¿Diversidad en la atención a las personas mayores en el futuro?
Una noche, a principios de la década de 2000, estaba tomando una copa en mi bar gay favorito de Collingwood cuando otro cliente se me acercó y me pidió que me marchara. No queremos a los de tu calaña aquí", proclamó con todos sus improperios. No le pregunté qué quería decir, aunque me sorprendió mucho su comentario.
Mi perfil mediático como persona seropositiva que pedía una mayor aceptación de las personas con VIH en la comunidad en general era, lo sabía, el motivo de su vitriolo. Ya había soportado muchos comentarios negativos en Internet, sobre todo en sitios de citas cuando declaré mi estado serológico, pero nunca me había enfrentado tan abiertamente a él en una situación social delante de muchas otras personas. Por suerte para mis amigos de aquella noche, el Sr. Asqueroso se llevó un buen rapapolvo y se dio cuenta de que yo no iba a ir a ningún sitio bajo su vigilancia.
Es un signo de aquellos tiempos turbulentos, en los años 80, 90 e incluso 2000, que algunas personas pensaran que estaba bien estigmatizar a las personas con VIH y esperar el apoyo general a sus acciones. La comunidad tenía miedo del VIH (gracias a los políticos histéricos y a los anuncios televisivos de la Parca en 1987), y eso hizo que se desquitara con las personas que vivían abiertamente con el virus.
También fue un signo del cambio de clima que la cohorte de amigos sensatos que tenía allí esa noche se sintiera feliz de oponerse, sabiendo que yo no era una amenaza para nadie allí, que la transmisión casual del VIH no era algo normal y que la compasión y el apoyo a personas como yo eran necesarios para unir a la comunidad gay, al menos, tanto como fuera posible.
Planteo este incidente en un artículo sobre el envejecimiento, ya que es difícil separar la miríada de retos emocionales que tanto la comunidad de lesbianas, gays, bisexuales, transexuales, intersexuales y queer (LGBTIQ) como la comunidad australiana en general han atravesado con la epidemia del VIH y, más recientemente, con la pandemia del COVID.
A medida que la generación del "baby boom" (como yo) se acerca a la franja de edad de los mayores de 65 años y empieza a necesitar servicios de atención a la tercera edad, no es de extrañar que esos prejuicios nos sigan a los entornos en los que ahora vivimos, que incluyen centros residenciales de atención a la tercera edad y entornos a domicilio con cuidadores.
Una cosa es vivir en un mundo social relativamente protegido de amigos y aliados LGBTIQ, lejos de esa ignorancia, y otra muy distinta es que vivamos abiertamente nuestra sexualidad -y para algunos de nosotros, nuestro estado serológico- si tenemos que convivir con personas y cuidadores que no entienden nuestras experiencias vitales. Esto se convierte en un verdadero reto cuando empezamos a utilizar los servicios de atención a la tercera edad.
Por supuesto, no se trata de una cuestión nueva, pues ya hay varios informes que destacan la necesidad de que el sector de la atención a la tercera edad tenga en cuenta la diversidad de sus clientes y de que los trabajadores del sector reciban formación al respecto. Uno de los más exhaustivos fue un informe victoriano de 2008, Mi genteescrito por la Dra. Catherine Barrett para Matrix Guild y Vintage Men.1
En sus entrevistas con ancianos LGBTI, el informe documenta numerosos ejemplos de negligencia por parte de los cuidadores de los centros de atención a la tercera edad, incluido un relato en el que los cuidadores ignoraron deliberadamente las peticiones de un residente una vez que éste reveló que era gay.
Asimismo, Anne, una residente lesbiana de una residencia de ancianos, dijo que experimentó muchos conflictos sobre si debía revelar su sexualidad y, cuando lo hizo, tuvo que enfrentarse a un miembro del personal de un entorno religioso conservador, que cuestionó su derecho a tener pornografía en su habitación o incluso a ver programas de televisión gays como Queer as folk. A menudo, en estos casos, el personal ha violado la intimidad de los residentes simplemente entrando en sus habitaciones sin avisar.
El informe también descubrió que, incluso cuando el personal estaba bien formado sobre la diversidad sexual (lo cual, en sí mismo, no es tan habitual), los residentes LGBTI solían estar bastante descontentos por la falta de "compañeros" en sus instalaciones con los que pudieran ser completamente abiertos sobre sí mismos, su sexualidad o su estado serológico respecto al VIH. En My people, Tom, residente en una residencia de ancianos, habló de su miedo al rechazo por parte de otros residentes por ser gay y seropositivo. Se callaba estos detalles, y la única vez que la chispa volvía a la vida de Tom era cuando podía conocer a compañeros homosexuales o cuando le permitían salir a un bar a tomar una copa y tal vez ver un espectáculo de drags.
El informe concluye que los mejores resultados serían crear centros de atención a la tercera edad específicos para LGBTIQ y continuar con una amplia formación del personal de atención a la tercera edad sobre las necesidades culturales y personales de sus clientes LGBTIQ. Esto incluye la educación de que la mayoría de los hombres gays no son seropositivos y que los que lo son no pueden transmitir el virus a otros cuando tienen una carga viral indetectable (que es lo que hace la gran mayoría cuando están en tratamiento contra el VIH). También debe reconocerse que, al igual que sus homólogos heterosexuales, los clientes LGBTIQ tienen necesidades sexuales y que debe permitirse la intimidad con una pareja o la expresión sexual privada.
Se han producido mejoras en los servicios de atención a ancianos LGBTIQ en varios estados australianos, lo cual es digno de elogio. Ahora contamos con servicios como Older People's Advocacy Network (OPAN) y una serie de organizaciones de defensa de los derechos y los malos tratos de las personas mayores de todo el país que pueden escuchar los relatos de los servicios de atención a las personas mayores que no atienden a la comunidad LGBTIQ y tomar medidas para solucionarlo. Algunos de estos servicios se enumeran al final de este artículo.
Al fin y al cabo, en muchos estados es ilegal que los servicios de atención a la tercera edad discriminen a alguien que es LGBTIQ en cuanto a la prestación de servicios, aunque demostrarlo puede ser un reto para las personas que sienten que el sistema no es su amigo.
He hablado con otros amigos gays y lesbianas sobre lo que elegirían hacer respecto a sus cuidados de ancianos cuando sea necesario. Todas las personas con las que he hablado quieren tener cuidadores en su propia casa si los necesitan y esperan que haya cuidadores sensibles disponibles, quizá de la comunidad LGBTIQ. En Victoria, la gente ha elogiado a Thorne Harbour Health por cuidar de los miembros vulnerables de nuestra comunidad durante el COVID, manteniéndose en contacto y no permitiendo que se sintieran excesivamente aislados cuando los servicios presenciales estaban menos disponibles. La Fundación Bobby Goldsmith de Sídney, entre otras, lleva a cabo programas similares.
Posiblemente la historia más esperanzadora que escuché fue la de una amiga lesbiana que me dijo: "Mi grupo de amigas no va a ir a una residencia de ancianos. Vamos a comprar un gran bloque de viviendas y a tener un espacio común donde socializarnos y cuidarnos mutuamente cuando sea necesario, con cuidadores de nuestra comunidad si hace falta".
Aunque algunos de nosotros mantenemos una estrecha relación con nuestras familias, que también nos ayudarán, no siempre es el caso de las personas LGBTIQ, que pueden haberse distanciado de familiares que las desaprueban a lo largo de los años. Como atestiguan los colaboradores del informe "Mi gente", a menudo son tus iguales quienes te acompañarán al final de tu vida, y mantenerlos cerca, si puedes, incluso durante los episodios de enfermedad, es una gran bendición.
Autor: David Menadue
Si usted o alguien que conoce necesita ayuda para hacer frente a los malos tratos a las personas mayores, empiece en brújula.info o llame al 1800 ELDERHelp (1800 353 374).
Referencias
Barrett, C (2008). My people: a project exploring the experienced of gaya, lesbian, bisexual transgender and intersex seniors in aged-care services, report, Matrix Guild of Victoria Inc., St Kinda, VIC. http://www.opalinstitute.org/uploads/1/5/3/9/15399992/mypeople_exploring-experiences-2008.pdf
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