de la comunidad LGBTIQ. En Victoria, la gente ha elogiado a Thorne Harbour Health por cuidar de los miembros vulnerables de nuestra comunidad durante el COVID, manteniéndose en contacto y no permitiendo que se sientan demasiado aislados cuando los servicios presenciales estaban menos disponibles. La Fundación Bobby Goldsmith de Sídney, entre otras, lleva a cabo programas similares.

Posiblemente la historia más esperanzadora que escuché fue la de una amiga lesbiana que me dijo: "Mi grupo de amigas no va a ir a una residencia de ancianos. Vamos a comprar un gran bloque de viviendas y a tener un espacio común en el que podamos socializar y cuidarnos mutuamente cuando sea necesario, con cuidadores de nuestra comunidad si es necesario".

Aunque algunos de nosotros mantenemos relaciones estrechas con nuestras familias, que también nos ayudan, no siempre es el caso de las personas LGBTIQ, que pueden haberse alejado de los miembros de la familia que los desaprueban a lo largo de los años. Como atestiguan los colaboradores del informe "Mi gente", a menudo son tus compañeros los que te acompañarán al final de tu vida, y mantenerlos cerca, si puedes, incluso durante los episodios de enfermedad, es una gran bendición.

Autor: David Menadue

Si usted o alguien que conoce necesita ayuda para hacer frente a los malos tratos a las personas mayores, comience en brújula.info o llame al 1800 ELDERHelp (1800 353 374).